Revue ‘ISS’: Ariana DeBose et Chris Messina dans un thriller tendu sur les astronautes en guerre

Alors que la guerre en Ukraine crée des tensions toujours croissantes entre les États-Unis et la Russie, on se demande comment elle affectera la dynamique interpersonnelle entre les astronautes à bord de la Station spatiale internationale. Ignorent-ils les conflits géopolitiques et se concentrent-ils sur leurs devoirs ? Se disputent-ils sur les positions respectives de leurs pays ? Ou tentent-ils littéralement de s’entre-tuer ?

La dernière prémisse constitue la base du thriller tendu de Gabriela Cowperthwaite qui reçoit sa première mondiale au Festival du film de Tribeca. Le scénario de Nick Shafir (une entrée dans la liste noire 2020 des meilleurs scénarios non produits de l’année) concerne six astronautes – trois américains, trois russes – travaillant harmonieusement ensemble jusqu’à ce que la guerre éclate apparemment entre les deux pays. Les Américains reçoivent un message de la NASA leur indiquant : « Votre nouvel objectif est de prendre le contrôle de l’ISS. Par tous les moyens nécessaires. » La question est la suivante : les astronautes russes ont-ils également reçu le même message ?

La réponse devient assez claire après que Gordon (Chris Messina) ait quitté le vaisseau spatial pour effectuer une réparation et que les choses ne se passent pas exactement comme prévu. Il devient vite évident que ses collègues américains Kira (Ariana DeBose) et Christian (John Gallagher Jr.) sont engagés dans une lutte pour la survie contre leurs homologues russes Weronika (Masha Mashkova, Pour tous Humanité), Alexeï (Pilou Asbaek (Borgen, Game of Thrones) et Nichola Pulov (Costa Ronin, Le les Américains). Pour compliquer les choses, Gordon et Weronika se sont engagés dans une relation amoureuse clandestine, ce qui est probablement difficile à réaliser lors d’une mission spatiale.

La cinéaste, travaillant en territoire inconnu (elle a déjà réalisé le documentaire Poisson noir et les drames Megan Leavey et Notre ami) fait un excellent travail pour augmenter le suspense du thriller nécessairement claustrophobe qui bénéficie grandement de son cadre inédit. Lorsque les personnages courent frénétiquement dans les environs de la station spatiale, ils sont suspendus dans les airs et ne courent pas. Et lorsque la violence finit par éclater dans des conditions d’apesanteur, les gouttelettes de sang qui en résultent flottent dans les airs comme une installation d’art conceptuel de Yayoi Kusama.

Bien que le récit mince ne réussisse pas pleinement à maintenir la durée du long métrage du film, même à 95 minutes relativement brèves, le scénario de Shafir fournit suffisamment de rebondissements pour maintenir l’intérêt. Bien que les caractérisations ne soient pas particulièrement profondes, les acteurs font de leur mieux pour combler les blancs. Gallagher Jr. et DeBose sont particulièrement bons dans une scène tranquillement énervante impliquant un peu plus que la fabrication d’un sandwich.

Considérant que son autre rôle à l’écran s’est principalement limité aux comédies musicales, il est agréable de voir DeBose jouer ce rôle dans un type de film très différent qui offre l’occasion de montrer sa gamme. Elle livre une excellente tournure dramatique d’autant plus efficace pour sa retenue. Ses beaux efforts sont égalés par le reste de l’ensemble, y compris Messina, qui semble être une présence omniprésente à l’écran ces jours-ci, et Asbaek, qui fournit des nuances intéressantes alors que l’astronaute russe était en conflit pour respecter sa directive.

Les budgets relativement modestes ISS n’a pas l’excitation à indice d’octane élevé de thrillers spatiaux similaires tels que La gravité, et il est difficile de ne pas souhaiter parfois que ce soit une production plus somptueuse. Mais le film fonctionne très bien comme le genre de film B à haut concept qui était autrefois un pilier des doubles longs métrages, même s’il ne serait pas nécessairement un outil de recrutement idéal pour la NASA.