Le réalisateur de « Four Daughters », Kaouther Ben Hania, explique en quoi rejoindre l’Etat islamique est « un acte de rébellion extrême »

Au début, Kaouther Ben Hania ne comprenait pas quoi Quatre filles devrait impliquer. Elle avait commencé à travailler sur le film en 2016 après avoir vu des reportages sur Olfa Hamrouni, une mère vivant en Tunisie, pays natal du réalisateur, dont les deux filles adolescentes se sont enfuies de chez elles et ont rejoint l’EI dans un acte de radicalisation stupéfiant. Ben Hania pensait réaliser un documentaire conventionnel, mais après avoir passé du temps avec Hamrouni, elle a réalisé que l’histoire était trop complexe pour cela. Alors elle a appuyé sur pause, a fait le drame de 2020 L’homme qui a vendu sa peau (qui lui a valu une nomination aux Oscars pour un long métrage international) et est revenue avec une nouvelle idée : elle embaucherait des acteurs pour incarner la famille, y compris les enfants disparus de Hamrouni. Tout au long du tournage, ils ont reconstitué des souvenirs et évoqué l’histoire de la famille aux côtés de Hamrouni et de ses deux plus jeunes filles.

Il en résulte une profonde méditation qui brouille les frontières des genres. Quatre filles trouve la famille coachant les acteurs à travers des méta-scènes dans lesquelles les filles aînées sont désenchantées par le style parental abrasif de Hamrouni et adoptent une version horrible de la rébellion. Ben Hania compare le projet au théâtre brechtien, dans lequel ses sujets brisent le quatrième mur pour évaluer les événements parfois déchirants représentés. Le film, qui a valu à la réalisatrice sa deuxième nomination aux Oscars, attire une attention renouvelée sur la quête de Hamrouni pour obtenir un procès pour ses filles, qui sont maintenant emprisonnées pour jihadistes dans la Libye voisine. Elle a parlé à THR sur la façon dont le film a été réalisé et ce que c’était de voir Hamrouni prendre en compte la réalité.

Quelle a été la réaction d’Olfa et de ses filles lorsque vous leur avez expliqué le dispositif que vous envisagez pour le film ?

Ils etaient heureux. Ils disaient : « Nous savions que ce que vous tourniez n’était pas bon. Puisque nous étions seuls, assis dans notre maison en train de pleurer, ce n’est pas bon. Alors maintenant, en faisant appel à des actrices – en particulier celle qui joue la mère [Hend Sabry, who is] une star très connue du cinéma égyptien — c’est du genre : « Maintenant, nous pouvons parler ».

Avez-vous engagé des acteurs en sachant qu’Olfa et les filles finiraient dans le rôle de réalisateur ? Nous les voyons rassembler et perfectionner ce que vous avez mis en place pour qu’ils puissent reconstituer une famille de fortune.

Exactement. Comme vous pouvez le voir dans le film, ce sont des conteurs nés. Ils ont les mots justes pour le décrire, et ce sont leurs souvenirs. Mon travail consistait à créer pour eux un espace sécurisé afin qu’ils puissent faire ce voyage introspectif avec l’aide des comédiens.

Après avoir passé du temps en famille, avez-vous scénarisé les reconstitutions ?

Rien n’est scripté. je jette [the actors] pour leur personnalité car, pour moi, ils s’exprimeront dans le film. J’avais des puces de tous les souvenirs que la famille me racontait, et nous filmions un souvenir par jour. Nous arrivions sur le plateau, et je demandais à Olfa et parfois aux deux filles de raconter le souvenir aux deux acteurs, puis de le jouer dans une scène. Ensuite, les acteurs posaient des questions et interagissaient avec la famille. Ce qui se trouve à l’intérieur de chaque scène, ce sont les paroles des acteurs. D’une certaine manière, tout le monde est un personnage dans ce documentaire, même les acteurs.

Ce qui est vraiment fascinant dans ces recréations, c’est qu’il semble parfois plus difficile pour les acteurs de vivre l’expérience que pour la famille de la revivre. Cela vous a-t-il surpris ?

Ce que je proposais aux acteurs de ce film n’était pas ce qu’ils ont l’habitude de faire. Être acteur, c’est avoir un personnage écrit sur papier et discuter de ses motivations avec le scénariste et le réalisateur. Ici, ils ont de vraies personnes avec une vraie histoire, donc ils ne sont pas du tout dans leur zone de confort. Vous voyez l’actrice qui joue Olfa dans le film – elle est stressée au début en attendant qu’Olfa vienne, puis elle dit à Olfa : « Je sais comment me protéger ». C’est très intéressant de voir comment des acteurs habitués à la fiction affrontent la dure réalité.

En commençant par cela, je suppose qu’Olfa savait qu’elle devrait être vulnérable lorsqu’elle parlait de ce qui avait poussé ses filles aînées à quitter la maison et à se plonger dans cet extrémisme. Comment se sont déroulées vos conversations alors que vous la prépariez à l’investissement émotionnel nécessaire à la réalisation d’un documentaire réussi ?

Olfa est très franche. Elle est sans excuse. Elle ne cache rien et peut se juger : « Je suis une mère horrible, je suis une mère violente. » C’est un personnage tellement plus grand que nature que je pensais qu’il fallait la diviser en deux. C’est pour cela que je lui ai amené l’actrice, pour que je puisse lui donner un miroir et qu’ils puissent avoir cette discussion dans sa complexité. Ce qui est bien avec la famille, c’est qu’elle n’est pas impressionnée par les appareils photo. Lorsque j’ai contacté Olfa, elle parlait déjà de ses filles aux journalistes tunisiens. Elle ne se sentira pas timide devant la caméra.

À quoi espère-t-elle ou attend-elle l’avenir immédiat de ses filles aînées ?

Nous essayons de faire pression sur le gouvernement tunisien pour qu’il puisse bénéficier d’un procès équitable. Nous faisons de notre mieux en discutant avec le département d’État, notamment en ce qui concerne la nomination aux Oscars.

Beaucoup de cinéastes qui réalisent des documentaires sur des sujets sociaux ou politiques se demandent combien investir une fois que les caméras ne tournent plus. Combien de temps pensez-vous rester fidèle à la famille et à sa cause ?

Quand on entre dans la vie des gens, on n’en sort jamais. Ils deviennent une famille parce que vous avez partagé tant de choses intenses. Ce n’est pas comme faire de la fiction, où chacun joue un autre rôle. C’est leur réalité, donc je savais depuis le début que j’entrais dans leur vie et que je ne sortirais pas une fois le film terminé. J’aime beaucoup les plus jeunes filles d’Olfa. Je suis très proche d’eux, je leur donne tout le temps des conseils. Quand ils ont des problèmes, ils m’appellent.

Comment s’est passée la projection du film pour Olfa et les filles pour la première fois ?

J’étais très stressé. Olfa me disait : « Je sais que je suis horrible. Ne me montre pas le film. Elle m’a dit qu’elle le regarderait lors de l’avant-première au Festival de Cannes. Je lui ai dit : « Tu ne regarderas pas ta vie avec 2 000 personnes pour la première fois. » Elle a donc envoyé ses filles voir le film, et elles en étaient vraiment ravies. Ils disaient : « Oh mon Dieu, nous sommes si beaux dans le film », parce qu’ils ne parlent pas beaucoup quand leur mère est là. Pour la première fois, nous leur avons donné la possibilité de s’exprimer. Ils ont dit à leur mère : « Viens. Tu es horrible, mais pas seulement. C’est bon. » Olfa a déclaré plus tard: « Au moins, il y a une certaine lumière sur pourquoi je suis horrible. » Depuis, ils voyagent avec le cinéma. Il y a deux semaines, ils étaient en Allemagne pour la sortie en salles.

C’est intéressant d’entendre Olfa se décrire ainsi. Pensez-vous que le processus de réalisation de ce film lui a donné le miroir que vous avez décrit pour qu’elle puisse se voir ?

Quand j’ai commencé, je pensais à l’aspect thérapeutique du processus, mais je n’en étais pas sûr. Je me suis dit : « Peut-être que je surestime mon travail. » Mais j’ai vu le visage d’Olfa changer. Elle comprenait des choses et disait des choses à ses filles pour la première fois. Cela a amélioré les relations et je pense que cela a également fait d’Olfa une meilleure personne. Elle a grandi dans un quartier très, très difficile. Elle était entourée de gens indifférents, méchants et violents. Elle avait donc en tête un jugement envers ses filles, et pour elle, faire ce film avec ses filles était une expression de non-jugement. Ce fut une expérience très importante pour elle.

Ce qui a conduit les filles à rejoindre l’EI est présenté comme un acte extrême de rébellion juvénile. L’avez-vous abordé avec une idée préconçue du pourquoi, ou est-ce que cela vous est venu à travers les conversations que vous avez eues avec la famille ?

Mon envie de faire ce film était de comprendre pourquoi ces deux filles ont emprunté ce chemin morbide. Je n’avais pas de réponse à ce moment-là. Je n’avais que des préjugés comme tout le monde : c’était à cause de l’ignorance, à cause de la pauvreté. La rébellion classique des adolescents et le désir de se libérer – ce qui est contre-intuitif – étaient pour moi époustouflants. Lorsque j’ai relié les points de l’histoire, j’ai réalisé que ces filles voulaient simplement être libres, mais elles étaient tellement maltraitées, peu aimées, pauvres et soupçonnées de devenir de mauvaises femmes. Toutes ces choses les ont préparés à y aller car, comme on le voit dans le film, ils peuvent enfin avoir un certain pouvoir sur leur mère. Enfin, ils peuvent se sentir importants parce qu’ils peuvent faire la leçon à ceux qui leur font la leçon. Ce changement de pouvoir était très fascinant pour moi.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro indépendant de février du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.