Nous sommes en 1818. Un trio d’artistes – deux directeurs de théâtre et un peintre, plus précisément – a fondé un théâtre dans le sud de Londres. Ils l’appellent le Royal Coburg Theatre; le public moderne le connaît sous le nom de Old Vic. Un écrivain anonyme publie Frankenstein, une horreur séduisante à propos d’une expérience scientifique qui a mal tourné. Et Julia Thistlewaite (Zawe Ashton), une célibataire acerbe dans la sympathique comédie d’erreurs d’Emma Holly Jones La liste de M. Malcolmest, à son grand dam, toujours célibataire.

D’après le roman d’amour de Suzanne Allain, La liste de M. Malcolm est un conte plein d’esprit de 19edu marché matrimonial compétitif de Londres au siècle dernier. Si la phrase précédente évoque des images de Netflix Bridgerton, c’est à prévoir. Comme ce spectacle de l’époque de la régence, La liste de M. Malcolm sert ses rituels dorés et ses leçons d’amour et d’amitié avec une vitrine multiraciale et multiculturelle. Pourtant, il y a aussi des éléments de Jane Austen, comme La liste de M. Malcolm se penche plus satirique que son contrepoint télévisuel évident. Et tandis qu’un récit sensuel alimente Bridgerton au fil de ses saisons, les solides performances des principaux joueurs de soutien sont ce qui maintient La liste de M. Malcolm engageant.

La liste de M. Malcolm

L’essentiel

Une sympathique comédie de mœurs.

Seule une poignée de personnes peuvent comprendre la situation de Julia. Parmi eux se trouve M. Jeremy Malcolm (Sope Dirisu), un célibataire notoirement pointilleux. Des rumeurs sur qui il pourrait finir par circuler circulent chaque saison. Au début du film, les projecteurs sont braqués sur Julia, que M. Malcolm a invitée à l’opéra. Le couple forme un beau couple, du moins c’est ce que dit le moulin à potins tôt dans leur soirée. Mais les marées tournent rapidement et l’opinion favorable se dégrade après que Julia ait mal compris la question de M. Malcolm sur un sujet âprement débattu. Elle pense que les lois sur le maïs concernent les régimes alimentaires plutôt que le bien-être économique des agriculteurs britanniques. Le lendemain matin du rendez-vous glacial, Julia fait l’objet de moqueries cruelles à travers la ville.

Le rejet de M. Malcolm et le contrecoup qui s’ensuit incitent Julia à agir. Elle fait appel à son cousin Lord Cassidy (Oliver Jackson-Cohen) pour comprendre pourquoi M. Malcolm ne l’a jamais appelée. Et c’est à travers la recherche du seigneur timide qu’une Julia déterminée découvre la liste de M. Malcolm des qualités requises pour sa femme parfaite – une pratique pour le moins discutable.

Les téléspectateurs attentifs sauront ce qui va se passer lorsque Julia appelle son amie d’enfance Selina (Freida Pinto) pour qu’elle vienne lui rendre visite à Londres. Selina, qui écrit Julia depuis qu’elles se sont rencontrées alors qu’elles étaient écolières à la Ladies Academy de Mme Finch, a hâte de revoir son amie après toutes ces années. Peu importe la nature inégale de leur amitié : Selina a consciencieusement écrit à Julia au fil des ans, tandis que Julia peut à peine suivre les événements de la vie de son amie.

L’arrivée de Selina lance le plan de Julia pour donner à M. Malcolm sa récompense. (Elle parvient également à enrôler une Cassidy réticente.) Au moment où Selina s’arrête au manoir somptueux de Julia à Londres, elle est mise au travail, s’entraînant pour devenir la femme de rêve de M. Malcolm.

Listes de M. Malcolm prend son temps pour s’intégrer à son histoire. Il y a beaucoup de mise en place, de l’établissement de la relation de Julia et Selina à l’école via le flashback à la contextualisation du marché du mariage à Londres. Mais une fois les pièces en place, le film de près de deux heures suit une cadence douce et familière. La saturation du contenu visuel de la régence et de l’époque dorée à la fin signifie que les téléspectateurs seront amorcés pour les motifs esthétiques de Liste de M. Malcolm : Robes corsetées, grands chapeaux en plumes, salles de bal richement tapissées et musique entraînante qui nous transporte d’une scène à l’autre.

Alors que Selina apprend à connaître M. Malcolm, ils tombent plus profondément amoureux. Les deux font de longues promenades dans de somptueux jardins et flânent dans les musées. Ils plaisantent sur l’art et la politique et se lancent dans des conversations plus sérieuses sur l’amour et la perte. Les interactions de Pinto et Dirisu sont assez charmantes, mais elles ne captivent ni ne chatouillent jamais autant que les personnages de soutien. Ashton, en particulier, domine, avec son timing comique d’une netteté remarquable assurant une livraison passionnante de ses lignes acidulées. Lorsqu’elle partage un écran avec Jackson-Cohen ou plus tard avec Theo James, qui incarne l’ami de M. Malcolm, le capitaine Henry Ossory, le film devient plus vivant. Les plaisanteries et apartés de la femme de chambre de Julia Molly (Sianand Gregory) et du valet de pied John (Divian Ladwa) ajoutent encore plus d’esprit et de texture avec des commentaires qui reconnaissent la division de la classe dirigeante et de sa main-d’œuvre.

Les blagues du quatuor nous soutiennent jusqu’à la fin La liste de M. Malcolm, lorsque le plan de Julia se heurte à des obstacles prévisibles. Heureusement, suffisamment de cœurs brisés sont réparés, de leçons apprises et de compromis faits pour que les téléspectateurs n’aient pas à passer trop de temps à se demander si l’amour – dans les couples romantiques ou les amitiés – prévaudra.

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