de la Paramount Le sourire, en salles le 30 septembre, est le dernier film effrayant à bénéficier d’un sourire sinistre. Mais l’ancêtre de tous les films de sourire effrayant remonte à 1928, lorsque Universal Pictures a sorti L’homme qui ritune adaptation du roman de Victor Hugo de 1869.
Le studio a eu du succès avec un autre roman de Hugo, Le Bossu de Notre Dame, qu’il avait adapté en une vitrine de Lon Chaney en 1923. Chaney se transformerait physiquement une fois de plus en un anti-héros gothique déformé – cette fois, Gwynplaine, le fils d’un noble qui est affreusement défiguré lorsque le roi ordonne un sourire permanent gravé sur son visage. Mais le projet a été mis de côté en raison d’un problème de droits, et Chaney a plutôt réalisé les années 1925 Le fantôme de l’Opéra, d’après le roman de Gaston Leroux de 1910. Ce film a également été un succès, alors le chef d’Universal, Carl Laemmle, a ressuscité des rires pour sa prochaine « super-production ».
Pour réaliser, il a choisi Paul Leni, un expressionniste allemand qui avait impressionné avec le film d’horreur muet de 1927 Le chat et le canari, à propos d’un fou évadé qui traque une héritière dans le manoir de son défunt oncle. (Ce film a donné le ton à une grande partie de l’horreur classique d’Universal à venir.) Pour jouer Gwynplaine, Leni a choisi son compatriote allemand Conrad Veidt, mieux connu du public américain sous le nom de Cesare, le somnambule entraîné à commettre des meurtres dans les années 1920. Le Cabinet du Dr Caligari. Le budget pour des rires était de 1 million de dollars (17 millions de dollars aujourd’hui), ce qui en fait l’un des films les plus chers de son temps.
Charles D. Hall, qui avait conçu les décors pour Fantômea supervisé la conception de la production (et est passé à l’art direct Dracula et Frankenstein en 1931). Jack Pierce a créé le sourire horrible de Gwynplaine; il concevra également le maquillage emblématique pour Frankenstein1932 La momie et 1941 Le loup garou.
Sorti à l’origine sous forme de film muet, des rires a ensuite été adapté au nouveau système son sur film Movietone, qui lui a donné une partition et des effets sonores synchronisés. Bien qu’il n’ait pas égalé le succès commercial de Bossu ou Fantôme, des riresL’héritage se perpétue : les créateurs du Joker ont attribué le look du méchant de Batman à un film de Gwynplaine.
Le journaliste hollywoodien
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 28 septembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
