Michael Jordan joue un rôle central dans le film Air – et est même présent dans quelques scènes de présentation culminantes de la salle de réunion – mais son visage n’est pas montré dans le film à part des plans de couvertures de magazines et des extraits d’images d’archives du joueur réel.
C’est un choix audacieux, car le film d’Amazon Studios – qui sort en salles ce week-end – parle des dirigeants de Nike qui courtisent la mégastar de la NBA et de sa création de la ligne de chaussures Air Jordan. Pendant quelques scènes clés où Jordan est présent dans une pièce, la production utilise un acteur qui est généralement montré de dos, ou la caméra se concentrera sur ses mains.
Avant la première mondiale du film au Festival du film et de la télévision South by Southwest le mois dernier, Ben Affleck a annoncé de manière préventive au public qu’il ne verrait pas Jordan dans le film et a expliqué pourquoi.
« Comment raconter une histoire sur Michael Jordan et ne jamais le voir? » a-t-il demandé au film, qui est présenté comme inspiré par de vrais événements. « Lorsque vous êtes cette personne, lorsque vous devenez bien plus qu’un héros, un athlète ou même une icône, vous commencez à devenir une idée pour les gens. Vous les touchez et commencez à représenter l’espoir, l’excellence et la grandeur. Tu es unique. Et il était hors de question que je demande à un public de croire que quelqu’un d’autre que Michael Jordan était Michael Jordan. Ce qui était également hors de mon propre intérêt personnel, franchement, parce que je savais que cela détruirait le film. Vous le verrez [in archival clips] dans le film, mais vous verrez Michael Jordan tel qu’il est vraiment dans son authentique génie magistral qui existe pour nous tous. C’était un choix délibéré. Je pensais qu’il était trop majestueux pour que quelqu’un se fasse passer pour lui et – comme je le lui ai dit – « Tu es trop vieux pour jouer le rôle ».
Dans Le journaliste hollywoodienDans la couverture récente d’Affleck, l’acteur-réalisateur a ajouté : « La Jordanie est trop grande. Il existe au-dessus et autour de l’histoire, mais si jamais vous le concrétisez, si jamais vous dites: « Oui, c’est Michael Jordan », nous savons que ce n’est pas vraiment le cas. C’est un faux. Je pensais que si le public apportait tout ce qu’il pensait et se souvenait de lui et de ce qu’il signifiait pour lui dans le film et le projetait sur le film, cela fonctionnerait mieux.
Et dans un communiqué de presse, Affleck a en outre expliqué: « Michael Jordan est si célèbre que j’ai vraiment senti que si jamais nous voyions un acteur jouer, il serait difficile d’amener le public à suspendre son incrédulité, car, à mon avis, il n’y a personne pour convaincre que quelqu’un qui n’est pas Michael Jordan est Michael Jordan. Nous avons pensé qu’une façon plus intéressante de raconter l’histoire serait qu’il existe dans l’éther du film. Être parlé par tout le monde mais ne pas être vu est quelque peu analogue à l’expérience des célébrités et des stars du sport dans la vie moderne, car la plupart des gens passent toute leur vie sans jamais rencontrer ou voir leur star ou célébrité sportive préférée en personne. On ne voit donc Michael que dans des clips et des flashs. Nous ne le voyons jamais complètement en personne car le voir en personne reviendrait à poser les pieds sur terre d’une manière que le film ne veut pas faire.
Affleck a également discuté avec THR comment c’était d’aborder l’idée du film avec Jordan. « Je dois être très clair, ce n’est pas l’histoire autorisée de Michael Jordan », a-t-il déclaré. «Il n’a pas été rémunéré d’une manière qui serait appropriée si tel était le cas. Si vous allez faire une histoire de Michael Jordan, ils devraient soutenir le putain de camion. C’était moi qui disais: ‘Mike, je ne vais pas faire le film si tu n’es pas d’accord avec quelque chose à ce sujet. Je ne le ferai tout simplement pas. Je veux savoir ce qui est important pour toi. Il a été très clair. C’est lui qui m’a parlé de [Nike executive] Howard White, qui n’était pas dans le scénario original, qui est joué par Chris Tucker. Et j’ai dit : ‘Des anecdotes sur ton père ?’ Et sans entrer dans plus de détails, il a en fait parlé de sa mère, qui n’était pas vraiment dans le scénario. C’est là que j’ai compris ce qu’était le film. Lui parler de sa mère était incroyablement émouvant, et j’ai réalisé : ‘Oh, il ne s’agit pas de Nike.’ »
C’est à partir de cette conversation, a déclaré Affleck, qu’il a élargi le rôle de Deloris Jordan (Viola Davis dans le film) pour devenir le centre des efforts de séduction des dirigeants de Nike. « Peut-être que la chose la plus intéressante à propos du film pour moi était que, en y entrant, le protagoniste n’est pas celui que vous pensez qu’il est », a déclaré Affleck dans un communiqué. « Au cours du développement du film, je me suis rendu compte que le pivot du film était le personnage de Viola Davis, Deloris Jordan. Je voulais lui rendre justice, ainsi qu’à Michael, et honorer qui ils sont et l’impact durable qu’ils ont sur notre culture.
