« Capitaine Phillips » a fait de Barkhad Abdi un acteur et nominé aux Oscars, il veut maintenant devenir réalisateur

Un jour, Barkhad Abdi conduisait des taxis à Minneapolis et le lendemain, il était sur des plateaux de tournage à Malte et au Maroc, faisant ses débuts d'acteur aux côtés de l'oscarisé Tom Hanks dans le film d'otage à indice d'octane élevé. Capitaine Phillips pour le cinéaste Paul Greengrass.

Quelques jours après que les caméras ont commencé à tourner, Abdi a appelé Francine Maisler, la directrice de casting qui l'a enfermé dans le film dans le rôle du principal pirate somalien responsable du détournement d'un cargo américain. «J'ai appelé Francine et je lui ai dit : 'J'aime ça. Je veux faire plus. Comment puis-je en faire ma carrière ?' », se souvient Abdi, qui a battu plus de 1 000 candidats en lice pour le rôle lors d'appels à casting ouverts à Minneapolis, dans l'Ohio et à San Diego, des villes abritant une importante population d'Américains somaliens. « Elle m'a demandé combien d'acteurs noirs je voyais dans les films chaque année, et j'ai répondu : « Pas tant que ça ». Elle a ensuite déclaré : « Tout ce que vous ferez dans ce film déterminera si vous allez continuer à jouer ou non. » Cela a été une énorme motivation pour moi et m’a donné la confiance nécessaire pour vraiment pousser la bataille jusqu’au sol et faire de mon mieux pour réussir le rôle.

Non seulement il a réussi, mais Abdi a ajouté un point d'exclamation lorsqu'il a été nominé aux Oscars pour le meilleur acteur dans un second rôle dans une catégorie mettant en vedette des stars établies comme (l'éventuel gagnant) Jared Leto pour Dallas Buyers ClubBradley Cooper pour L'agitation américaineMichael Fassbender pour 12 ans d'esclavage et Jonah Hill pour le loup de Wall Street. Les nominations aux Oscars ont eu lieu à 5 h 38 le 16 janvier 2014, une matinée qui semblait encore plus tôt pour Abdi. « J'étais au Beverly Hilton et je n'arrivais pas à dormir, pour être honnête. J'ai essayé mais c'était tellement mouvementé. Je me suis levé à cinq heures du matin et j'ai fini par faire des interviews toute la journée. Mon monde entier a changé », dit-il. « À bien des égards, cela ressemble encore à un rêve, mais je me souviens être passé en mode ordinateur pour essayer de tout traiter. Je ne me souviens pas de tous les détails.

Ce dont il se souvient, ce sont quelques rencontres mémorables avec le candidat du meilleur acteur Leonardo DiCaprio, nominé pour le loup de Wall Street. «J’étais un très grand fan. j'ai regardé Titanesque et il ne parlait même pas anglais à l'époque », se souvient Abdi, qui a étudié à l'université dans le Dakota du Nord avant de s'installer à Minneapolis, où il vit désormais. « Je n'avais pas besoin de le parler pour comprendre à quel point il était un grand acteur. » Aux BAFTA Awards, où Abdi a remporté un prix, DiCaprio l'a approché pour saluer son timing comique tout en lui remettant un trophée aux Producers Guild Awards. «Il m'a dit: 'Mec, tu étais tellement drôle. Vous m'avez fait rire. C'est un des souvenirs qui me tient à cœur. J'ai rencontré tellement de gens, tous ces acteurs que je n'avais vu qu'à la télé. Je me sentais comme un enfant dans un magasin Disney.

Concernant Hanks, Abdi a de grands éloges. « On peut dire que c'est pour lui que je suis ici. J'ai tellement appris de Tom Hanks, principalement son travail acharné et son professionnalisme, car c'est une personne qui met tout dans son métier et travaille très dur sur chaque scène », dit Abdi, avant de prendre un moment pour partager qu'il a trouvé « déchirant » que Hanks n'a pas décroché une nomination pour le meilleur acteur pour son travail dans la direction du film. Mais ce qu’il a fait, c’est s’assurer qu’Abdi allait bien après chaque grande cérémonie de remise de prix. « Lui et sa femme, Rita Wilson, s'inquiétaient tous les deux de ma perte, et chaque fois que je perdais, ils me regardaient pour m'enregistrer. Je me disais : « C'est bon, je suis heureux d'être là. »

Abdi a assisté aux Oscars le 2 mars 2014, aux côtés d'une autre co-star, son bon ami Faysal Ahmed. Vêtus de costumes Calvin Klein, il dit qu'ils ont fait le tour de l'émission télévisée et de l'après-émission Governors Ball, suivis de la soirée des Oscars Vanity Fair remplie de stars où il a rencontré une superstar de la NBA.

«J'y ai rencontré Chris Paul et sa femme. J'adore Chris et ce fut donc un grand honneur de le rencontrer », déclare le fan de sport inconditionnel. C’est au lendemain des Oscars que la réalité s’est installée. « J’en avais enfin fini avec toutes les interviews et il était temps de commencer ma vie d’acteur. C’était quelque chose de nouveau pour moi et un nouveau chapitre que j’avais vraiment hâte de commencer », dit-il.

Il a ouvert ce chapitre en téléphonant à nouveau à Maisler, qui lui a organisé des réunions d'agence. Une fois qu'il a obtenu une représentation – Abdi a signé avec SMS Talent où il reste aujourd'hui avec le manager Eric Schulman et Haven Entertainment – ​​l'acteur était opérationnel. Il était impatient de trouver de nouveaux postes d'acteur, un désir largement alimenté par le fait de faire taire tous ses détracteurs. « Il y avait beaucoup de bavardages et je voulais prouver aux gens qu’ils avaient tort », explique-t-il. «Beaucoup de gens disaient: 'Ce doit être un pirate.' Que peut-il faire d'autre?' Je l’ai entendu et j’ai adoré le défi. Je voulais montrer à tout le monde que je suis acteur et que je peux jouer différents rôles. Bien souvent, en tant qu’humains, nous voulons faire beaucoup de choses différentes. Parfois, nous fixons des objectifs et ils ne fonctionnent pas toujours comme nous le souhaitons, mais le travail acharné porte toujours ses fruits.

Au cours de la dernière décennie, il a joué aux côtés d'Helen Mirren dans le film de 2015. Œil dans le ciel suivi de rôles dans Extorsion face à Danny Glover, les frères Safdie Bon temps face à Robert Pattinson, et dans le film de Denis Villeneuve Coureur de lame 2049 dans une scène avec Ryan Gosling. Plus récemment, il a diffusé 10 épisodes sur château de Pierresuivi de retrouvailles avec Benny Safdie pour un rôle dans La malédiction aux côtés du co-créateur Nathan Fielder et de la lauréate d'un Oscar Emma Stone.

L'année qui a suivi les Oscars 2014, Abdi a déménagé à Los Angeles où il a passé du temps à perfectionner son métier et à bâtir son CV tout en se lançant en tant qu'entrepreneur. « J'y ai vécu quelques années et j'ai ouvert un restaurant à Inglewood, non loin de l'aéroport », dit-il, reconnaissant le travail acharné qu'il faut pour gérer un restaurant prospère. « C’était un restaurant somalien et cela n’a pas bien fonctionné pour diverses raisons. Mais je suis une personne têtue et j'avais besoin d'essayer et je l'ai découvert à mes dépens. Merci à Dieu pour cela.

Il subvient à ses besoins en tant qu'acteur depuis sa nomination aux Oscars et est heureux de dissiper les informations qui prétendaient qu'il était si fauché après Capitaine Phillips qu'il est allé travailler dans un magasin de téléphonie mobile à Minneapolis appartenant à son frère. « Les gens ont mal compris cela et ont pensé que j'avais arrêté de jouer », dit-il, notant que de nombreuses personnes ont essayé de promouvoir ce récit. « Mais ce n'est pas vrai. Je n'y ai travaillé que pendant la période qui a suivi la fin du tournage. Capitaine Phillips et avant la sortie du film. Je n'aurais pas pu y travailler après sa sortie et après la saison des récompenses. C’était impossible, j’étais reconnu partout.

Il est encore reconnu aujourd'hui par les fans du film, dont certains lui demandent naturellement de répéter la phrase qu'il a rendue célèbre : « Je suis le capitaine maintenant ». Abdi est également communément appelé « Capitaine Phillips » par les membres de la communauté somalienne de Minneapolis. Il y est revenu avant la pandémie en 2020 et depuis, il se concentre sur l’expansion de ses efforts artistiques. «Je veux continuer à être acteur mais je veux aussi être écrivain et éventuellement réalisateur. J'ai beaucoup d'histoires à raconter. Je veux être la voix des sans-voix, des réfugiés en Afrique. Je veux faire découvrir à Hollywood toute une partie du monde où les conteurs ne racontaient pas leurs histoires », déclare l'homme de 38 ans, qui a eu des facettes il y a plusieurs années après qu'un dentiste « m'a gâché les dents ». Avec l'aide d'un ami, il a écrit un scénario provisoirement intitulé Notre amour est plus grand sur le voyage périlleux qu'empruntent les réfugiés pour tenter d'atteindre le continent européen depuis l'Afrique du Nord en passant par la mer Méditerranée.

Lorsqu'on lui demande de résumer toute l'expérience des Oscars, dix ans plus tard, Abdi répond simplement que cela a changé sa vie – même si tout cela ressemble parfois à un rêve. « J’y repense parfois et je me demande : est-ce arrivé ? Mais je le sais car il existe des vidéos et des photos pour le prouver. Cela m’a ouvert des portes pour poursuivre mes rêves. Je suis toujours impressionné par tout ce que j'ai fait, mais je suis loin d'être là où je veux être », dit-il avec un sourire. «Cela a également changé la façon dont les gens me regardent et comment ils prononcent mon nom. C'est avec respect. Il ne s'agit plus seulement de Barkhad Abid. Il s'agit désormais de Barkhad Abdi, nominé aux Oscars.