L’Ontario espère un rebond de la production dans un contexte de ralentissement d’Hollywood

Les acteurs hollywoodiens avaient à peine signé un nouvel accord de travail avec les grands studios et les streamers en novembre dernier que les lumières des studios de cinéma de l’Ontario se sont allumées et que les talents et les équipes techniques locales envisageaient un retour rapide au travail sur les tournages américains.

Mais le retour d’Hollywood après l’épuisante grève de la SAG-AFTRA ne s’est pas déroulé comme prévu dans la province canadienne, connue pour doubler celle de localités américaines telles que New York, Boston et la Géorgie. Selon des spécialistes de la production ontarienne, la province qui défiait autrefois la gravité en tant que centre de production en plein essor pour Hollywood est revenue sur terre, avec une production plus lente que prévu et des budgets plus faibles pour les projets qui y sont tournés.

« La reprise des activités a été plus lente que prévu. Mais nous commençons à constater une assez bonne augmentation de notre activité, surtout au cours des dernières semaines », déclare Garin Josey, chef de l’exploitation de Sunbelt Rentals Film & TV, un important fournisseur d’équipement de production et de scène sonore pour les studios hollywoodiens au Canada et aux États-Unis. ROYAUME-UNI

La communauté cinématographique de l’Ontario espère que la seconde moitié de 2024 sera bien plus forte que la première. « Nous voyons nos producteurs et studios américains vouloir revenir travailler à Toronto parce qu’ils savent qu’il y a de bons talents ici. C’est essayé et prouvé, et ils ont le bon dollar [for exchange rate savings]», déclare Neishaw Ali, PDG et producteur exécutif de Spin VFX, une importante maison d’effets visuels à Toronto.

Ce lent retour au travail intervient alors que deux titres tournés à Toronto se disputent la Palme d’Or à Cannes : le thriller de science-fiction de David Cronenberg Les Linceuls et celui d’Ali Abbasi Le Apprenti, qui met en vedette Sebastian Stan dans le rôle du jeune Donald Trump. Et un troisième film tourné à Toronto, la satire politique de Guy Maddin Rumeurssera projeté hors compétition au festival français du bord de mer.

Même si les initiés espèrent que ces films reflètent ce qui peut être tourné en Ontario, ils savent que les studios et les diffuseurs hollywoodiens sont plus soucieux de leur budget que jamais. Les producteurs américains qui reviennent en Ontario ne dépensent plus d’argent pour acheter des originaux à des prix exorbitants comme ils le faisaient avant les grèves.

« Il y a plus de demande d’espaces de studio que de productions pour se rendre sur place et tourner », explique Noël Phillips, directeur général des studios Dufferin Gate. Elle rapporte que les grands studios et les streamers optent parfois pour des tournages moins chers sur scène plutôt que sur place.

Dufferin Gate a réservé la troisième saison du drame familial de Hallmark Le chemin du retourune série Netflix et une CBS Paramount Star Trek série sur ses scènes, et il négocie avec les grands studios et streamers pour louer un espace à plus long terme. En janvier, Amazon MGM Studios a signé un bail pour 160 000 pieds carrés de nouvelles scènes sonores et de bureaux aux Pinewood Toronto Studios afin d’établir un centre de production canadien.

« Nous voyons des sociétés de production consolider leurs activités dans des territoires stables, fiables et hautement créatifs comme l’Ontario. Un bail à long terme comme celui structuré entre Amazon et Pinewood est un signe de confiance dans notre juridiction », affirme Justin Cutler, directeur du Bureau du cinéma de l’Ontario chez Ontario Creates, qui commercialise la province auprès d’Hollywood.

Drew Brown, vice-président exécutif et chef de la production télévisuelle chez Skydance Media, tourne deux séries en Ontario : la troisième saison de Atteindre pour Prime Video et la saison deux de Fubar, la série comique d’action Netflix avec Arnold Schwarzenegger. Brown a utilisé une multitude d’emplacements dans le secteur riverain de la ville et dans la province. Il cite les généreux crédits d’impôt et les économies de taux de change parmi les avantages du tournage là-bas. Mais ses atouts vont au-delà des incitations financières, dit-il.

« Ce sont deux grands avantages », dit Brown, « mais il y a aussi la richesse des artisans de production et des infrastructures. Toronto est un centre de production international majeur et peut accueillir un certain nombre de grands spectacles. Peu de villes dans le monde peuvent faire cela.

Lisa Kussner, productrice déléguée du film vedette d’Alan Ritchson Atteindredit le document source (Lee Child’s Atteindre livres) permet de tourner les saisons successives ailleurs. Pourtant, ils ne le sont pas. Jusqu’à présent, les trois saisons ont été tournées en Ontario, et principalement à l’extérieur de Toronto – et c’est parce qu’elles peuvent facilement doubler pour différentes régions des États-Unis.

«La première saison se déroulait en Géorgie. La deuxième saison se déroule à New York et la troisième saison se déroule dans le Maine. Et ces trois États, nous pouvons les couvrir ici. Nous avons des lacs, nous avons de grandes villes, nous avons des petites villes, et donc il y a beaucoup de looks différents et nous pouvons soutenir beaucoup de villes différentes », explique Kussner. THR.

Comme indicateur avancé du retour des Américains en Ontario après les grèves, David Mintz, président de David Mintz Catering, affirme qu’il a recommencé à préparer des repas sur le plateau pour les tournages de films et de séries télévisées américaines locales au rythme qu’il avait avant la grève des acteurs. « D’ici la fin mai, nous serons proches de 100 pour cent de ce que nous étions avant la grève, ce qui est une bonne chose pour nous », rapporte-t-il.

Le soulagement n’est pas venu aussi rapidement pour les autres, en particulier pour les maisons d’effets visuels qui en ressentiront l’impact plus tard, car elles se trouvent en aval des flux de production d’Hollywood. « Cela prend six ou sept mois. C’est pourquoi tout le monde dit que la montée en puissance se fera réellement au troisième et au quatrième trimestre », explique Ali de Spin VFX à propos de la reprise.

Certains initiés de l’Ontario s’inquiètent du fait que l’industrie de la province soit inextricablement liée aux grands studios et aux streamers pour lesquels les perturbations sont devenues une tendance préoccupante, qu’il s’agisse de fermetures liées à une pandémie ou à une grève.

Mais Karen Thorne-Stone, présidente et directrice générale d’Ontario Creates, voit la province se remettre de l’impact durable des grèves américaines. « Nous avons cette base solide, ce sentiment de stabilité. Les éléments s’assemblent désormais : l’infrastructure humaine, l’infrastructure physique et tous les fournisseurs », déclare Thorne-Stone.

En plus d’Amazon MGM Studios, Netflix dispose de son propre bail à long terme sur les scènes des Pinewood Toronto Studios et ailleurs pour son propre centre de production local et son propre espace pour tourner des séries Netflix comme Ginny et Géorgie et L’Académie des Parapluies. « Ces spectacles créent une véritable base pour les dépenses en main-d’œuvre et en infrastructures et nous aident à développer notre juridiction », ajoute Thorne-Stone.

Et malgré les vents contraires du secteur, des producteurs indépendants locaux confiants lancent de nouvelles entreprises, notamment Michelle Mama et Bill Taylor, qui ouvrent leur société de production Gay Agenda, avec une gamme de longs métrages et de séries télévisées et numériques scénarisées et factuelles destinées au public gay. « Les grandes entreprises sont actuellement en difficulté. Ainsi, les petites entreprises comme la nôtre peuvent vraiment être agiles et se concentrer sur une liste plus restreinte de projets qui sont particulièrement bien placés pour survivre aux perturbations du marché et du travail », explique Taylor.

Les acteurs de l’industrie à l’extérieur de Toronto cherchent à attirer davantage de productions américaines dans leurs régions, en particulier dans le sud de l’Ontario, alors que les grands studios et streamers surveillent de près leurs dépenses. En effet, des producteurs avisés, qu’ils soient acteurs locaux ou étrangers, trouvent ainsi des moyens de profiter encore plus des économies d’impôts.

«Ils viennent ici à Hamilton, à une heure de Toronto, tournent quelques scènes et obtiennent une remise supplémentaire de 10 pour cent sur leurs impôts», explique Zach Zohr, propriétaire des Hamilton Film Studios. Et contrairement aux conflits de travail qui ont secoué Hollywood l’année dernière, la bonne nouvelle est que la Writers Guild of Canada a accepté les termes d’un nouvel accord avec les producteurs canadiens de films et de télévision indépendants pour annoncer la poursuite de la paix du travail au nord de la frontière.

Le bureau L’écrivain Anthony Q. Farrell a profité du temps d’arrêt pendant les grèves à Hollywood pour développer une nouvelle série télévisée après avoir été showrunner de la comédie de science-fiction diffusée aux heures de grande écoute. Overlord et les Underwoods et une autre comédie, la deuxième saison de Courez les banlieues. « Les affaires ont ralenti, donc vous pouvez voir que les gens sont plus sélectifs parce que moins d’argent va aux radiodiffuseurs et ils sont très pointilleux parce qu’ils n’ont qu’une quantité limitée d’argent », a déclaré Farrell. THR.

« Il s’agit donc vraiment d’affiner beaucoup d’idées différentes, d’aider à développer du contenu et de déterminer ce que recherchent les diffuseurs canadiens et internationaux, car de nombreux modèles de financement sont liés aux codéveloppements et aux coproductions », ajoute-t-il.