Revue « Comandante » : un drame naval italien viscéral détruit par sa propre valeur

La star italienne formidablement polyvalente Pierfrancesco Favino (Le traître, Nostalgie) fait beaucoup de choses impressionnantes dans l’histoire des sous-marins de la Seconde Guerre mondiale, Commandant. Il porte une attelle dorsale asphyxiante qui semble douloureuse. Il parle avec un accent vénitien convaincant. Il fait du yoga. Il aboie des ordres à son équipage hagard, notamment qu’ils mangent tous des gnocchis. Il tire de l’héroïne à un moment donné. Mais surtout, il sauve avec courage et audace deux douzaines de marins belges de la noyade en mer, ce qui fait de son personnage, Salvatore Todaro, un véritable héros de guerre.

Cette dernière partie est entendue haut et fort, à maintes reprises, dans l’hommage tonitruant du réalisateur Edoardo De Angelis à un homme qui a défié les ordres fascistes et tendu la main à ses compagnons de mer, même s’ils fournissaient peut-être des armes aux Alliés. La raison pour laquelle il fait cela semble moins importante dans ce drame maritime magnifiquement réalisé, bien que terriblement délibéré, que le fait qu’il l’a simplement fait – et, plus important encore, qu’il était italien.

Cela ne veut pas dire ça Commandant — qui a ouvert les années 80^ème Mostra de Venise après la romance tennistique de Luca Guadagnino, Challengers, retiré à cause des grèves d’Hollywood, est soit une pièce d’époque patriotique, soit un film de guerre chauvin, même si c’est parfois un peu des deux. Le message que De Angeles semble transmettre à ses compatriotes (il est peu probable que le film soit diffusé à l’échelle internationale) est celui d’un humanisme universel, surtout à une époque où les migrants africains se noient tragiquement au large des côtes italiennes.

C’est donc un message louable, mais il est souvent excessif. Dès que le commandant ouvre la bouche, il semble parler, comme si les lignes de Favino avaient été écrites par un expert politique. Le film est bien meilleur lorsque nous regardons simplement Todaro et son équipage travailler dur, soit en abattant des avions ennemis, soit en transpirant quelques échappés alors qu’ils se dirigent vers l’Atlantique en octobre 1940, traversant un détroit de Gibraltar rempli de mines navales mortelles.

De Angelis, dont les films précédents (Indivisible, Le vice de l’espoir) étaient des drames à petite échelle se déroulant autour de sa Naples natale, montrant qu’il a les atouts pour certains des décors les plus forts de ce film, y compris une fusillade qui se déroule la nuit sur une mer rocheuse. Les bombes nous éclatent au visage et les vagues nous frappent bêtement. Les hommes sont brutalement défigurés et meurent.

Commandant a été tourné pour seulement 15 millions d’euros (plus de 16 millions de dollars), mais il semble qu’il ait été réalisé avec plusieurs fois ce budget. La reconstruction à grande échelle du sous-marin original Cappellini par le décorateur Carmine Gurino est une pièce maîtresse admirable, tandis que l’équipe VFX fournit quelques détails mémorables, tels que des méduses flottant tandis que des torpilles explosent au-dessus d’elles et enflamment l’eau.

Aux côtés de l’imposant Favino, certains autres acteurs parviennent à donner de jolies touches à leurs personnages. Giuseppe Brunetti incarne le sympathique cuisinier de cuisine Gigino, un napolitain de naissance qui parle le dialecte et sait comment préparer tous les plats italiens imaginables, même lorsqu’il n’y a plus de provisions et qu’il ne peut que l’imaginer. La scène où les marins belges lui apprennent à cuisiner leur plat national, les frites, est mignonne et réconfortante et a reçu des applaudissements lors de la projection de presse à Venise.

Mais d’autres choses dans Commandant semblent trop symboliquement évidents ou exagérés, à commencer par une introduction où Todaro, dont le dos a été grièvement blessé lorsqu’il a sauté d’un avion lors d’un exercice d’entraînement, est arrêté dans la base navale de Livourne avec son épouse adorée, Rina (Silvia D’Amico ). Cue Pietro Mascagni « Cavalleria rustica: Intermezzo sinfonico » de Pietro Mascagni – un morceau utilisé le plus célèbre par Scorsese pour l’ouverture de Taureau furieux – qui joue sur des plans de Rina debout, seins nus, portant un chapeau de capitaine.

Plus tard, lorsque le commandant accepte une mission pour naviguer dans des eaux dangereuses un an après le début de la Seconde Guerre mondiale, il prononce le premier de nombreux discours enflammés devant son équipage. « Nous sommes Italiens et nous sommes seuls », leur dit-il, faisant de son mieux pour distinguer son armée des nazis avec lesquels ils sont alignés. Cette attitude s’avère être son arme principale lorsque le sous-marin abat un cargo belge, et Todaro décide de sauver son équipage – même si son fidèle second à la Achab (Vittorio Marcon) préférerait qu’ils se noient.

Vers la fin, en s’adressant au capitaine flamand du cargo (Johan Heldenbergh de La rupture du cercle brisé), Todaro nous rappelle encore une fois qu’il a fait une bonne et courageuse action parce qu’il est italien. À ce stade, c’est exagéré, et cela prouve que même si De Angelis sait créer une action viscérale et des moments d’intensité, il est incapable du moindre soupçon de subtilité. Son message est, une fois de plus, louable, surtout à l’heure où le gouvernement italien d’extrême droite met en avant un vaste programme anti-immigration. Mais cela ne veut pas dire Commandant Il faut le crier depuis les toits ou à une centaine de mètres sous l’eau, et le résultat est un film marin qui en vaut également beaucoup trop la peine.