Le personnage scandaleux d’Ali G de Sacha Baron Cohen est de retour après 24 ans – tout comme la controverse.
Avec un nouveau film à venir en octobre — Ali G : Qui suis-je ? – certains militants qualifient la star du hip-hop en herbe aux dreadlocks de Cohen de caricature raciste et exhortent les cinémas à boycotter le film Amazon-MGM Studios.
Le film est un faux documentaire dans lequel les caméras suivent Cohen dans le rôle d’Ali G, alors que le personnage tente d’organiser un retour en carrière (voir la bande-annonce ci-dessous).
Comme repéré pour la première fois par VariétéNewsCord – un site de surveillance basé au Royaume-Uni qui utilise l’IA pour suivre les préjugés des médias – a mobilisé ses membres pour qu’ils soutiennent l’envoi de 37 000 courriels aux cinémas du monde entier, les exhortant à refuser la projection du film. « En 2000, des comédiens noirs britanniques ont qualifié ce personnage d’« alibi du racisme » », a écrit l’organisation (il s’agissait apparemment d’un comédien, pour être précis). « [British author] Jeanette Winterson a demandé ce qui le différenciait des Black and White Minstrels ; Les organisations kazakhes et arabes ont documenté les méfaits du catalogue qui se cache derrière cela. Sony Pictures UK le vend avec la phrase « He iz back ». Nous ne sommes pas responsables. Les écrans appartiennent aux chaînes et une réservation est un choix.
Tandis que l’écrivain britannique Afua Hirsch écrivait sur Substack : « Les Noirs ne s’habillent plus comme ça. Même les Blancs qui imitent les Noirs ne parlent plus comme ça. Sexualiser les femmes noires et se moquer avec désinvolture des femmes de la classe ouvrière n’est plus accepté. Le soi-disant « humour » du baron Cohen est un composé brut de toutes ces choses. «
Bien sûr, dire que les Noirs ne ressemblent pas vraiment à cela ou ne parlent pas vraiment comme ça passe sans doute à côté du but de la parodie. Ali G est censé être ridicule – un Britannique blanc qui ne se rend pas compte que ses tentatives exagérées d’appropriation culturelle sont embarrassantes, tandis que son entourage a du mal à décider comment réagir. Le personnage ne reflète peut-être plus les aspirants des temps modernes qui tentent d’embrasser la culture noire, mais cela suggère principalement que le discours de Cohen n’est peut-être plus d’actualité ou pertinent, non pas qu’il soit offensant en soi.
Cohen semble avoir anticipé la réaction négative. Lorsqu’il a posté la bande-annonce sur X, il a écrit : « À une époque où la carrière d’un comédien peut être interrompue par une seule blague non PC, j’ai pensé que je jouerais prudemment et ramènerais ce type. »
Même si ce sentiment semble dépassé depuis environ cinq ans, une seule blague non PC ne met plus vraiment fin à une carrière, comme peuvent en témoigner plusieurs comédiens de pointe comme Dave Chappelle.
Les réactions à la bande-annonce en ligne vont de l’enthousiasme à la critique du personnage, en passant par les reproches selon lesquels Cohen a attendu trop longtemps. Un assez grand nombre de messages de protestation en ligne contiennent de vilains sentiments antisémites (semblant ignorer l’ironie d’accuser quelqu’un de discrimination tout en le reprochant d’être juif).
« Ali G, depuis des décennies, est une caricature raciste de la culture noire jamaïcaine, britannique et américaine à travers la voix d’un comédien blanc d’Angleterre », a écrit l’un d’eux. « Est-ce que tu remarques ça maintenant? »
« Le personnage d’Ali G n’a aucun rapport aujourd’hui », a écrit un autre sur X. « Ce qui aurait été plus drôle et plus intelligent, c’est que si vous vous étiez moqué du personnage de l’homme de 50 ans, c’est qu’une célébrité utilise un personnage complètement dépassé dans une tentative désespérée de récupérer sa gloire d’antan. »
Jusqu’à présent, aucune chaîne de cinéma n’a apparemment accepté le boycott (NewsCord a faussement annoncé qu’une chaîne allait interdire le film, puis s’est rétractée). NewsCord a partagé un e-mail de la chaîne de cinéma danoise NFBIO défendant l’expression artistique en expliquant pourquoi ils allaient projeter le film malgré la tentative de protestation :
«Nous comprenons très bien que la satire, les personnages et les moyens de Sacha Baron Cohen ont suscité des débats au fil des années et qu’un personnage comme Ali G, etc. peut être vécu comme offensant, problématique ou provocateur pour l’individu.
En tant que cinéma, notre principe fondamental est toutefois de présenter une programmation cinématographique large et diversifiée. Le cinéma est une forme d’art qui va du plus largement divertissant au plus satirique et controversé. Le cinéma est un espace pour de nombreux types de films différents et on y rencontrera inévitablement des œuvres qui provoquent, interpellent ou repoussent.
Nous ne considérons pas qu’il est de notre devoir en tant que cinéma d’exercer une censure ou de rejeter les films légalement distribués et destinés à un public adulte, sur la base de discussions sur la justification morale ou satirique du film. Ici, Sacha Baron Cohen est justement un artiste qui divise les eaux : là où certains ressentent que toutes les frontières sont franchies, d’autres y voient une forme de satire où personne n’y échappe. Cependant, nous ne voyons aucune raison de rejeter son film – tout comme nous ne rejetons pas d’autres films que des invités individuels ou des groupes pourraient penser que nous ne devrions pas montrer. Nous sommes convaincus que notre public est capable de s’orienter et de faire un choix éclairé sur les films qu’il souhaite voir ou rejeter.
Ali G : Qui suis-je ? ouvre le 23 octobre et marque les débuts de Cohen en tant que réalisateur. Les représentants du film d’Amazon MGM Studios n’ont fait aucun commentaire immédiat sur la réaction négative. Voici la bande-annonce :
