Ben Stiller est presque certainement une quadruple menace. Il a agi (Ballon chasseur, Rencontrez les Fockers), écrit (Zoolander, Tonnerre des tropiques), produit (Rupture), et dirigé (Stiller & Meara : Rien n’est perdu). Une de ses passions dont on parle moins ? Défendre les jeunes cinéastes résolument engagés dans une narration courageuse et évocatrice.
Exemple concret : le crédit du producteur exécutif de Stiller sur Extrémisteun court métrage de 17 minutes du cinéaste russe dissident Alexander Molochnikov, désormais officiellement candidat dans la catégorie des courts métrages d’action en direct de la 98e cérémonie des Oscars. Dramatisant des événements réels, le film est un portrait urgent de l’oppression autoritaire et du prix à payer pour la liberté.
Il raconte l’histoire de l’ancienne prisonnière politique Sasha Skochilenko (interprétée par Viktoriya Miroshnichenko), une jeune artiste russe dont l’acte de protestation – remplacer les étiquettes de prix des épiceries par des messages anti-guerre sur l’invasion de l’Ukraine par son pays en 2022 – l’a vue poursuivie et emprisonnée en vertu de la loi russe sur les « fausses nouvelles ». Elle a été libérée en août 2024 dans le cadre d’un échange international complexe de prisonniers.
« La principale crainte était de causer des ennuis à Sasha, car elle était encore en prison », explique Molochnikov à propos de sa décision. Extrémistetourné en Lettonie pour assurer la sécurité de ses acteurs et de son équipe russes. « Je ne voulais vraiment pas tout gâcher et aggraver la situation pour elle. Et puis finalement, c’est par hasard que juste avant le tournage, elle est sortie. Et à un certain niveau spirituel, j’ai pensé que c’était peut-être lié. » Il pense à un autre ami, metteur en scène de théâtre, toujours enfermé dans une prison russe. « Je vais certainement essayer de faire ce film aussi », dit-il. « Si des films font sortir des prisons des gens honnêtes et héroïques, je pense qu’ils valent la peine d’être réalisés. »
Stiller a rejoint l’équipe en tant qu’EP aux côtés de John Lesher (Homme-oiseau), Ramin Bahrani (Boutique de côtelettes), Odessa Rae (La voix de Hind Rajab) et Sheryl Couronne (Le meurtre d’un cerf sacré). Il se sentit immédiatement ému par le court métrage de Molochnikov. « Il est important que les gens sachent que nous, en tant qu’Américains, pouvons nous exprimer sans répercussions, du moins pour le moment », explique Stiller. Le journaliste hollywoodien. « Et pour [Alexander] le cinéaste, il y a un sacrifice à faire si l’on veut avoir une liberté d’expression qui n’existe tout simplement pas pour les gens qui vivent en Russie.»
Le parcours de Molochnikov jusqu’à présent témoigne de la guerre menée contre les créateurs dans sa Russie natale : il a joué et dirigé des productions au prestigieux Théâtre d’art de Moscou avant que ses pièces ne soient interdites en raison de la position anti-guerre de Molochnikov. Après un court séjour en prison, il s’est enfui aux États-Unis et a obtenu son diplôme de réalisation à Columbia l’année dernière. Depuis ses débuts à Telluride, Extrémiste a été acquis par le New-Yorkaisa valu à Molochnikov deux BAFTA Student Film Awards – et bientôt, espère-t-il, peut-être même un Oscar.
Ci-dessous, THR parle au réalisateur et à Stiller de l’impact de Extrémiste. Ils discutent des conséquences concrètes auxquelles sont confrontés les militants en Russie, de la raison pour laquelle il était vital d’être sélectionné pour les Oscars et de ce qui a tenté une star hollywoodienne primée dans ce court métrage : « C’était un tel honneur pour moi qu’on me demande de mettre mon nom sur ce film ».
Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ce film ?
ALEXANDRE MOLOCHNIKOV Le moment précis où j’ai décidé de le faire, c’est lorsque j’ai vu les commentaires de la vieille dame qui a dénoncé Sasha Skochilenko. Elle avait le cœur si froid et a dit qu’ils le méritaient, que le tribunal déciderait combien d’années, et [that] elle leur donnerait un bon fouet. Cette phrase m’a vraiment frappé. Puis j’ai pensé : ok, c’est une histoire, parce qu’il y a ces deux personnes qui s’aiment, et cette femme qui vit dans le même immeuble qu’eux, et qui ne sait même pas au début qu’elle met [one of] les emprisonner pendant sept ans et leur retirer leur liberté pour toujours. Et quand elle s’en rend compte, elle s’en tient à ses opinions. À partir de là, nous avons développé le scénario.
Alexander Molochnikov aux Gotham Awards 2025.
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Avez-vous également une relation avec la vraie Sasha ? Lui as-tu parlé de faire ça ?
MOLOCHNIKOV Ouais, bien sûr. Une fois que j’ai écrit le premier brouillon, je me suis connecté à sa petite amie – qui n’était pas en prison, elle était sortie – et je lui ai envoyé le brouillon. Elle a réussi [it] Nous sommes allés en prison par l’intermédiaire d’avocats jusqu’à Sasha, puis Sasha a donné de très petits retours de la prison, et nous sommes passés au brouillon suivant et au brouillon suivant… Ensuite, Sasha a été échangée juste avant que nous commencions le tournage, nous avons donc eu l’occasion de parler. Et en fait, demain, c’est quelque chose d’incroyable, car elle rejoindra la projection avec nous sur Zoom, et c’est la première fois qu’elle parlera réellement du film.
Et l’a-t-elle déjà vu ?
ALEXANDRE MOLOCHNIKOV Oui, ils ont adoré. Ils sont très contents.
Votre film met également en valeur l’importance de la relation LGBTQ+ de Sasha. Pouvez-vous parler de cette décision et de la façon dont ces éléments vont souvent de pair pour résister à l’oppression ?
MOLOCHNIKOV Ouais, bien sûr. C’est très difficile, honnêtement, d’après ce que je comprends et tout ce que j’en sais, d’être LGBTQ+ en Russie. Avant la guerre, c’était un peu plus facile. Pendant la guerre, cela devient littéralement horrible et presque insupportable. C’est effrayant de se tenir la main, comme nous l’avons dans le film, lorsqu’ils montent dans le train. Et il est important qu’il y ait autant de lumière, d’amour et de beauté dans leur relation – et de couleurs, en fait, cinématographiquement, [there’s] beaucoup de vêtements colorés, un appartement coloré. L’art qu’ils font est une sorte d’immigration intérieure, je dirais : créer un petit monde magnifique à l’intérieur d’un réalisme russe plus gris et plus oppressant.
C’était magnifique. Magnifiquement tourné. Ben, en tant que personne qui regarde probablement beaucoup de courts métrages, qu’est-ce qui vous a attiré vers Extrémiste?
Ben Stiller Eh bien, je viens de recevoir un e-mail d’un de mes amis qui est cinéaste et enseignant qui m’a dit qu’il avait vu ce film incroyable qu’un de ses élèves avait réalisé, et que je devrais le vérifier. Et je l’ai regardé, et j’en ai été tellement ému. J’ai trouvé que c’était incroyablement bien fait, si émouvant et si efficace pour prendre cet événement qui s’est produit et en faire une histoire très pertinente. Si quelqu’un le regarde, il en est tellement ému. Je pensais qu’il était vraiment important d’essayer de faire en sorte que le plus grand nombre de personnes possible le voient.
Pourquoi faire. Pensez-vous qu’Hollywood et les gens de notre industrie ont besoin de voir des films comme celui-ci ?
STILLER Tout d’abord, l’impact réel qu’un film comme celui-ci peut avoir et raconter une histoire sur ce qui se passe pour les personnes vivant en Russie, [for] des gens qui veulent réellement protester contre la guerre et contre ses conséquences réelles. Mais il est également important que les gens sachent que nous, en tant qu’Américains, pouvons nous exprimer sans répercussions – du moins pour le moment. Et pour [Alexander] le cinéaste, il y a un sacrifice à faire si vous voulez avoir une liberté d’expression qui n’existe tout simplement pas pour les gens qui vivent en Russie. Je pense qu’il est important que les gens en soient conscients.
Bien sûr. Alexander, y avait-il une crainte à faire ce film sur le régime russe ?
MOLOCHNIKOV Certainement pas pour moi personnellement, car j’ai réalisé, compris et décidé moi-même que je ne reviendrais pas quelques temps avant le début du tournage. Mais honnêtement, la principale crainte était de causer des ennuis à Sasha, puisqu’elle était toujours en prison. Je ne voulais vraiment pas tout gâcher et empirer les choses pour elle. Et puis finalement, par pure coïncidence, juste avant le tournage, elle est sortie. Et à un certain niveau spirituel, j’ai pensé que c’était peut-être lié.
J’ai ensuite contacté un autre prisonnier politique qui est un de mes amis, directeur de théâtre. Elle fait du théâtre en prison maintenant parce qu’elle ne peut le faire nulle part ailleurs, bien sûr, et ils lui enlèvent même cela, et j’ai contacté son avocat et je lui ai dit : « Que penses-tu que nous fassions ça ? Et elle a dit : « Oui, le seul espoir est dans [prisoner] échange. Le seul espoir est que l’Europe ou l’Amérique fassent sortir ces prisonniers politiques.» Et tout récemment, [Belarus] en fait, il a libéré tous les prisonniers politiques, ce qui était assez incroyable. Et je suis sûr que c’est le résultat des communications avec l’Occident. C’était comme tout un bus de gens, chacun d’eux a sacrifié sa liberté pour ce en quoi il croit, et ils sont tous libres. Pour moi, c’est une chose tellement importante à laquelle participer en tant qu’artiste et faire ce que je peux en tant que cinéaste pour y parvenir. Et je pense que je vais certainement essayer de faire ce film aussi, et j’espère qu’un jour, cela permettra à un autre de mes amis de sortir de prison. Si des films font sortir des prisons des gens honnêtes et héroïques, je pense qu’ils valent la peine d’être réalisés.
Je ne pourrais pas être plus d’accord. Avez-vous apprécié les réactions positives suscitées par le film jusqu’à présent ?
STILLER J’allais juste dire : tous ceux à qui j’ai montré le film en sont très émus. C’est tout simplement magnifiquement fait. Indépendamment de la déclaration politique qu’il fait, c’est juste un court métrage très émouvant et bien réalisé. Ainsi, lorsque vous pouvez trouver une œuvre d’art qui existe par elle-même, mais dont le message est si puissant, cette combinaison est très spéciale. Et je pense que c’est ce qui est si merveilleux dans ce film, c’est qu’il existe tout seul en tant qu’œuvre d’art qui peut vous affecter indépendamment de toute autre chose.
MOLOCHNIKOV J’ajouterais que nous faisons des projections actuellement, beaucoup de gens le voient – des gens qui ne sont pas des cinéastes qui viennent au cinéma. Les Américains le regardent. Et chaque fois que nous l’ouvrons au public et qu’il pose des questions, de plus en plus de gens demandent : « Que nous recommandez-vous de faire ? Cela me terrifie et, je ne sais pas, m’impressionne, les questions. Parce que je suppose que, littéralement au cours du dernier mois, il y a eu tellement de changements dans le monde. Je ne veux pas trop approfondir cela, mais les gens sont vraiment intéressés par l’histoire dans le contexte des États-Unis d’aujourd’hui.
C’est officiellement sur la liste restreinte des Oscars 2026. Les distinctions ne sont pas la raison pour laquelle vous faites ce travail. Mais qu’espérez-vous que les électeurs de l’Académie et les téléspectateurs en général retiennent de Extrémiste?
STILLER Les électeurs de l’Académie apprécient un bon cinéma, mais c’est en réalité l’incroyable plateforme que les Oscars offriraient à ce film – ils l’ont déjà donné – et évidemment, pour être nominé et gagner, le nombre de personnes pouvant voir le film augmente de façon exponentielle. Et c’est vraiment la chose la plus marquante, je pense.
MOLOCHNIKOV En passant par ce processus de livraison du film à l’Académie, je suis assez impressionné. C’est peut-être très banal, ce que je dirai. [Laughs.] Mais c’est juste mon impression de l’extérieur et de la première fois que j’y suis. [seeing] comment fonctionne tout le système de l’Académie, qu’elle s’occupe réellement des personnes âgées. Et certains membres de l’Académie viennent me voir et me disent : « J’ai gagné en 1979 ». J’ai réalisé que ce n’est pas un jeune qui va aux projections, [but] ils sont toujours, à travers ces films, conscients et intéressés par ce qui se passe dans le monde. C’est une manière très, très spécifique de communiquer avec des générations très différentes, et un immense merci au processus qui a déjà permis de faire sortir le film autant et auprès d’un public plus large. Je tiens à remercier Ben de nous avoir rejoint car, bien sûr, cela a complètement changé la vie de ce film, et j’ai suivi ce que Ben fait dans l’art et en dehors de l’art. Pour moi, c’est un immense honneur d’avoir un tel producteur exécutif parmi nous.
STILLER C’était un tel honneur pour moi qu’on me demande de mettre mon nom sur ce film. Demander à quelqu’un de réaliser un film magnifique et incroyable et de dire ensuite : « Hé, tu veux mettre ton nom dessus ? Bien sûr, bien sûr ! Tu sais? C’est comme : « Pourquoi pas ? » Mais plus sérieusement, pouvoir aider de quelque manière que ce soit à faire connaître ce film me semblait, pour moi, une évidence. Et j’étais reconnaissant que [Alexander] est venu vers moi.
MOLOCHNIKOV Désolé, je ne peux pas m’arrêter ! Mais en tant que cinéaste, en parlant simplement de l’aspect cinématographique, nous avons une fin qui est, je pense, surréaliste. Je ne veux pas le gâcher, mais je sais que les gens ne s’y attendent pas, etc. Et une grande partie est, d’une certaine manière, inspirée par Ben en tant que réalisateur, parce que Ben joue avec la réalité dans ses films, avec le réalisme et le contraste du fantastique – d’après ce que je comprends, je ne suis pas un critique – et c’est très inspirant. Cela m’a toujours inspiré. De plus, Ben a voyagé en Ukraine et n’a pas été indifférent en termes de politique. Donc pour moi, tout cela n’est pas une totalement match fortuit.
