Trois ans après avoir reçu le Camerimage Lifetime Achievement Award, le légendaire directeur de la photographie français Philippe Rousselot est de retour à Toruń.
Le cinéaste français — oscarisé pour son tournage du film de Robert Redford Une rivière le traverse (1993) — avait déjà été nominé pour le film de Philip Kaufman Henri et juin (1990) et pour Espoir et gloire (1988) avec son collaborateur fréquent John Boorman — Rousselot a eu une carrière qui s’étend du cinéma expérimental européen aux films d’action hollywoodiens à gros budget.
De l’utilisation alors révolutionnaire de la couleur dans le thriller français culte de Jean-Jacques Beineix Diva (1981) à l’œuvre luxuriante de Stephen Frears Liaisons dangereuses (1988) et celui de Neil Jordan Entretien avec le vampire (1994) ; de servir la vision de Tim Burton dans La planète des singes (2001), Gros poisson (2003), et Charlie et la chocolaterie (2005) à la mise en scène riche en effets visuels des deux premiers Les bêtes fantastiques films. En plus de son Oscar et de son Camerimage, Rousselot a remporté trois César français et un BAFTA. Mais les récompenses ne sont pas une chose sur laquelle il s’attarde. « Les gens votent pour n’importe quelle raison. Laissez-le là. Ne pensez pas que vous êtes un héros parce que vous avez gagné quelque chose », dit-il.
Rousselot a décidé de faire carrière dans le cinéma à l’âge de 11 ans. Il fréquentait un camp d’hiver « misérable » avec une grâce salvatrice : un petit ciné-club qui projetait des films « principalement pour les adultes ». Il y allait tous les jours. « Il y a eu des films expressionnistes, une rétrospective Cocteau… La belle et la Bête C’était la première fois que je réalisais que quelqu’un était derrière la caméra – puis Le sang d’un poète (1932), films italiens de [Roberto] Rossellini, films américains. Tout ça en deux semaines. C’était ma première école de cinéma.
Il formalise ensuite sa formation à l’École Louis-Lumière, où le cinématographie éclipse rapidement les métiers concurrents.
Rousselot a remporté un Oscar pour sa photographie du film « A River Runs Through It » de Robert Redford.
Fête de la photo
Tout s’accélère lorsqu’il assiste Néstor Almendros sur les films d’Eric Rohmer, travaillant sur Ma nuit chez Maud (1969), Le genou de Claire (1970), et Chloé l’après-midi (1972). L’approche peu orthodoxe d’Almendros – façonnée par le travail sur des documentaires en langue cubaine plutôt que par les conventions du studio – a bouleversé des décennies de règles d’éclairage pour Rousselot.
« Le cinéma était dans une sorte d’impasse. Toutes ces conventions sur les lumières directes, les contre-jours obligatoires, les incrustations et les remplissages. C’était trop compliqué », se souvient Rousselot. « Nestor ne connaissait rien à la manière traditionnelle d’éclairer, alors il a inventé ses propres méthodes basées sur l’observation sensée de la lumière naturelle. Il a inventé la lumière réfléchie. Cela semble évident, mais il a été le premier à diriger une lumière vers quelque chose de blanc et à utiliser la douce réflexion pour éclairer les acteurs. Quand j’ai vu l’éclairage de Rohmer Le collectionneur (1967), j’ai été tellement surpris par cette sensation non artificielle que j’ai dit : « Je dois rencontrer ce type. »
Rousselot a porté cette sensibilité dans ses premiers travaux. Dans les années 1980, il développait des techniques qui deviendraient des signatures, bien qu’il résiste à l’idée d’avoir un « style », arguant que chaque innovation était simplement conçue pour résoudre « un petit problème après l’autre sur le plateau ».
Sur Henri et juinil peaufine un système d’éclairage tamisé mobile utilisant des lanternes chinoises montées sur des perches, permettant à la lumière de se déplacer avec les acteurs, séparant leurs visages du fond. « Il y a une scène où les deux femmes dansent et s’embrassent ; la caméra les fait tourner sans fin. J’ai programmé 36 changements d’éclairage différents avec les lanternes chinoises pour que la lumière reste parfaite partout où se trouve la caméra. »
La méthode est devenue largement copiée. Mais lorsque la nouvelle technologie, utilisant les tubes LED Astera, a permis d’obtenir le même effet, Rousselot est tout simplement passé à autre chose. « Je n’utilise plus les lanternes chinoises. Peut-être que j’y suis devenu allergique. »
celui de Tim Burton Charlie et la chocolaterie.
Sa capacité d’adaptation au fil des décennies est l’une des raisons pour lesquelles des réalisateurs aussi différents que John Boorman, Neil Jordan, Miloš Forman, Guy Ritchie et Tim Burton n’ont cessé de nous appeler. Rousselot a travaillé avec des réalisateurs qui ont conçu chaque décor, « où littéralement chaque plan était le mien » pour des perfectionnistes pré-planifiés comme Burton, qui ont leur film coupé dans la tête avant les rôles de caméra. « On parle à peine avec Tim pendant la préparation, juste des choses pratiques. C’était extrêmement simple de travailler avec lui. »
Avec David Yates sur Les bêtes fantastiquesle défi était différent : intégrer des décors immenses et des effets visuels lourds avec un éclairage pratique. « L’idée selon laquelle vous n’allumez pas parce que ce sera du VFX est un mythe. Le VFX a encore besoin de matériel. »
Certains films l’ont poussé physiquement autant que créativement. Tournage chez Boorman La forêt d’émeraude (1985) parlait de six mois en Amazonie, « mangés par les insectes, constamment coupés et infectés, nettoyant votre corps avec de l’alcool », mais il qualifie toujours cela de « une expérience humaine fantastique ».
Une rivière le traversequant à lui, exigeait une forme différente de discipline. Les berges du Montana étaient fragiles et Rousselot imposait des limites strictes à l’endroit où l’équipage pouvait se tenir. Et ces scènes emblématiques de Brad Pitt jetant sa ligne de pêche scintillante au soleil ? Cela se résumait à des calculs solaires précis : « J’ai vérifié la position du soleil et programmé exactement où placer les trois caméras entre 12 h 30 et 1 h 15. C’est tout, c’était juste du bon sens. »
Le rapport de Rousselot à la technologie a évolué au fil des années. Il a d’abord résisté au numérique — « au début, c’était tout simplement mauvais, et j’avais peur que les laboratoires meurent, que les équipements numériques deviennent rapidement obsolètes » — mais insiste désormais sur le fait que « purement en cinématographie, le numérique est meilleur que le film. C’est incontestable ».
« Les bêtes fantastiques et où les trouver ». « VFX a encore besoin de matériel. »
Jaap Buitendijk/Warner Bros.
Il reste néanmoins attentif à ce qui pourrait suivre. L’IA, dit-il, est « un autre cauchemar pour toutes sortes de raisons », dit-il. « Autrefois, le directeur de la photographie « éclairait » le film ; maintenant, nous collaborons à la narration visuelle. [Right] maintenant, sur le plan narratif, nous avons toujours un rôle. Mais que se passe-t-il avec l’IA ? Je ne sais pas. »
Son conseil aux jeunes cinéastes est de résister complètement aux conseils. « Faites ce que vous voulez. Ne m’écoutez pas… Les jeunes trouveront leur voie, une voie différente de la mienne. »
Après plus de 70 films, cela reste la philosophie de travail de Rousselot. «Je suis prêt à abandonner tout ce dont je n’ai pas besoin», déclare-t-il. « Rien n’est sacré. »
