Critique de « Propeller One-Way Night Coach » : le premier film de John Travolta est un roman étrange mais attachant dans la nostalgie moderne du milieu du siècle

Vous êtes-vous déjà demandé de quel genre de films le directeur artistique Sal Romano (Bryan Batt) Des hommes fous aurait continué à faire après avoir quitté Sterling Cooper ? Eh bien, peut-être qu’ils auraient pu être un peu comme Autocar de nuit à sens unique Propellerun hommage fébrile et parfaitement fidèle à l’époque au glamour du transport aérien en 1962.

D’une durée d’une heure seulement et plutôt charmante, bien qu’un peu bizarre avec sa narration intrusive, cette dose de nostalgie – le premier film de John Travolta (il a également écrit, produit et apparaît dans celui-ci) – est obsédée par le design des papiers peints et la livrée des avions presque autant que son doux protagoniste, Jeff (Clark Shotwell), 10 ans, obsédé par l’aviation. L’histoire n’est ni plus ni moins qu’un récit de voyage qui suit Jeff volant à travers le pays pour la première fois avec sa mère Helen (Kelly Eviston-Quinnett), soignée quoique quelque peu éblouie par Manhattan, d’Idlewild à New York à Los Angeles, faisant plusieurs arrêts en cours de route. Avec une durée de fonctionnement aussi courte, il est difficile d’imaginer que ce projet prendra son envol en tant que sortie en salles, mais le projet soutenu par Apple générera des clics une fois sur Internet.

Présentant le film sur la scène cannoise, où il a été présenté en sélection officielle (hors compétition), l’acteur chevronné et réalisateur débutant Travolta a affirmé à plusieurs reprises qu’il s’agissait d’une histoire très personnelle pour lui, qu’il avait adaptée de sa propre nouvelle du même nom. En effet, dans les notes de presse, il évoque ici les souvenirs de sa première expérience de voyage en avion comme pierre de touche, éclairant sa décision de réaliser parce que « j’étais le seul à pouvoir capturer ma réalité à ce moment-là de ma vie ».

Juste pour souligner à quel point cela est personnel, Travolta a confié à un certain nombre de membres de sa propre famille des rôles de soutien, ce qui rend le projet encore plus indulgent, comme un cadeau d’anniversaire que le réalisateur s’offre. Mais c’est vraiment adorable que sa fille Ella Bleu Travolta joue une hôtesse de l’air et que ses sœurs Margaret et Ellen jouent respectivement un autre passager et la grand-mère de Jeff, tandis que d’autres rôles sont assumés par Ann Travolta, Sam Travolta et Joey Travolta – tous jouent le rôle alors que John révèle à quel point il était un énorme nerd de l’aviation lorsqu’il était enfant. Les frères et sœurs peuvent être si sournois.

Félicitations à Travolta, cependant, pour avoir choisi un jeune homme aussi attachant pour incarner Jeff. Nouveau venu qui a joué dans des spectacles d’été et de cabaret, Shotwell a un naturel cool-cat à l’écran tout en restant convaincant en tant que petit garçon, impressionné par les véhicules dans lesquels il monte à bord pour la première fois. Alors que la plupart du temps, la narration en voix off (parlée, bien sûr, par le réalisateur lui-même) donne un aperçu excessivement détaillé de ce qui se passe à presque chaque instant dans la tête de Jeff – décrivant son plaisir d’avoir une couchette ou sa déception de se voir offrir un autre plateau de poulet Cordon Bleu – il y a une correspondance crédible entre l’affect de Shotwell et les paroles de Travolta, suggérant une intériorité partagée. Malgré toute sa compréhension sophistiquée de la conception d’avions, Jeff est aussi un naïf qui ne comprend pas très bien ce que fait sa mère lorsqu’elle le met dans une chambre d’hôtel lors d’une escale pour pouvoir s’éclipser pour un dernier verre. Un dernier verre dans une chambre juste au bout du couloir qui pourrait être occupée par un homme marié rencontré dans l’avion.

Ces niveaux partagés de conscience d’enfant et d’adulte donnent au film un certain piquant, un petit écart où le drame peut éclater dans une histoire où presque rien ne se passe réellement, sauf qu’un enfant fait un ou plusieurs voyages en avion avec sa mère. Les points culminants émotionnels sont les moments où il se rend compte qu’ils seront surclassés en première classe et qu’ils vont voler dans un véritable avion à réaction 707 pour la dernière étape du voyage, par opposition au véhicule plus lent à hélice du titre.

Certains pourraient critiquer le fait que le film aurait bénéficié d’un peu plus d’informations sur Helen, offrant peut-être une explication de la raison pour laquelle elle est monoparentale, ou une certaine crédibilité de la sienne et de l’affirmation de Jeff selon laquelle elle est un assez bon acteur pour que ce voyage à Hollywood soit justifié. Cela n’aide pas que Jeff continue de vanter sa réputation auprès des étrangers, en disant à tous ceux qu’il rencontre qu’elle va jouer dans un film avec Paul Newman.

Mais comme les petits mensonges des enfants, ce long métrage pas tout à fait inoffensif est fondamentalement inoffensif, une nostalgie si anodine qu’il est difficile d’en vouloir à son créateur fou d’aviation avec des relations suffisantes pour satisfaire son caprice – jusqu’au choix de quelques airs d’époque extrêmement sur le nez comme « Come Fly With Me » et « The Girl From Ipanema » de Frank Sinatra.