Les réalisateurs de « Au pays des frères » examinent la situation critique des réfugiés afghans en Iran

Au pays des frèresle premier long métrage des jeunes réalisateurs iraniens Raha Amirfazli et Alireza Ghasemi, se démarque à la fois du cinéma iranien contemporain et d’autres histoires de réfugiés, en se concentrant sur une communauté jusqu’ici quasiment invisible à l’écran : les millions de réfugiés d’Afghanistan qui ont trouvé refuge en Iran, la « terre de leurs frères ».

Comme on pourrait s’y attendre, la situation des Afghans sur le terrain n’est pas si fraternelle. Le reportage retrace les histoires de trois réfugiés issus d’une même famille élargie, chacune racontée sous forme de vignettes à dix ans d’intervalle, autour d’une étape historique différente en Afghanistan, commençant par l’invasion américaine de l’Afghanistan en 2001 et se terminant par la prise de contrôle du pays par les talibans en 2021.

La première histoire suit Mohamed, un adolescent sensible et étudiant passionné qui a le béguin pour sa compatriote réfugiée afghane Leila, qui est arrêté par la police iranienne et contraint de travailler gratuitement en raison de son statut d’immigrant. La deuxième histoire reprend l’histoire de Leila dix ans plus tard. Aujourd’hui mère d’un jeune garçon et femme de ménage dans une riche famille iranienne, elle fait face à une terrible tragédie qu’elle doit cacher à ses employeurs et aux autorités iraniennes, de peur d’être expulsée. Dans le dernier tiers du film, qui se déroule en 2021, le frère aîné de Leila, Qasem, fait face à une tragédie d’un autre genre, éprouvant un chagrin qui apporte avec lui un espoir inattendu pour sa femme et ses enfants.

Au pays des frères Le film a été présenté en avant-première au festival de Sundance et a valu à Amirfazli et Ghasemi le prix de la mise en scène pour la compétition World Dramatic. Le film n’a pas encore été vendu aux États-Unis. Alpha Violet gère les ventes mondiales.

Avant la première européenne du film au 58e Festival international du film de Karlovy Vary, les réalisateurs ont parlé avec Le Hollywood Reporter sur les histoires méconnues des réfugiés afghans oubliés, la décision de confier les rôles principaux à trois inconnus et leur décision de quitter l’Iran pour rejoindre la diaspora.

Ce film se déroule au sein de la communauté des réfugiés afghans en Iran, un groupe qui compte des millions de personnes mais qui est rarement vu à l’écran. Quels étaient vos liens avec cette communauté et qu’est-ce qui vous a poussé à raconter leur histoire au cinéma ?

Raha Amirfazli : Ali et moi avons vécu des expériences personnelles depuis notre enfance, nous avons connu des amis de la communauté afghane dès notre plus jeune âge. Et nous avons toujours su que l’histoire de ces gens n’était pas racontée dans le cinéma iranien. Il n’y a pas eu de bonne représentation d’eux. Ils sont soit représentés dans des histoires très clichées et tristes qui les montrent comme des personnages passifs, comme de simples victimes, soit dans des comédies, ce qui est pire. Nous voulions raconter la vraie histoire de leur vie et de leur situation en Iran.

Alireza Ghasemi : Je pense que nous avions tous les deux beaucoup d’histoires à raconter sur les réfugiés afghans en Iran. Personnellement, j’ai travaillé avec la communauté afghane dans une troupe de théâtre, où nous avons présenté la pièce d’Eugene O’Neill Le singe poiluet j’ai vu quelques films documentaires classiques sur les réfugiés afghans. Je me souviens de beaucoup de leurs histoires, de beaucoup de leurs difficultés. Des difficultés qu’ils rencontrent encore aujourd’hui, dont beaucoup sont très élémentaires, concernant l’accès au système de santé, à l’éducation et même aux transports – des problèmes qui sont dus à la négligence fondamentale et à l’échec du gouvernement.

Nous avons tous les deux réalisé que personne en Iran ne parlait de ces choses-là. Il y a tellement d’histoires non racontées, et il est très difficile pour la communauté afghane de raconter la sienne parce que le gouvernement ne veut pas que ces histoires soient racontées. Raha et moi avons donc commencé à partager nos réflexions et nos histoires. Puis nous avons commencé à parler à la communauté afghane de la réalisation de ce film.

L’Iran est soumis à une censure gouvernementale, mais il existe aussi une communauté de cinéastes clandestins florissante. Pourquoi n’a-t-on jamais produit de films sur la vie des millions de réfugiés afghans dans le pays ?

Ghassemi : Les cinéastes doivent aborder de nombreux problèmes dans la société iranienne. Quel que soit le sujet que vous choisissez, quelqu’un vous dira : « Ce n’est pas la priorité, nous avons des choses plus importantes sur lesquelles nous concentrer. » Mais ce qui me rend heureux, c’est qu’en faisant ce film et en le montrant à de nombreux Iraniens, mais aussi à de nombreux cinéastes afghans du monde entier, nous montrons qu’il est possible de faire des films comme celui-ci, de raconter ces histoires. J’espère que ce film pourra changer la perspective des cinéastes iraniens et afghans, pour qu’ils oublient les comédies et les clichés et commencent à raconter les vraies histoires de cette communauté.

Amirfazli : Mais montrer la vie telle qu’elle est, raconter des histoires de manière réaliste, n’est pas une tâche facile sous le régime iranien. Ce n’est que depuis quelques années que certains réalisateurs iraniens ont le courage de faire des films en dehors du système de censure officiel, de tourner sans autorisation. C’est un mouvement très récent. Ceux qui le font prennent beaucoup de risques. C’est risqué pour les réalisateurs iraniens, mais le risque serait énorme pour un réalisateur afghan, car ils n’ont aucun droit réel.

Pourquoi avoir choisi cette forme, raconter l’histoire en trois chapitres interconnectés, s’étalant sur un total de 20 ans ?

Ghasemi : Nous voulions vraiment raconter quelque chose de façon kafkaïenne, comme une série d’histoires où, comme dans les nouvelles de Kafka, les mêmes schémas se répètent sans cesse. Car l’expérience des réfugiés afghans ressemble à celle d’un récit kafkaïen. Après l’invasion de l’Union soviétique, une énorme vague d’immigrants africains est arrivée en Iran. Puis les talibans sont arrivés, ont chassé les Soviétiques et ont provoqué une nouvelle vague de réfugiés. Puis l’invasion américaine et le retour des talibans. À chaque fois, un autre groupe de réfugiés arrivait en Iran et chaque fois, les mêmes choses leur arrivaient encore et encore. Les mêmes obstacles bureaucratiques et administratifs, la même négligence du gouvernement. Nous avons donc essayé de raconter leur histoire en chapitres dont les thèmes se répètent sans cesse.

Comment avez-vous contourné la censure officielle iranienne pour réaliser ce film ?

Amirfazli : Nous avons travaillé sous la censure mais de manière clandestine, donc nous avions des autorisations de tournage, mais nous les avons obtenues pour un scénario différent de celui que nous avions tourné. Notre scénario officiel était une histoire d’amour rose. Et nous avons tourné certaines scènes sans autorisation.

Comment avez-vous choisi vos acteurs principaux — Mohammad Hosseini dans le rôle de Mohammad, Hamideh Jafari dans celui de Leila et Bashir Nikzad dans celui de Qasem — qui sont tous des non-professionnels ?

Ghassemi : Nous avons d’abord rencontré un metteur en scène de théâtre issu de la communauté des réfugiés afghans, dont la troupe se réunit tous les vendredis pour répéter et monter des pièces. Nous avons demandé à certains d’entre eux de venir dans nos bureaux pour passer une audition. Ils nous ont présenté des membres de leur famille, leurs cousins ​​et leurs sœurs, et ils sont venus dans nos bureaux pour passer une audition. Nous avons fini par rencontrer cette immense communauté de réfugiés afghans. Et à mesure qu’ils nous racontaient leurs histoires, nous avons commencé à adapter le film à leurs expériences.

Amirfazli : Dès le début, nous avons cherché à faire appel à des acteurs de la communauté afghane en raison de leur expérience de vie. Nous ne voulions pas engager des Iraniens ou des acteurs professionnels pour jouer nos Afghans. Les trois personnes que nous avons choisies pour nos personnages principaux étaient celles dont les expériences de vie étaient les plus similaires à celles de leurs personnages. Le processus de casting et le processus d’écriture sont devenus étroitement liés. Ni Ali ni moi n’avons eu les expériences de vie de ces personnes.

Pendant environ six mois, des gens sont venus nous raconter leur vie. Nous les avons écoutés et leur avons présenté le scénario. Ils comprenaient parfaitement les expériences vécues par nos personnages et, avec leur aide, nous avons remodelé les personnages pour qu’ils correspondent à des personnes réelles. Nous avons eu beaucoup de chance de les trouver car ils ont pu s’inspirer de leurs propres expériences de vie.

Presque tous les hommes qui se sont présentés à l’audition ont connu l’expérience d’être arrêtés par la police et d’avoir à effectuer des travaux forcés, comme le personnage de Mohammad. C’est une expérience très courante dans la communauté. Lorsque nous avons finalement fait notre choix, nous avons travaillé en étroite collaboration avec les acteurs pour développer leurs personnages et avons travaillé avec eux sur les scénarios.

L’idée était-elle, dès le départ, de faire jouer aux acteurs les mêmes personnages tout au long de leur vie, soit 20 ans ?

Ghassemi : Non, au début, nous ne pensions pas que cela fonctionnerait, mais ensuite nous avons fait ce test de maquillage, nous avions de très bons maquilleurs, et cela nous a convaincus que cela fonctionnerait.

Amirfazli : Cela a également permis de montrer au public que la situation des réfugiés afghans n’a pas changé, qu’elle ne s’est pas améliorée. [of the U.S.-led] guerre [in Afghanistan that started in 2001 in response to the September 11 attacks]Il y a 20 ans, lorsque l’histoire de Mohammed commence, l’Iran accueillait un grand nombre de réfugiés et le premier accueil était très chaleureux. On disait : « Oh, entrez, nous sommes tous frères, nous vous accueillerons jusqu’à ce que vous puissiez retourner dans votre pays. » Le « jusqu’à votre retour » était le point clé. Lorsque le gouvernement a réalisé qu’ils ne rentreraient pas, il a commencé à imposer des lois pour les chasser.

Ce que nous voulions surtout faire, c’était montrer que la situation de ces gens n’a pas changé, tout au long de cette période. Peu importe qui dirige l’Afghanistan, qui dirige l’Iran, ou ce qui se passe politiquement, les lois sont les mêmes, elles sont strictes et cruelles envers cette communauté de réfugiés en Iran.

Ghassemi : Je voudrais ajouter que deux des trois personnages principaux du film sont nés et ont grandi en Iran. Mais malgré cela, ils n’ont pas la citoyenneté iranienne. Ils ne sont pas acceptés comme Iraniens en Iran, et ils ne sont pas acceptés comme Afghans en Afghanistan. C’est particulièrement cruel. Les choses n’ont pas changé après 30 ou 40 ans. Il est clair que quelque chose ne va pas.

Amirfazli : Nos personnages principaux et nos histoires sont centrés sur la communauté Hazara en Iran, qui est un groupe ethnique minoritaire en Afghanistan. Comme l’a dit Ali, ils ne sont pas bien traités non plus en Afghanistan. Nous parlons d’un groupe de personnes qui se rendent compte qu’elles n’ont vraiment aucune place dans un pays.

Vous avez tous deux quitté l’Iran pour terminer ce film et vivez désormais à l’étranger. En tant que membre d’une communauté de la diaspora, ressentez-vous une plus grande compréhension des personnages que vous incarnez dans votre film ?

Amirfazli : Oh, absolument. Absolument. J’aurais aimé vivre cette expérience pendant que j’écrivais le scénario. Il m’arrive parfois de réécrire le scénario dans ma tête après avoir vécu cette expérience d’être une minorité dans un pays autre que le mien.

Ghassemi : Pour moi, le processus d’écriture du film consistait à savoir quelque chose, alors qu’aujourd’hui, il s’agit plutôt de ressentir quelque chose. La connaissance de la situation de l’extérieur et le ressenti de l’intérieur font la différence pour moi. Ce sentiment d’altérité que l’on ressent en tant que réfugié, en tant qu’immigrant, ce désir de s’intégrer, de simuler la culture dans laquelle on vit. Tant de choses que nous avons mises dans le film font désormais partie de ma vraie vie.