Après avoir fait La vérité en France et Courtier en Corée du Sud, Hirokazu Kore-eda revient sur un projet en langue japonaise pour la première fois depuis son succès justement salué Voleurs à l’étalage il y a cinq ans, travaillant avec le scénario d’un autre écrivain pour la première fois depuis ses débuts en 1995, Maborosi. Bon nombre des thèmes fréquents de l’humaniste hors pair figurent dans Monstre (Kaibutsu) – la perte, l’isolement, la nature insaisissable du bonheur et les luttes des familles imparfaites – vues à travers une multi-perspective quelque peu imposante Rashomon-esque prisme. La délicatesse, la compassion et la sensibilité habituelles du réalisateur se répercutent sur le drame, bien que ses moments d’illumination touchants soient plus intermittents que cumulatifs.
Avec son exploration fragmentée de l’intimidation infantile, de la stigmatisation, de la pression des pairs et de l’homophobie, ainsi que de l’âge de ses jeunes protagonistes, Monstre rappelle vaguement celui du réalisateur belge Lukas Dhont Fermer de l’année dernière, mais avec plus de retenue et moins de sentiment, pour le meilleur ou pour le pire. C’est un film frustrant à bien des égards, jamais tout à fait satisfaisant émotionnellement, mais sa mélancolie sous-jacente, percée de représentations poignantes de la consolation de l’amitié, en vaut la peine.
Monstre
L’essentiel
En fin de compte, livre mais prend beaucoup de temps pour y arriver.
Le film s’ouvre sur un feu ardent éclairant le ciel nocturne, détruisant un bâtiment dans une petite ville régionale (le décor non identifié est Suwa sur les rives d’un lac dans la préfecture de Nagano). Un étage du bâtiment abrite un bar à hôtesses, et la rumeur de présence là-bas cette nuit-là d’un nouvel enseignant dans une école primaire locale, M. Hori (Eita Nagayama), approfondit l’ombre projetée sur lui à travers une grande partie du récit.
La résidente voisine Saori (Sakura Ando, de Voleurs à l’étalage) regarde avec son fils préadolescent Minato (Soya Kurokawa) depuis le balcon de leur appartement alors que les camions de pompiers convergent vers la scène. Saori est une mère tranchante mais aimante vivant avec des moyens modestes; elle encourage Minato à honorer la mémoire de son défunt père, en lui faisant plaisir avec ses questions fantaisistes sur la réincarnation.
Il y a un aspect lancinant – voire délibéré – opaque dans les premières scènes alors que Minato rentre tard de l’école et qu’un Saori paniqué le trouve se comportant étrangement, errant dans un égout pluvial des bois et marmonnant le refrain chantant, « Qui est le monstre ? » Saori apprend qu’il a été discipliné et légèrement blessé par son professeur principal, M. Hori, pour avoir apparemment agi en classe, et elle descend à l’école dans une fureur froide, exigeant des réponses.
Un fil conducteur dans le scénario original de Yuki Sakamoto illustre comment la réticence japonaise traditionnelle peut brouiller la vérité, que ce soit par formalité, par honte ou par désir d’épargner les sentiments de quelqu’un. Cela se voit dans les scènes vivifiantes et piquantes où un Saori enflammé affronte le directeur de l’école soigneusement composé, Fushimi (Yuko Tanaka), une femme âgée digne qui a récemment perdu son petit-fils dans des circonstances tragiques. Elle reconnaît la responsabilité de l’école, mais en révèle peu, lisant des déclarations préparées avant de s’éloigner et de laisser Saori s’occuper de trois hommes de la faculté.
Lorsque Hori s’excuse humblement, d’abord directement auprès de Saori, puis devant les parents des élèves de 5e année réunis, l’affaire semble close. Mais un passage du point de vue de Saori à Hori révèle que la situation n’est pas si simple, soulevant des questions sur la relation de Minato avec un autre étudiant, Yori (Hinata Hiragi). Cet enfant est une cible fréquente d’intimidation de classe, étant élevé par son père divorcé, un ivrogne peut-être abusif.
Le scénario de Sakamoto crée une intrigue discrète en laissant entendre que les enseignants ont le sentiment d’être discrètement crucifiés, blâmant les fausses transgressions pour faire taire les parents qui se plaignent et éviter les représailles du conseil scolaire. Cela trouve un écho dans la rumeur selon laquelle Fushimi a gardé sa réputation professionnelle intacte en faisant de son mari un bouc émissaire dans la mort de leur petit-fils.
Ce n’est que dans la dernière section, qui revient à la perspective de Minato, que la nature nuancée du lien entre les deux garçons devient claire. Ce passage prolongé est la partie la plus directe et de loin la plus efficace du drame, équilibrant l’affection de Minato pour le Yori étrange et résolument joyeux avec la nécessité de garder ses distances à l’école afin d’éviter le rejet lui-même.
Dans une belle scène, le principal Fushimi et Minato se déchargent prudemment l’un de l’autre, fournissant un aperçu précieux des contraintes sociales des adultes et des enfants. Mais c’est principalement dans les intermèdes de refuge partagés par Minato et Yori, errant dans les bois ou traînant dans un wagon de train abandonné là-bas, que les garçons trouvent refuge et que le film dépasse sa structure encombrante pour transmettre l’empathie et la tendresse caractéristiques de Kore-eda.
Les performances sont belles dans tous les domaines, récoltant les fruits de la compétence irréprochable du réalisateur à travailler avec les enfants. Les visuels sont simples et naturalistes mais résonnent émotionnellement dans des images comme les deux amis courant joyeusement sur une étendue de vert tacheté de soleil. Le drame est complété tout au long par une douce partition de piano et de cors atonaux occasionnels du regretté Ryuichi Sakamoto, à qui le film, son projet final, est dédié.
Monstre n’est pas une entrée majeure de Kore-eda, retenant sans doute trop pour travailler complètement, mais pour les admirateurs des films du réalisateur, il y a des plaisirs à trouver.
