Lorsque le cinéaste Jeremiah Zagar a été appelé dans la cour des grands pour diriger Adam Sandler dans Netflix Agitationil a recruté un coéquipier clé de son dernier film pour faire le saut avec lui.
Noëlle Gentile, ancienne professeure de théâtre dans une école publique de Brooklyn et du nord de l’État de New York, a passé des mois à travailler avec des athlètes devenus acteurs Juancho Hernangomez, Anthony Edwards, Kenny Smith, Boban Marjanovic et la légende Julius « Dr. J ”Erving pour prouver ses compétences sur et en dehors du terrain. Le film centre Sandler dans le rôle de Stanley Sugarman, un dépisteur de basket-ball malchanceux pour les 76ers de Philadelphie. Après avoir découvert un joueur unique dans une vie avec un passé difficile (Hernangomez), Sugarman amène le phénomène aux États-Unis où, contre toute attente, ils ont une dernière chance de prouver qu’ils ont ce qu’il faut pour la NBA.
Gentile a obtenu le coup après avoir fait ses débuts d’entraîneur par intérim sur son indie acclamé par la critique en 2018, Nous les animaux. À l’époque, elle travaillait avec Youth FX, une organisation cinématographique pour les jeunes de couleur, et un ami l’a mise en contact avec Zagar, qui était à la recherche de quelqu’un pour l’aider au casting. Au départ, elle n’était pas intéressée en raison d’une assiette pleine avec une grossesse, l’enseignement et la direction d’un spectacle. Zagar a fini par venir à l’école de Gentile pour une mission de reconnaissance, et elle a fini par intervenir pour aider à coacher certaines des performances de ses élèves.
Zagar, impressionné par ce qu’il a vu, lui a proposé un poste de coach par intérim sur Nous les animaux, un film qui mettait en scène des interprètes pour la première fois dans trois rôles principaux en tant que jeunes frères. Le film a été salué par la critique pour son authenticité, et il a décroché une multitude de nominations et de prix spéciaux, dont un NEXT Innovator Award pour Zagar du Sundance Film Festival.
Rappela Zagar au Demandeur de Philadelphie: « Les enfants n’avaient jamais joué auparavant et ils devaient faire un travail émotionnel profond pour le film, alors j’ai fait venir une coach de théâtre nommée Noëlle Gentile, et elle a fait un travail incroyable. » Mais une fois le trajet avec Nous les animaux terminée, elle a repris une vie normale. « J’ai recommencé à enseigner, à mettre en scène des pièces de théâtre multimédia et à travailler sur des œuvres originales, explique-t-elle. « Mais quand Adam et Jeremiah se sont associés pour [Hustle]Jérémie m’a tendu la main.
Zagar, encore une fois au Demandeur: « Quand Adam [Sandler] m’ont dit qu’ils voulaient travailler avec de vrais basketteurs, j’ai décidé que nous devions faire appel à quelqu’un qui pourrait faire ressortir ce qu’il y avait au plus profond d’eux. Alors on a fait venir Noëlle. Il y a une scène entre Juancho et Adam, et Juancho tremble et pleure dans la voiture – c’était incroyable. Il s’est mis dans cet espace, et c’est Noëlle qui l’a aidé à y arriver.
Gentile dit qu’elle adapte le processus à la performance spécifique en utilisant une combinaison de méthodes, y compris le travail de scénario, la construction du monde, l’improvisation, la méditation guidée, l’exploration de scènes et d’histoires, etc. « Les joueurs de la NBA sont incroyablement disciplinés à cause de ce qu’ils font, » elle expliqué. « La chose qui est la même, c’est que nous réagissons tous au fait d’avoir un espace où nous nous sentons vus, respectés et aimés et un espace où nous pouvons être vulnérables et explorer. C’est commun dans tous les espaces où j’ai travaillé et avec tous les différents artistes avec lesquels j’ai travaillé. Vous accordez suffisamment d’attention à quelqu’un pour voir quelle est son étincelle, puis créez simplement un espace pour qu’il puisse entrer et être authentique.
À la fin, le Dr J l’a appelée « Coach » et elle était en larmes devant dire au revoir à Hernangomez et Edwards. « Je ne pense pas que les gens puissent devenir vulnérables à moins qu’il y ait un niveau de confort là-bas, et je ne pense pas que vous puissiez faire de l’art sans que l’amour soit impliqué. Pour moi, le plus gros point à retenir est qu’il y avait tellement de joie, d’esprit brillant et d’amour dans ce film », a-t-elle expliqué, même si c’est surréaliste de pouvoir maintenant dire qu’elle a des amis qui jouent dans la NBA.
« J’ai grandi en regardant le basket avec mon père. Le niveau de respect qu’ils m’ont donné était très humiliant. J’ai l’impression de m’être éloignée de cela avec des amitiés qui dureront longtemps », dit-elle, ajoutant qu’elle s’est déjà envolée pour le Minnesota pour voir Edwards jouer pour les Timberwolves et a vu Hernangomez en action pour les Utah Jazz. « Ce sont mes amis maintenant. »
Récemment, elle en a fait quelques autres. Gentile enchaîne avec Chris Robinson Étoiles filantes, sur la vie de LeBron James (un producteur sur Agitation), et a également travaillé sur un autre film sur le basket-ball, Jingyi Shao’s Chang Can Dunk. Il y a peut-être un autre projet pour Happy Madison de Sandler à l’horizon, et Gentile est également impatiente de réaliser un court métrage à partir d’un scénario qu’elle vient de terminer.
En attendant, elle savoure l’expérience de se tailler une nouvelle carrière en suivant l’art là où il est fabriqué. « J’adore être sur un plateau et travailler avec des acteurs », explique Gentile, fan de Ruisseau de Schitt (« Ça m’a permis de traverser la pandémie ») et des films comme Conduire ma voiture. « Parfois, la vie se produit et quelque chose apparaît et vous le suivez. Je suis passé de l’enseignement au lycée à être sur un énorme plateau de cinéma. Cela a complètement changé la donne.
Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 22 juin du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.