Dans ce qui est sans doute l’interview médiatique la plus importante de sa campagne de réélection, le président Joe Biden a affirmé vendredi que sa performance chancelante lors du premier débat présidentiel de 2024 était « une mauvaise soirée » et qu’il était « malade », mais le candidat sortant ne semblait pas conscient de la rapidité avec laquelle ses chances de gagner semblent s’amenuiser alors que les électeurs ont l’impression qu’il est en déclin mental.
L’interview avec ABC News n’a pas rendu service à Biden mais n’apportera pas la même panique entendue après sa performance difficile lors du débat.
Le président Biden, qui doit maintenant faire face à ce qui semble être une réélection difficile, s’est entretenu avec George Stephanopoulos d’ABC News pour une interview de 22 minutes, non éditée, diffusée dans son intégralité vendredi. La stratégie de la campagne de Biden était de rassurer les électeurs sur sa santé et son aptitude à la réélection, et le président a fait savoir que s’il était certainement dans une bonne condition mentale, il ne semblait certainement pas au meilleur de sa forme.
« C’était un mauvais épisode », a-t-il déclaré au début de l’interview en réponse à une question sur le débat d’Atlanta. « J’étais épuisé. Je n’ai pas écouté mon instinct en termes de préparation et… j’ai passé une mauvaise nuit. »
Biden a également dit à Stephanopoulos qu’il était malade à ce moment-là. Le président avait passé six jours à Camp David avant le débat, après un voyage en Europe, et le présentateur lui a demandé si ce temps n’était pas suffisant pour se reposer avant le moment majeur de sa campagne.
« Parce que j’étais malade. Je me sentais très mal », a révélé Biden. « En fait… j’ai demandé s’ils avaient fait un test COVID. Nous essayions de comprendre ce qui n’allait pas. Ils ont fait un test pour voir si j’avais ou non une infection, un virus. Ils ont dit que j’avais juste un très mauvais rhume. »
Lorsqu’on lui a demandé ensuite s’il avait regardé sa prestation lors du débat, Biden a semblé incertain, déclarant : « Je ne pense pas l’avoir fait. »
L’interview de Biden intervient alors que certains, comme le Dr Sanjay Gupta de CNN, estiment que le président devrait subir des tests neurologiques (notamment pour la maladie de Parkinson) avec un spécialiste formé pour établir un tel diagnostic. La Maison Blanche a déjà affirmé que le médecin personnel de Biden avait déclaré qu’il était apte à exercer ses fonctions. Il fait face à des appels à la démission à la suite de sa prestation hésitante lors du débat de 90 minutes en direct de jeudi dernier contre Donald Trump. Le débat a soulevé des questions sur ses capacités mentales et a provoqué une multitude de reportages dans les médias détaillant les efforts en coulisses du personnel de la Maison Blanche pour limiter l’accès au président tout en rendant son travail moins exigeant physiquement, tout en affirmant que le commandant en chef était aussi « vif qu’un clou ».
Biden a déclaré qu’il savait qu’il avait senti qu’au début du débat, il avait perdu le contrôle lorsqu’il y avait eu des problèmes techniques et que quelqu’un avait éteint son micro. Il a cependant taclé Trump, affirmant qu’il avait menti 28 fois depuis la scène à Atlanta, et a continué à vanter son bilan des trois dernières années et demie et à énumérer certaines de ses réalisations en tant que président.
« J’ai aussi été celui qui a élargi l’OTAN. Je suis aussi celui qui a fait croître l’économie. Toutes les choses individuelles qui ont été faites étaient des idées que j’avais ou que j’ai concrétisées. J’ai continué à avancer », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait annoncé aujourd’hui la création de 200 000 nouveaux emplois. « Nous avançons dans une direction que personne n’a jamais prise. »
Les appels à Biden pour qu’il se retire afin de permettre à d’autres candidats potentiels d’obtenir la nomination se sont poursuivis. Mardi, le vétéran représentant du Texas Lloyd Doggett est devenu le premier membre démocrate en exercice du Congrès à demander à Biden de quitter la course. Les sondages post-débat sont encore relativement rares, mais certaines indications préliminaires suggèrent que Trump a élargi son avance à environ six points d’avance sur Biden au niveau national.
Stephanopoulos a harcelé Biden à plusieurs reprises en lui posant des questions sur son état mental et sur sa capacité à exercer l’un des postes les plus exigeants au monde. Après des années à ce poste, est-ce que cela a pu lui coûter cher ?
Biden a répondu : « Je pense que cela m’a coûté une mauvaise nuit. » Le président a ensuite énuméré les éléments de ses plans pour le pays s’il devait être réélu, mais pas avant de dire : « Je ne crois pas que nous soyons un pays de perdants. Je ne pense pas que l’Amérique soit dans une situation difficile. »
« Au cours de ce prochain mandat, je vais m’assurer que nous redressions le système fiscal, que nous soyons dans une situation où nous avons des soins de santé pour tous, ou dans une position où nous avons des services de garde d’enfants et de soins aux personnes âgées », a-t-il déclaré. « Libérer les impôts et tout ça. »
Vers la fin de l’interview, au cours de laquelle Biden a trébuché à plusieurs reprises et, comme le soir du débat, a semblé brouiller les pistes et sauter dans ses réponses, on lui a demandé ce qu’il ressentirait si, après avoir mené le combat de sa vie pour sa réélection et perdu, il laissait le pays avec l’homme contre lequel il a si durement mis en garde.
« Si Trump gagne en novembre, j’aurai le sentiment d’avoir donné le meilleur de moi-même et d’avoir fait le meilleur travail possible, c’est de cela qu’il s’agit », a-t-il déclaré.
L’interview accordée à Stephanopoulos a donné lieu à des critiques conservatrices suggérant que la Maison Blanche avait choisi un intervieweur qui a été – à juste titre ou non – considéré comme plus amical envers l’administration que certains. L’ancienne candidate républicaine à la présidence Nikki Haley a taclé Stephanopoulos mardi en republiant un clip de l’année dernière où la présentatrice d’ABC News a rejeté sa prédiction selon laquelle Biden devrait finalement démissionner pour des raisons de santé. Stephanopoulos travaille pour ABC News depuis plus de 20 ans, mais a précédemment été le conseiller principal de l’ancien président Bill Clinton pour la politique et la stratégie pendant son premier mandat après avoir fait partie de l’équipe de campagne de Clinton pendant l’élection de 1992.
ABC News organise le deuxième débat entre Biden et Trump, qui est actuellement prévu pour le 10 septembre. Stephanopoulos avait déjà déclaré à Stephen Colbert sur CBS Dernier spectacle qu’il ne sera pas modérateur dans le débat puisque Trump le poursuit actuellement pour diffamation.
