« Elizabeth Taylor: The Lost Tapes » Review: Une légende s’ouvre dans le documentaire HBO engageant de Nanette Burstein basé sur des enregistrements audio redécouverts

Célébrité dès l’âge de 11 ans, Elizabeth Taylor a exercé les relations publiques presque toute sa vie, il n’y a donc pas beaucoup de révélations personnelles dans Elizabeth Taylor : Les bandes perdues. Mais le documentaire élégamment construit de Nanette Burstein, principalement dans les propres mots de Taylor soutenus par des images d’archives éclairantes, fonctionne comme un morceau vivant de l’histoire du cinéma sur la célébrité du cinéma dans les années 1960, alors que le système des studios s’estompait et que les médias explosaient.

Le film – dont la première a eu lieu à Cannes dans la section Cannes Classics – est basé sur 40 heures de bandes audio récemment redécouvertes, des enregistrements réalisés par Taylor au milieu des années 1960 pour un mémoire écrit par un fantôme (épuisé depuis longtemps). C’était le moment le plus frénétique de sa renommée, lorsqu’elle sortait du scandale alimenté par les paparazzis qui avait éclaté. Cléopâtre. Taylor, décédée en 2011, se souvient de ses nombreux mariages – quatre lorsqu’elle a réalisé ces enregistrements, puisqu’elle était le premier des deux avec Richard Burton – et de sa carrière, depuis ses débuts en tant qu’enfant en Lassie rentre à la maison (1943) grâce à sa performance oscarisée dans Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966).

Comme elle l’a fait dans Hillary, à propos d’Hillary Clinton, et L’enfant reste dans l’image, Basé sur l’autobiographie de Robert Evans, Burstein reste en dehors du chemin de son sujet célèbre. La voix de Taylor est enjouée, presque féminine. Parfois, elle est directe, mais le plus souvent, elle semble prudemment consciente d’être enregistrée. Richard Meryman, le Vie journaliste du magazine qui fait les interviews, on l’entend parfois poser des questions, mais Taylor a fermement le contrôle, du moins en surface.

En dessous, vous pouvez voir à quel point Burstein et son éditeur et co-scénariste, Tal Ben-David, ont magnifiquement façonné les visuels. Les photos d’archives et les clips d’actualité offrent une toile de fond révélatrice d’images et de extraits sonores, souvent plus instructifs que ce que dit Taylor – depuis des plans de foules remplissant les rues de Londres pour la voir le jour de son deuxième mariage, jusqu’à l’acteur Michael Wilding, pour la filmer en noir de deuil lors des funérailles de son troisième mari bien-aimé, le producteur Mike Todd, décédé dans un accident d’avion. Les exceptions visuelles sont les plans clichés et récurrents d’un magnétophone à bobines à l’ancienne, à côté d’un verre à martini.

Chronologiquement, Taylor commence par son désir d’agir même lorsqu’elle était enfant. Les photos de cette époque rappellent qu’elle a toujours été incroyablement belle. Ces premières sections sont bonnes mais fades. Elle était trop jeune pour se marier la première fois avec Nicky Hilton, dit-elle, et le deuxième mariage n’a tout simplement pas fonctionné. George Stevens lui a donné des directives subtiles et a renforcé sa confiance lorsqu’elle a fait Une place au soleil (1951). Quand elle a fait Géant avec lui cinq ans plus tard, il l’a réprimandée, lui disant qu’elle n’était qu’une star de cinéma et non une actrice, une accusation qui la harcelait souvent.

Taylor devient sporadiquement plus mordant à mesure que le film avance, affichant un esprit et une personnalité acérés. Cela est particulièrement vrai lorsqu’elle parle de son mariage avec Eddie Fisher, le premier de ses scandales conjugaux, couvert sans cesse dans les tabloïds. Il était de notoriété publique que Fisher et sa femme, Debbie Reynolds, étaient les meilleurs amis des Todd. Peu de temps après la mort de Mike Todd, Fisher a quitté sa femme, dont l’image était toujours joyeuse et saine, pour Taylor. « Je ne peux rien dire contre Debbie », dit gentiment Taylor sur la cassette, et sans reprendre son souffle, « Mais elle a mis tel un numéro, avec les nattes et les épingles à couches. Elle dit à propos de Fisher : « Je ne me souviens pas trop de mon mariage avec lui, sauf que c’était une putain de terrible erreur. »

Burstein inclut quelques éclairages éclairants sur cette période. Un clip d’information du couple récemment marié les montre entourés de journalistes sur les marches d’un avion, l’un d’entre eux interrogeant Fisher à propos de son épouse : « Peut-elle cuisiner ? » Même pour taquiner, qui oserait dire ça maintenant ?

Cette agitation n’était rien à côté Cléopâtre (1963), désormais célèbre pour son budget si excessif qu’il a failli mettre la 20th Century Fox en faillite, et le tournage sur lequel Taylor et Burton, chacun marié à d’autres personnes, se sont indiscrètement suscités dès le début. Le journal du Vatican s’est prononcé sur l’affaire avec désapprobation. Taylor dit que son propre père la traitait de « pute ». Dans l’une des scènes les plus révélatrices du film, elle dit à propos de leur liaison : « Richard et moi, nous avons essayé d’être ce qui est considéré comme « bon », mais cela n’a pas fonctionné », un commentaire qui fait immédiatement écho au langage moraliste de sa journée et y résiste. Ces signes de la conscience avisée de Taylor d’elle-même en tant que personnalité publique sont les moments les plus intrigants, bien que dispersés, du film.

Le film montre également à quel point le couple a été assiégé par les paparazzi, à un tournant dans la culture des célébrités. Parfois, d’autres voix se font entendre dans les archives audio, et dans cette section, George Hamilton dit à propos de la presse : « Ils ne recherchaient plus le glamour. Ils visaient la destruction du glamour », suggérant une nostalgie des vieilles publicités de studio préemballées. Mais on n’entend jamais Taylor elle-même se plaindre. Réaliste, elle a fait de se cacher des paparazzi un jeu pour ses enfants afin qu’ils n’aient pas peur.

Les enregistrements se terminent au moment où elle assure à Meryman qu’elle et Burton seraient ensemble pendant 50 ans. Le film passe ensuite rapidement en revue le reste de ses jours, y compris sa cure de désintoxication au Betty Ford Center et sa collecte de fonds pour la recherche sur le sida. Mais le dernier mot aurait dû revenir à Taylor. Il y a une Elizabeth privée, dit-elle. « L’autre Elizabeth, la célèbre, n’a vraiment aucune profondeur ni signification pour moi. C’est une marchandise qui rapporte de l’argent. La star de cinéma Taylor est celle qui apparaît le plus souvent dans le film, mais c’est assez engageant.