Le réalisateur japonais Kei Chika-ura évoque les origines personnelles de son long métrage à succès « Great Absence »

L’un des meilleurs films indépendants japonais de ces dernières années débarque enfin dans les cinémas américains ce week-end. Réalisé pour la deuxième fois, Kei Chika-ura Grande absencequi a fait ses débuts avec de bonnes critiques au Festival du film de Toronto 2023 et a ensuite remporté le prix du meilleur acteur à Saint-Sébastien pour sa star, l’icône du cinéma japonais Tatsuya Fuji (Au royaume des sens), sort à New York vendredi et à Los Angeles le 26 juillet, avec un déploiement national à suivre.

Grande absence Le film se concentre sur Takashi (Mirai Moriyama), un acteur de théâtre et de cinéma ambitieux, qui se retrouve de nouveau dans l’orbite de son père (Fuji) après un appel téléphonique choquant de la police. La deuxième femme de son père a disparu et le vieil homme, autrefois professeur de physique estimé, semble souffrir des derniers stades d’une démence aiguë. Takashi, avec sa nouvelle femme (Yoko Maki) à ses côtés, déménage rapidement dans la maison de son père sur l’île de Kyushu, au sud du Japon, et là, le film passe au mode d’un mystère séduisant et déchirant, alors que le jeune homme comprend peu à peu ce qu’il est advenu de la femme et de la vie de son père longtemps absent.

Comme le résume élégamment le film : « À un certain moment de notre vie, nous sommes souvent confrontés à un passé que l’on croyait oublié, perdu à jamais, et qui, au contraire, refait surface, avec toute la gêne émotionnelle générée par les absences indésirables, les trous de mémoire et les pièces manquantes du puzzle de notre existence. »

Le célèbre directeur de la photographie japonais Yutaka Yamazaki (surtout connu pour son travail avec les favoris du cinéma d’art et d’essai Hirokazu Kore-eda et Naomi Kawase) a tourné Grande absence sur pellicule 35 mm avec des caméras fixes pour la plupart classiques, conférant aux transitions élégantes de l’histoire, des flashbacks au présent, toute la richesse et la gravité d’une mémoire confuse mais vivante.

En avance sur Grande absencePremière américaine, Le Hollywood Reporter J’ai contacté Chika-ura via Zoom pour discuter des racines profondément personnelles du film et de son commentaire implicite sur la nature changeante des rôles du mariage au Japon.

Parlez-moi de la genèse créative de Grande absence.

Eh bien, je dois revenir à mon premier long métrage, Complicité. Il a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto en 2018, mais comme il s’agissait d’un film indépendant, j’ai eu du mal à trouver un distributeur au Japon, donc il n’est sorti dans mon pays qu’en 2020. À cette époque, j’avais déjà écrit un scénario complet pour mon deuxième long-métrage et j’étais prêt à lancer la production. Mais ensuite, le monde s’est arrêté à cause du COVID-19, et à peu près au même moment, j’ai reçu un appel téléphonique de la police de Fukuoka me disant que mon père était « protégé ». Ils n’ont pas dit qu’il avait été arrêté, ils ont dit qu’il était sous protection. J’étais choqué et je ne comprenais pas ce que cela signifiait. Ce qui s’est passé en fait, c’est que mon père avait lancé un appel de détresse, disant que lui et sa femme étaient retenus en otage par un homme armé. Bien sûr, ce n’était pas vrai. Mon père avait commencé à souffrir de démence aiguë – et je n’en avais aucune idée. J’étais totalement surpris, car mon père était un professeur d’université à la retraite, et même si je ne l’aimais pas beaucoup, il était apparemment un membre très fiable de la société. Tous les habitants de son quartier étaient vraiment en colère parce qu’un grand nombre de policiers armés avaient pris d’assaut le quartier en réponse à son appel d’urgence. C’était un incident majeur. J’ai immédiatement pris un train à grande vitesse et j’ai voyagé de Tokyo à Fukuoka. [on Japan’s southern island of Kyushu]et j’ai ensuite commencé à faire des voyages mensuels pour passer du temps avec lui. En réfléchissant à toutes les expériences paralysantes de la pandémie, ainsi qu’à ma crise personnelle avec mon père, j’ai décidé d’abandonner le projet que j’étais prêt à tourner. J’avais besoin d’écrire quelque chose qui résonne avec mon état d’esprit actuel ainsi qu’avec ce que le monde entier traversait. C’est un film de fiction, mais il a été largement inspiré par ma propre expérience avec mon père.

Le film que vous avez abandonné était-il quelque chose de totalement différent ? Comment était-il ?

Oui, c’était très différent. C’était un film de genre, un film de mystère. Mais Grande absence il y a aussi des éléments de film policier, donc j’en ai peut-être repris une partie.

Outre cet incident déclencheur, de quelle manière avez-vous puisé dans votre propre expérience lors de l’écriture et de la création de Grande absence?

Le personnage principal est très réservé et n’aime pas exprimer ses sentiments. C’est mon cas. Quand j’ai discuté du rôle de Takuya avec Mirai Moriyama, il m’a dit qu’il ne comprenait pas vraiment ce qui se passait dans le film, car le personnage n’exprime aucune motivation claire et n’exprime aucune émotion. Il n’était pas vraiment sûr de la manière dont il interpréterait le personnage. Je lui ai dit que Takuya était basé sur ma personnalité. Moriyama a commencé à m’observer et à m’étudier, et je pense que cela l’a aidé à comprendre comment incarner le protagoniste. Moriyama est un acteur unique au Japon. En plus des nombreux films dans lesquels il a joué, il est très connu comme acteur de théâtre et danseur contemporain. Mais en raison de son physique extraordinaire, on lui demande souvent de jouer des rôles excentriques dans les films japonais. J’étais donc très enthousiaste de le voir jouer de manière très contrôlée et retenue, et je pense qu’il a donné une excellente prestation.

Au Japon et dans d’autres pays où la population vieillit, faire face à la démence, que ce soit de première main ou par l’intermédiaire d’un proche, devient une expérience de plus en plus universelle. Mais en regardant le film, je me suis demandé si vous ne vous efforceriez pas également d’atteindre une forme plus générale d’universalité. Les circonstances dans lesquelles se trouve votre personnage sont assez extrêmes (il est séparé de son père depuis 20 ans), mais je me suis néanmoins retrouvé à m’identifier au mystère central du film – cette question quelque peu étrange de savoir qui sont ou étaient vraiment vos parents en tant que personnes, et d’être obligé de réévaluer toute l’étendue de leur vie à l’approche du dernier chapitre.

C’est une perspective très intéressante. Cela me rappelle une scène du film, la troisième confrontation entre le père et le fils dans l’établissement de soins. C’est la scène où le père supplie le fils de lui pardonner. Le fils ne veut pas, mais finit par céder et dit : « D’accord, je te pardonne. » Certains spectateurs ont interprété cela comme une réconciliation. Pour moi, ce n’était pas une réconciliation, c’était une inversion de leur relation, celle de protecteur et de protégé. Peu de temps après, dans un moment très symbolique, le fils donne sa ceinture à son père et l’aide à la mettre. Ce film est donc un mystère, et il parle aussi des rôles des maris et des femmes au Japon, mais à un niveau important, c’est l’histoire d’un homme qui devient adulte et qui dépasse son père.

Est-ce que faire ce film faisait partie de ce processus pour vous ?

Eh bien, la raison pour laquelle j’aime le cinéma, c’est mon père. Mon père m’emmenait au cinéma tous les week-ends de mon enfance. J’ai grandi à Berlin-Ouest, avant la chute du mur en 1989, car c’est là que mon père travaillait. En grandissant, mon père m’a toujours dit que le tout premier film que j’ai vu au cinéma était Chacun pour soi par Jean Luc Godard.

Wow, ce n’est pas un film pour enfants…

(Rires.) Oui, j’avais seulement quatre ou cinq ans, donc je ne m’en souviens pas du tout. Mais c’était le genre de films qu’il m’emmenait voir, et il me rappelait toujours que c’était le premier que je voyais au cinéma. C’est donc devenu un fait très important pour moi. Mais ce n’était pas un souvenir dans mon esprit ou dans mon cœur. Cela n’existait vraiment que dans son esprit – et en 2020, son esprit s’est estompé. Alors, au milieu de cette crise, j’ai pensé que je devais prendre la véritable signification de ce souvenir – dans mon corps. C’est une pensée très abstraite, mais c’est la vraie raison pour laquelle j’ai ressenti le besoin de faire ce film avant de pouvoir me lancer dans d’autres projets.

Vous avez mentionné que Grande absence C’est aussi une histoire sur l’évolution de la nature du mariage dans la société japonaise.

En ce qui concerne la relation entre le père et sa femme, Naomi, je représente la génération plus âgée, où la femme se rangeait derrière l’homme et où sa vie consistait à soutenir son mari. Mes parents étaient exactement comme ça. Avec cette histoire, j’ai essayé de libérer Naomi, de lui permettre de trouver sa propre voie pour le reste de sa vie. Mais il ne s’agit pas seulement de son parcours personnel, je voulais aussi exprimer mon espoir d’une situation plus idéale entre les hommes et les femmes japonais. Le jeune couple reflète la situation actuelle des hommes et des femmes japonais. C’est plat, il n’y a pas de hiérarchie, ils se voient et se soutiennent mutuellement.

Alors, je dois vous interroger sur le casting et la collaboration avec Tatsuya Fuji. Il a eu une carrière incroyable. Pourquoi l’avez-vous choisi pour ce rôle et comment décririez-vous la nature de votre collaboration ?

Fuji est sans aucun doute l’un des acteurs légendaires du Japon et j’ai une profonde admiration pour son travail, en particulier pour les films qu’il a réalisés avec Nagisa Oshima dans les années 1970. Depuis que j’ai commencé à réaliser mes premiers courts métrages, j’ai rêvé de créer un long métrage qui pourrait être considéré comme l’une des œuvres phares de Fuji. Vous savez, pour ce film, il a remporté le prix du meilleur acteur au Festival du film de San Sebastian l’année dernière. Je suis donc heureux de pouvoir dire que j’ai réalisé l’un de mes plus grands rêves en tant que cinéaste. Je ne l’ai pas choisi pour ce film. J’ai plutôt fait tout ce film simplement pour travailler avec lui. Je voulais faire partie de son histoire. Et comment est-ce de travailler avec lui ? Il est toujours génial. Je ne le dirige pas du tout sur le plateau. Je ne fais rien. Il est juste là. Il se montre et il tient ses promesses, comme vous l’avez vu dans le film. C’est notre relation. Tout est une question de confiance mutuelle.