Critique « rétrograde » : la plongée troublante de Matthew Heineman dans le retrait américain d’Afghanistan

Si le « style documentaire » est devenu un raccourci pour un certain type d’esthétique fade et plate que les téléspectateurs ont appris à coder comme « réalité », vous ne pouvez pas blâmer Matthew Heineman.

En seulement une décennie de réalisation de documentaires, Heineman a établi un modèle pour des films étonnamment bien tournés, marqués par un accès impeccablement intime et le genre d’œil pour les détails de composition que vous attendez d’un long métrage avec le budget et le temps pour des montages élaborés. et un éclairage étrangement placé, pas une prise de vue sur le siège de votre pantalon dans certaines des situations les plus précaires imaginables. Plus simplement, de Terre du cartel à Cité des fantômes à son travail télévisé sur L’échangeHeineman fait des films à la fois jolis et assez énervants.

Une interprétation plus négative serait que je suis souvent tellement impressionné par le look des films de Heineman – et sa capacité à avoir d’une manière ou d’une autre des caméras dans des endroits où les caméras n’appartiennent certainement pas – que ce n’est que plus tard que je me demande s’il est trop disposé à laisser ces attributs remplacent une approche intellectuelle plus claire. Une partie du pourquoi L’échange est, pour mon argent, la meilleure chose que Heineman ait faite est que le temps supplémentaire accordé par la télévision lui a permis de fournir des visuels impressionnistes avec une réelle profondeur humaine.

La nouvelle fonctionnalité de Heineman, Rétrograde, produit par National Geographic, est un regard à couper le souffle sur les neuf derniers mois de la guerre américaine de 20 ans en Afghanistan. De par sa conception, il est résolument apolitique, toujours décourageant et plein d’images et de moments capturés qui durent de loin la durée de 94 minutes du film. Il y a tellement de puissance dans l’instantané de tristesse, de déception et de résignation de Heineman que je me suis souvent et finalement retrouvé à souhaiter que ce soit la tapisserie complète qu’une mini-série en six parties aurait pu permettre.

Le film, que Heineman a tourné avec Tim Grucza et Olivier Sarbil, commence à l’aéroport de Kaboul en août 2021, avec une mer de civils désespérés, des soldats terriblement non préparés et un chaos général qui sera superficiellement familier de la couverture médiatique – même si je n’avais jamais vu le cauchemar se déroulant apparemment de l’intérieur de cette façon. Alors Rétrograde remonte à janvier 2021, où une petite équipe d’une douzaine de bérets verts est stationnée dans la province d’Helmand pour tenter de former 15 000 soldats afghans dirigés par Sami Sadat, un jeune général.

C’est une affectation embourbée dans l’incertitude, tenant un terrain dont tout le monde sait qu’il pourrait être immédiatement cédé en cas de retrait total américain, ce que tout le monde sait possible, mais personne ne s’attend à ce qu’il se produise immédiatement. C’est ce qui se passe lorsque quatre présidents différents se livrent à un jeu de patate chaude avec la vie de personnes bien réelles. Ensuite, le président Biden annonce qu’une sortie complète est à venir. Le démantèlement ultérieur d’une position précaire n’est pas placé aux pieds d’un président ou d’un parti politique. C’est une heure de regards déçus (et même énervés), de postures de plus en plus résignées et de la prise de conscience rampante qu’une situation qui n’allait jamais bien finir… ne se termine pas.

Cela permet à tout ce qui suit d’être bien photographié – les réalisateurs de documentaires et l’amour partagé de l’armée américaine pour les drones sont utilisés pour un effet toujours époustouflant – la confirmation de choses que vous pensez déjà, bien que présentées avec tellement d’intimité que l’empathie est inévitable. Peut-être que les soldats américains sont tout simplement trop épuisés pour lever leurs gardes, ou peut-être que certains d’entre eux veulent que leur manque de visage impassible soit une déclaration qu’ils préfèrent ne pas mettre en mots.

La caméra est présente pour les événements que vous supposez arrivés mais que vous n’auriez jamais pensé voir, de la destruction de matériel informatique à l’explosion de profondes tranchées de munitions qui ne pouvaient pas tomber entre de mauvaises mains. Accompagné par les gros plans serrés sur les visages des soldats qui suivent des ordres qui ne correspondent pas à ce que leur dit leur conscience – une sombre rencontre avec des réparateurs et des traducteurs natifs est la scène la plus déprimante d’un documentaire plein d’entre eux – il tout crée le sentiment que vous êtes témoin de quelque chose qui aurait dû être clandestin.

Les Américains partent, mais les cinéastes restent, ce qui ressemble à un commentaire plus incisif qu’autre chose dans le documentaire. Nous voyons comment le général Sadate se comporte sans les contreforts américains, bien intentionnés mais incapables de diriger des hommes dont le soutien diminue visiblement presque d’un coup à l’autre. Sadate est l’une des rares personnes du film à pouvoir parler directement à la caméra, ou du moins à fournir des voix off pour relier les scènes. Je ne sais pas si cela nous donne un aperçu réel de lui en tant que personne ou chef militaire, et le documentaire a encore ce qui ressemble à des restes de traces d’un projet plus long soit plus équilibré entre les bérets verts et les Afghans, soit complètement axé sur le Les Américains. Je ne pense pas que la dernière version de Rétrograde aurait été mieux, mais l’ancien? Peut-être.

L’ouverture in media res à l’aéroport de Kaboul impose un sentiment de fatalité au documentaire. Même si ce n’était pas le cas, l’inévitabilité est écrite sur tous les visages. Je suis toujours un peu distrait par les questions de savoir comment et pourquoi ses sujets laissent Heineman s’approcher si près, pourquoi ils exposent tant de choses, et il y a beaucoup de cela qui doit être distrait dans Rétrograde – mais au moins autant, voire plus, pour être hanté. C’est un bel aperçu – sinon assez approfondi pour être un véritable examen – d’une tragédie.