Le PDG de Huanxi Media parle de parier gros sur le mât de tente de Zhang Ziyi : « Elle n’a pas de nom » : « Celle-ci pourrait enfiler l’aiguille »

Lorsque la star chinoise Zhang Ziyi a foulé le tapis rouge du Festival de Cannes lors de l’avant-dernière soirée de l’événement vendredi dernier, il était déjà clair que le cinéma chinois était de retour sur la scène internationale de manière majeure. L’événement cinématographique le plus glamour au monde a présenté cette année cinq films chinois dans sa sélection officielle, mettant fin à une longue période d’obscurité relative qui a commencé avec la pandémie. Les deux films chinois les plus marquants à l’affiche à Cannes cette année : le drame acclamé de Jia Zhangke Pris par les marées et la centrale commerciale de Peter Chan Elle n’a pas de nomavec Zhang et un grand nombre d’acteurs chinois de renom – ont tous deux été soutenus par le studio en plein essor Huanxi Media.

Fondée en 2015 par le producteur chevronné Dong Ping (Tigre accroupi Hidden Dragon) et ancien avocat Steven Xiang, Huanxi Media s’est hissé à l’avant-garde de l’industrie chinoise grâce à une sélection avisée de projets et à un modèle commercial construit autour de relations exclusives avec certains des réalisateurs les plus bancables du pays. En 2023, Huanxi est à l’origine du film chinois le plus rentable de l’année, le thriller historique de Zhang Yimou. Rouge de rivière pleine avec 637,2 millions de dollars (4,54 milliards de RMB).

L’entreprise espère répéter cet exploit avec Elle n’a pas de nom, qui est attendu dans les cinémas chinois au cours du second semestre. Bien accueilli par la critique à Cannes, le drame noirâtre est basé sur l’histoire vraie d’une femme de Shanghai des années 1940 qui a été accusée du meurtre brutal de son mari, devenant plus tard une sorte de héros du mouvement naissant pour les droits des femmes du pays. Le film semblerait bien adapté aux tendances actuelles du box-office chinois, où le drame sur l’autonomisation des femmes de la scénariste et réalisatrice Jia Ling YOLO est actuellement le plus gros film de cette année avec 479,4 millions de dollars.

Le journaliste hollywoodien a récemment rencontré le PDG de Huanxi, Steve Xiang, pour discuter du moment cannois de la société et de ce qu’il faudrait pour qu’un film chinois contemporain obtienne un succès commercial significatif sur la scène mondiale.

Félicitations pour avoir deux films au Festival de Cannes cette année. Le dernier studio asiatique à y parvenir était le coréen CJ ENM — avec Park Chan-wook Décision de partir et celui de Hirokazu Kore-eda Courtier en 2022 – ce qui est une bonne compagnie à garder. Comment ces deux films s’intègrent-ils dans votre programmation 2024 ?

Eh bien, ils représentent tous les deux notre mission de travailler avec les meilleurs réalisateurs de Chine. Nous avons fait nos débuts à Cannes avec La cendre est le blanc le plus pur en 2018 et nous sommes très fiers de revenir avec son nouveau, Capturé par les marées, que nous avons coproduit. C’est un film incroyable. Mais pour Peter Chan Elle n’a pas de nom, nous sommes le producteur principal, alors je devrais peut-être en parler un peu plus. Ce film est un projet très important pour nous pour plusieurs raisons. Pour de nombreux cinéphiles en Chine, c’est déjà l’un des films les plus attendus de l’année, et nous espérons le sortir lors d’une période cinématographique majeure. C’est donc très important pour nous commercialement. La deuxième raison est artistique. Nous avons essayé de fixer un niveau très élevé pour ce film et nous pensons qu’il tient ses promesses. Le casting est aussi prestigieux que possible pour la Chine. Il regorge de stars, dont Zhang Ziyi dans un rôle qui est vraiment transformateur pour elle. La troisième raison est que nous pensons qu’il s’agit de l’un des très rares films chinois récents à avoir un attrait mondial. Il raconte une histoire historique bien connue en Chine, mais il s’agit d’un sujet – la violence domestique et les droits des femmes – qui est très pertinent dans le monde aujourd’hui. Nous pensons que Peter et toute son équipe ont raconté l’histoire d’une manière captivante et accessible aux téléspectateurs du monde entier. Nous espérons que cela pourrait constituer une avancée majeure.

L’autonomisation des femmes s’est avérée ces derniers temps être un thème très populaire et résonnant dans le cinéma chinois. Par exemple, Barbie a défié les attentes en Chine l’année dernière et celle de Jia Ling YOLO est le plus grand film de 2024 à ce jour. Il y en a eu plusieurs autres. Avez-vous une idée d’où vient cette tendance ?

Eh bien, comme partout ailleurs, je pense que la population chinoise est de plus en plus consciente des questions liées aux droits des femmes et à l’égalité de justice. C’est un sujet qui intéresse énormément notre public. Les détails peuvent être différents par rapport à d’autres endroits dans le monde ; mais le thème des droits des femmes et des défis auxquels elles sont confrontées en raison de leur place dans la société et de la manière dont elles sont traitées — tout cela résonne énormément ici, comme partout ailleurs. C’est pourquoi nous avons bon espoir que le film suscitera un écho à la fois en Chine et à l’étranger.

Nous pensons également que le film séduira par son très haut niveau d’authenticité. Pendant la production, nous avons pu sécuriser un bloc entier de maisons en rangée historiques qui devaient être démolies et réaménagées. Les locataires avaient déjà été évacués et nous avons obtenu l’autorisation d’y tourner librement. Il s’agissait d’un quartier résidentiel en plein cœur de Shanghai qui n’avait pas vraiment changé depuis des décennies. C’était presque comme si nous tournions dans un musée historique de Shanghai. Pour le public chinois, ce sera très nostalgique. Pour les spectateurs internationaux, je pense que le film a une texture authentique qu’ils n’ont peut-être jamais vue auparavant.

Lorsque je parle aux cinéastes et dirigeants chinois, ils mentionnent souvent qu’ils espèrent que leurs films perceront à l’échelle mondiale. Pourtant, si l’on considère les performances de pratiquement tous les films chinois à succès commercial, la quasi-totalité de leurs revenus proviennent du marché intérieur. Pourquoi pensez-vous que cela continue à être le cas ?

Il y a quelques raisons. D’une part, au cours de la dernière décennie, le box-office chinois a tellement augmenté que si vous vous contentez de conquérir le marché intérieur, vous aurez déjà un très bon retour sur investissement. En d’autres termes, nous n’avons pas vraiment eu à nous soucier du marché international. Cela pourrait quelque peu changer à mesure que notre marché mûrit, mais cela ne s’est pas encore réellement produit.

Un facteur plus récent est la divergence croissante des préférences du public. Si l’on regarde le marché chinois ces dernières années, le public s’est vraiment désintéressé des films hollywoodiens importés. L’année dernière, les 11 meilleurs films au box-office étaient tous des films chinois. Nous pouvons discuter des raisons de cette divergence, mais si vous êtes un producteur chinois qui observe cette tendance, vous comprenez naturellement que vos films doivent vraiment s’adapter à la culture et aux goûts locaux pour séduire le public. encore moins d’attrait international dans votre liste. Les producteurs et les investisseurs ne veulent pas risquer l’attrait du marché local en essayant d’introduire des éléments susceptibles de séduire un public mondial. Il est beaucoup plus sûr de se concentrer simplement sur ce qui, selon vous, fonctionnera localement.

Au fond, je crois que nous pouvons faire des films qui connaîtront du succès à la fois sur les marchés nationaux chinois et internationaux – mais il faut être très précis et délibéré à ce sujet. Cela nécessite vraiment le bon sujet, le bon réalisateur et les bonnes stars. En tant que studio chinois, vous ne pouvez pas tenter cela avec tous les films de votre sélection. L’année dernière, notre film Rouge de rivière pleine a connu un énorme succès en Chine, mais nous ne nous faisions pas d’illusions sur son attrait international. C’est un film très chinois. Avec Elle n’a pas de nom, je pense que nous avons de bonnes chances de faire une percée. Celui-ci pourrait enfiler l’aiguille – mais nous verrons.

Peut-être qu’un projet avec les bonnes thématiques transversales n’a pas encore été publié, mais les valeurs de production et la sophistication narrative du cinéma chinois à gros budget se sont considérablement améliorées ces dernières années.

Oui absolument. La technologie, les valeurs de production, les compétences et la base de talents : le cinéma chinois s’est considérablement amélioré dans tous ces domaines. Tout ce qu’il faudra, c’est un grand projet qui regroupe tous ces éléments.

Dès le départ, la stratégie de Huanxi a été double : des relations exclusives avec les meilleurs réalisateurs chinois pour produire des films de cinéma phares et un service de streaming organisé offrant un contenu exclusif et haut de gamme. Le succès de cette pièce de théâtre est évident, mais je pense que les analystes et les observateurs de l’industrie ont moins d’informations sur ce qui se passe dans l’espace vidéo en ligne en Chine – en partie parce que les grandes plateformes américaines ne sont pas en mesure d’y opérer. Que pouvez-vous nous dire sur la façon dont ça se passe pour Huanxi Premium et dans son ensemble ?

Eh bien, nous avons retardé certains de nos investissements dans notre service de streaming au cours des dernières années en raison du COVID. Mais nous sommes en train de revoir notre stratégie et nous discutons activement avec des partenaires potentiels sur les moyens d’accélérer le développement du service.

Quant au paysage dans son ensemble, il y a eu quelques changements. Comme aux États-Unis, les plus grands acteurs du streaming se concentrent désormais sur l’augmentation des revenus et la réduction des pertes. Chasser des parts de marché à tout prix, c’est fini. Tout le monde est conscient d’atteindre le seuil de rentabilité. Le deuxième changement est que les vidéos courtes ont pris encore plus de temps au public en ligne. Les gens ne sont plus disposés à regarder du contenu long et médiocre. Ils préfèrent passer ce temps à regarder des vidéos courtes sur leur téléphone. Une chose qui n’a pas changé est la concurrence pour un contenu vraiment génial. Le meilleur contenu a encore beaucoup de pouvoir. C’est pourquoi nous restons très confiants dans notre thèse initiale selon laquelle un service de streaming hautement organisé et intégré verticalement avec un contenu exclusif a un rôle à jouer. Nous pensons que nous continuerons à avoir notre place sur le marché chinois du streaming.

Huanxi a été lancé juste après le boom des accords entre les industries cinématographiques américaine et chinoise – dont la plupart ne se sont pas particulièrement bien terminés. En regardant votre ancienne carrière d’avocat et de négociateur, je ne peux m’empêcher de me demander quels types de transactions vous auriez pu effectuer si vous aviez été actif dans ce domaine pendant cette période.

J’y pense aussi parfois. Comme vous l’avez dit, je suis un venu relativement tardif dans l’industrie, mais je n’aurais probablement pas conclu bon nombre des mêmes transactions qui ont été conclues. La plupart des transactions les plus importantes dans lesquelles les entreprises chinoises ont participé étaient des accords de financement avec des studios américains – et comme vous l’avez suggéré, beaucoup d’entre eux n’ont pas donné les résultats espérés par les parties. Comme nous venons de le dire, les types de projets qui peuvent fonctionner sur les deux marchés de nos jours sont très spécifiques : il faut la bonne histoire, le bon réalisateur et les bonnes stars. Cela va vraiment à l’encontre de l’approche de financement de base, dans laquelle vous investissez dans une grande variété de projets et avez peu d’implication ou de contrôle créatif. Les préférences divergentes entre le public chinois et international suggèrent que ce type d’approche n’a plus de sens. Nous pensons qu’il existe encore des opportunités de collaboration, mais cela nécessite une approche beaucoup plus ciblée – et une approche multiforme dans la façon dont vous abordez les différents marchés. Dans le passé, le partenaire chinois était toujours traité comme un investisseur passif. Les gens ne parlent plus autant de coproduction ou d’accords transfrontaliers qu’avant, mais nous sommes toujours très intéressés par la collaboration internationale. Mais nous pensons être un partenaire sophistiqué doté de capacités considérables à mettre en œuvre. C’est une longue façon de dire que si nous trouvons le bon projet, avec le bon partenaire, nous sommes absolument intéressés par une collaboration internationale.