« La seule raison pour laquelle nous parlons en ce moment », a déclaré le réalisateur Pablo Berger sur Zoom, « c’est parce que je suis tombé amoureux de Robot and Dog et de l’histoire. » Le réalisateur espagnol s’exprime depuis Los Angeles, où il a récemment assisté au déjeuner des nominés aux Oscars pour son célèbre long métrage d’animation. Rêves de robots, mais, comme il l’explique, le projet est né du roman graphique de Sara Varon de 2007. « Les personnages sont très simples, semblables à ceux d’un dessin animé », explique Berger. « C’était très attrayant et en même temps quelque chose de très bon pour l’animation. »
Alors Berger, travaillant sur son premier projet d’animation, avec son créateur de personnages Daniel Fernandez Casas, s’est lancé dans un petit « relooking » pour le duo central, un chien ressemblant à un humain et le copain robot qu’il commande et qui devient son meilleur ami. . Se déroulant dans le New York des années 80, le film sans dialogues – qui sortira en salles aux États-Unis en mai – retrace les hauts et les bas de cette amitié à travers des numéros de danse sur Earth, Wind & Fire et des épreuves comme la rouille. Dès que vous commencez à regarder ces deux-là partir à l’aventure, il est facile de comprendre pourquoi Berger est tombé amoureux.
Berger avait un acteur en tête pour le personnage de Dog, un New-Yorkais solitaire : Jack Lemmon. Plus précisément, Jack Lemmon dans le film de Billy Wilder de 1960 L’appartement. Au-delà de cette référence, cependant, Berger lui-même se sentait très lié à Dog. «C’est moi», dit-il. «J’ai vécu dans l’East Village pendant 10 ans. C’était mon dernier appartement, même l’adresse, même l’extérieur, même ce que j’ai vu par la fenêtre.
Les cinéastes voulaient garder les yeux et la bouche de Robot et de Dog simples. « Nous sommes confrontés à ce défi : comment pouvons-nous réaliser un jeu d’acteur incroyable alors que nous n’avons que deux cercles avec deux points et une ligne ? » dit Berger. Une fois les tests effectués, ils savaient qu’ils pouvaient atteindre cet objectif. Pour s’inspirer, ils « regardaient toujours vers le Japon » et les films du Studio Ghibli.
Le réalisateur d’animation Benoît Féroumont, qui a travaillé sur des films acclamés par la critique comme Les triplés de Belleville, a été très impliqué dans la conception de Robot. Au départ, Robot était plus rond. Berger note : « Il a vraiment insisté sur le fait que nous devions avoir plus de lignes carrées pour que nous puissions voir la différence lorsqu’il bouge. »
Berger explique qu’il y a eu « de nombreuses discussions » concernant les oreilles de Dog. Ils devaient bouger si, par exemple, il conduisait une moto, mais ne pouvaient pas se balancer constamment. Des débats similaires ont eu lieu à propos de la queue du chien. « Il a fallu un certain temps pour arriver à la conception finale de Dog », explique Berger, ajoutant qu’ils avaient essayé des versions de Dog avec différentes tailles et longueurs d’oreilles et de queue.
Le chien ne porte qu’un collier pendant la majeure partie du film mais enfile un maillot de bain à la plage. « J’aime un peu d’humour surréaliste, presque comme l’humour des Monty Python », dit Berger. Lorsque Dog enfile et enlève le short, il utilise une serviette pour protéger sa pudeur.
Alors que le livre de Varon se concentre sur les deux personnages centraux, le film de Berger crée un New York vivant rempli d’autres créatures anthropomorphes. Les habitants ne sont pas non plus uniquement des créatures originaires de la ville. « Les animaux venaient de n’importe quel continent », explique Berger. « Je pense que c’est aussi une bonne métaphore : à quoi ressemble New York ? » Il voulait que les couples soient surprenants : les voisins d’en bas du chien sont par exemple une poule et un chat. Il a également fait un signe de tête aux autres comédiens. Un singe, par exemple, était un hommage à Steve Buscemi.
Robot et Chien sont une étude de contrastes. Le chien a le bas lourd et est en forme de poire avec des pattes courtes. Le robot a un torse robuste avec des bords tranchants et de longues jambes. Ils ont été inspirés par des couples de cinéma muet comme Stan Laurel et Oliver Hardy, explique Berger.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro indépendant de février du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
