Revue de « L’été 1994 » : l’équipe américaine de football de la Coupe du monde 1994 reçoit un hommage documentaire passionnant sur les outsiders

À l’approche de 1994, les États-Unis étaient sur le point d’accueillir la Coupe du monde, mais les responsables nationaux du football étaient terrifiés à l’idée que l’équipe locale soit sur le point de s’humilier sur la scène mondiale. Ils ont embauché un entraîneur de renommée internationale pour transformer le football aux États-Unis et, après des débuts difficiles qui ont incité les experts à se demander si ce pays et le sport que le reste du monde connaissait sous le nom de « football » ne s’intégreraient tout simplement jamais, un (petit) miracle s’est produit.

Le résultat, bien sûr, a été un changement de paradigme, et il n’y a aucune similitude entre la position dans laquelle se trouvait l’équipe de football américaine au début de la Coupe du monde de 1994 et celle où nous en sommes aujourd’hui à l’approche de la Coupe du monde 2026. Non. Aucun.

Comme Dave LaMattina et Chad Walker Été 94 — un documentaire centré aux deux tiers sur les événements antérieurs à l’été 1994 — veut montrer clairement que peu importe à quel point les fans de football américains sont terrifiés par l’humiliation lors de la Coupe du monde de cet été, et peu importe l’inquiétude qu’ils ont eue concernant les premières performances sous la direction de l’entraîneur Mauricio Pochettino, les choses vont mieux maintenant. Et le voyage pour atteindre « mieux » a été cahoteux et amusant et rempli de personnages amusants, voire totalement captivants.

Cependant Été 94 pourrait utiliser quelques fioritures cinématographiques supplémentaires ou une ou deux personnalités plus fortes, c’est toujours une saga d’opprimés suffisamment excitante en termes de chiffres.

Accompagné de l’intemporel « Here Comes the Hotstepper » d’Ini Kamoze, le documentaire pose rapidement les bases. En 1990, l’équipe américaine de football avait atteint la Coupe du monde après une longue absence, ce qui constituait un exploit. L’équipe a ensuite terminé dernière de son groupe, perdant ses trois matchs, dont une humiliation 5-1 contre l’artiste anciennement connu sous le nom de Tchécoslovaquie. À l’époque, les États-Unis n’avaient pas de ligue professionnelle notable et seuls quelques-uns de leurs joueurs avaient l’opportunité de jouer à l’étranger, en Europe.

Les deux solutions clés étaient d’embaucher Bora Milutinović, un entraîneur jovial et inintelligible avec un historique de projets de récupération, et de lancer un camp de formation en résidence de près de deux ans dans le comté d’Orange. L’objectif était de réduire de 40 joueurs à 22, mais aussi de construire une unité cohérente et capable de rivaliser. Ne pas rivaliser avec tout le monde. Juste capable de rivaliser avec QUELQU’UN. C’était, selon les normes américaines, sans précédent.

Le Été 94 Les réalisateurs ont un groupe soigneusement constitué de têtes parlantes, sélectionnées à la fois pour leur importance pour cette équipe de 1994 et en raison d’arcs spécifiques sur lesquels les fans de football seront déjà en avance. Cela inclut Marcelo Balboa, qui a subi une blessure grave et a dû subir un processus de rééducation miraculeux pour revenir sur le terrain, et Jeff Agoos, dont le but ici n’a certainement pas de rapport avec ses capacités de narration.

Vous ne pouvez pas raconter l’histoire de l’équipe de 1994 sans Alexi Lalas, celui de la barbichette légendaire et du manque de filtre, ou le gardien Tony Meola, lui de l’attitude du New Jersey masquant les insécurités découlant de la défaite contre la Tchécoslovaquie, ou Eric Wynalda, toujours aussi antipathique. Vous avez Paul Caligiuri, représentant la vieille garde, perplexe face au processus de Milutinović, et Cobi Jones, représentant la jeune garde, perplexe face au processus de Milutinović.

Et les réalisateurs ont Milutinović et, honnêtement, c’est un peu désagréable à quel point tout le monde veut se moquer de son anglais, mais apparemment laisser tout le monde se moquer de l’anglais de Bora faisait partie du processus de Bora.

Esthétiquement, Été 94 est un truc sec – très basique et chronologique, mais accompagné de succès musicaux pop des années 80 et 90 pour ajouter de l’esprit. Beaucoup de gens au camp d’entraînement avaient des caméscopes, probablement pour enregistrer les progrès, ce qui signifie que les images des coulisses ne manquent pas, ce qui est agréable, même si tout devient très pixelisé et numérique après un certain temps. Au début du documentaire, il y a ce qui semble être une animation dans un style Nintendo vintage, mais cela n’apparaît plus jamais, donc je ne sais pas du tout pourquoi cela a été inclus ni pourquoi rien de plus n’a été ajouté.

Tout cela est réuni dans un documentaire qui donne l’impression de l’avoir déjà vu, ne serait-ce que parce qu’il a une structure de titre similaire et des rythmes d’histoire presque identiques à ceux de Max Gershberg et Jacob Rogal. Miracle : les garçons de 80. Ce film Netflix, qui n’a lui-même que très peu innové, a bénéficié d’une décision très intelligente : mettre tous les membres de cette équipe de hockey légendaire dans la même pièce au même moment pour les scènes clés. De cette façon, lorsque les têtes parlantes ont expliqué comment le processus peu orthodoxe de Herb Brooks les avait transformés en une famille, nous avons pu voir à quel point cette dynamique était forte, 46 ans plus tard. Été 94 fait tous les mêmes arguments – les athlètes détestent les entraîneurs qui aiment le conditionnement – ​​mais aucune des interviews n’est même jumelée, nous nous retrouvons donc avec le portrait d’une équipe unifiée raconté exclusivement par des individus.

Et même si le documentaire ne néglige pas complètement les matchs de la Coupe du Monde eux-mêmes, plus d’une heure n’est qu’une introduction. Vous vous retrouvez avec le sentiment étrange qui vient de l’urticaire d’Eric Wynalda éclipsant le match contre la Colombie, peut-être le plus important de l’histoire du football américain.

En fin de compte, ce qui compte le plus pour un documentaire comme celui-ci, c’est que si vous êtes le genre de personne à compter les jours jusqu’à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en juin, vous regardez Été 94 et applaudissez depuis votre canapé. Je le suis, et je l’ai fait.