Le document « De la couleur et de l’encre » dévoile le mystère entourant « Le Picasso de Chine »

La renommée du Chinois Chang Dai-chien (1899-1983) a été encadrée par des titres qui le qualifient d’artiste aux revenus les plus élevés sur terre.

En 2016, son travail a dépassé celui de tout autre peintre de la planète, rapportant collectivement 354 millions de dollars. Les plateformes d’information mondiales ont repris l’histoire de ce personnage presque mythique, qui avait certainement l’air du rôle, avec les robes fluides et la barbe de Chang, souvent avec un gibbon de compagnie qui traînait dans son sillage.

Mais la vie de Chang a également longtemps été entourée de mystère.

Il est de notoriété publique qu’il a quitté son pays natal alors que la guerre civile faisait rage en Chine en 1949, mais si la plupart de ceux qui ont fait de même ont fini par rester à Taiwan ou à Hong Kong, l’artiste lui-même s’est retrouvé – eh bien, où, exactement ?

On savait que Chang était décédé à Taiwan en 1983, laissant derrière lui une œuvre sans précédent et une réputation de plus grand peintre chinois du XXe siècle. Il fait peu d’apparitions publiques aux côtés de ses contemporains, comme lors de sa rencontre avec Picasso à Paris en 1959 (Chang sera souvent surnommé plus tard « Le Picasso de Chine » en raison de ses ventes massives). Mais en termes de récit complet de la vie et de l’époque de Chang, il y a toujours eu des lacunes importantes qui n’ont jamais été vraiment comblées.

C’est là que la cinéaste Zhang Weimin, basée à San Francisco, et son documentaire De couleur et d’encre sont intervenus.

En 2011, Weimin a vu des images tout à fait remarquables de Chang sur la plage de San Francisco en 1967, et là, sur place, elle a décidé de reconstituer cette histoire de vie particulière.

« Même les Chinois peuvent vous parler des expériences de vie de Van Gogh, de Picasso et de Monet », a déclaré Weimin, s’adressant à THR par appel vidéo depuis San Francisco. « Mais personne ne savait ce qui était arrivé à Chang Dai-chien, même s’il était aussi un artiste international. »

Le voyage qui a suivi pour Weimin a duré 12 ans après ce premier visionnage des images, et l’a emmenée aussi loin que l’Amérique du Sud et l’Europe, la Chine, Hong Kong et Taiwan, où elle a retrouvé sa famille et ses amis restants, ainsi que des œuvres d’art. érudits, alors qu’elle reconstituait l’histoire de Chang.

De couleur et d’encrequi a été soumis à l’Académie pour un Oscar dans la catégorie documentaire, emmène son public dans un voyage fascinant en retraçant les mouvements de Chang au cours des trois dernières décennies de sa vie. Cela reflète également son héritage et le travail qu’il a laissé derrière lui, tout en ajoutant une certaine tragédie et une dose d’intrigue politique.

Il s’agit d’un projet devenu très personnel pour Weimin, qui a étudié l’art avant de suivre une formation de directeur de la photographie à la célèbre Académie du cinéma de Pékin, où il a obtenu son diplôme au début des années 1990 au sein de la soi-disant sixième génération de cinéastes chinois, qui comprend notamment du Lion d’Or de Venise, Jia Zhangke (Capturé par les marées).

Pendant le tournage du film, Weimin a pu partager son temps entre la réalisation de films et son rôle de professeur de cinéma à l’Université d’État de San Francisco – « Je pouvais simplement prendre la caméra, prendre la caméra et partir » – et ce qui est devenu un travail d’amour évident a été récompensé par le Prix du meilleur long métrage documentaire international au 47ème Festival international du film de Sao Paulo et le Prix du meilleur long métrage documentaire au Festival international du film documentaire de Chine (Guangzhou).

Weimin a parlé avec THR sur la raison pour laquelle elle était si motivée à faire De couleur et d’encreles mesures qu’elle a prises pour percer le mystère de Chang et pourquoi la vision du monde de l’artiste est si pertinente aujourd’hui.

Le projet est centré sur des images trouvées de Chang Dai-chien à San Francisco en 1967. Quelle est l’histoire derrière tout cela ?

Un cinéaste a tourné ce film il y a plus d’un demi-siècle. Il l’a étiqueté. Il a regardé le film, mais personne d’autre ne l’avait fait. Il y avait donc une histoire énorme, intéressante et très mystérieuse derrière ces images, mais pour une raison quelconque, de 1967 à 2011, personne n’avait essayé de la résoudre. Professeur Mark Johnson [professor of art at San Francisco State University] J’avais le film en stock et quand je l’ai rencontré, il m’a dit : « Je cherchais un réalisateur américain qui connaît Chang Dai-chien pour faire quelque chose avec ça. » Il a donc compris que ce film avait une valeur précieuse, vous savez, une valeur, mais il avait besoin de trouver quelqu’un qui savait vraiment quelle était sa valeur. Chang s’était rendu à San Francisco pour la première fois en 1967 et [art historian] Michael Sullivan savait que c’était une visite importante, alors il a demandé à quelqu’un de la filmer.

C’est fascinant, avec Chang errant sur la plage comme s’il venait d’un autre siècle, avec sa barbe et ses vêtements. Quelle a été votre réaction immédiate lorsque vous l’avez vu pour la première fois ?

J’ai été choqué, car dans l’histoire de l’art chinois – que j’ai étudiée – personne ne savait ce qui était arrivé à Chang Dai-chien après 1949. Les gens disaient : OK, il est mort à Taiwan en 1983. C’est la seule chose qu’ils savaient. Mais ce qui s’est passé entre 1949 et 1983 était littéralement un mystère. Personne ne semblait le savoir, et personne ne semblait avoir enquêté. Sa vie était inconnue. Une fois que j’ai vu ces images, j’ai su que je devais faire ce film.

Incroyablement, vous avez découvert que Chang vivait en Amérique du Sud jusqu’au moment où les images ont été tournées.

Oui. Après 1949 – cette grande croisée de l’histoire chinoise – de nombreuses personnes ont choisi de rester, de nombreuses personnes ont choisi de partir. Mais pour la majorité des personnes qui ont quitté la Chine, la destination serait Taiwan ou Hong Kong. Je dirais que probablement 90 pour cent des gens choisiraient ces endroits, ce qui rend sa décision encore plus surprenante car nous avons découvert qu’il avait choisi l’Argentine. Je comprends pourquoi il est parti, mais pourquoi a-t-il choisi l’Argentine ?

Vers 1949, cela aurait semblé être un voyage au bout du monde.

Si vous y réfléchissez bien, c’est à peu près l’endroit le plus éloigné de la Chine où il aurait pu aller. Ses amis ont essayé de le persuader de rester à Hong Kong ou à Taiwan – ils ont même écrit un poème pour lui, disant de tous les endroits du monde, pourquoi avoir choisi celui-là ? Alors même ses parents, ses amis ne pouvaient pas comprendre. Et bien sûr, sa famille non plus ne comprenait pas. Mais il a emmené huit enfants avec lui, âgés de 19 ans à 9 mois.

Pourquoi pensez-vous que personne n’avait parlé de cette partie de sa vie auparavant ?

La famille de Chang Dai-chien est très discrète. Pendant tout ce temps, ils n’ont jamais voulu partager quoi que ce soit avec le public. Lorsque j’ai commencé mon entretien avec l’un de ses fils, il était vraiment réticent jusqu’à ce qu’il se rende compte que j’avais consacré autant de temps au fil des années. C’est à ce moment-là qu’il a commencé à partager avec moi bon nombre de ses sentiments pour son père et les histoires de ce qui se passait dans les coulisses.

On n’a jamais vraiment expliqué à 100% exactement pourquoi il est parti si loin. Quelle est votre théorie ?

À un moment donné, il a déclaré à propos de sa vie : « Je ne veux pas monter et descendre – vous savez, avec les vagues – et je ne veux pas suivre le courant. » Il était donc déterminé à explorer, à se connecter. Et dans un tableau réalisé juste avant son départ pour l’Argentine [titled Peach Blossom Spring] il s’est peint là-bas dans un bateau, et il n’avait jamais mis de bateau au bord de la toile auparavant. Je pense que c’était son message sur l’endroit où il allait – aussi loin que possible.

Ensuite, nous découvrons dans votre film qu’après l’Argentine, il a déménagé – avec sa famille et ses disciples – au Brésil et bien à l’extérieur de Sao Paulo où il a construit ce qui ressemble à un paradis, appelé le Jardin des Huit Vertus. À votre avis, que cherchait-il ?

Je n’ai rien trouvé sur ses voyages, écrit ou enregistré. Ainsi, personne ne sait combien de temps il a vécu en Argentine, pourquoi il a choisi l’Argentine ou combien de temps il est resté au Brésil. Tout est juste très, très flou et inconnu. Il avait parlé de cette vision qu’il avait d’un « Printemps en fleurs de pêcher » – comme dans ce tableau – qui était son idée d’un lieu utopique d’harmonie et de tolérance. Je pense que c’est ce qu’il a essayé de créer au Brésil, et c’est pour cela que nous sommes allés si loin.

Nous le voyons également adapter les méthodes occidentales à l’encre traditionnelle chinoise – avec des résultats incroyables.

Il voulait transcender les frontières. Dans la philosophie traditionnelle chinoise, il n’y a pas de frontières, il n’y a ni Occident ni Orient. Nous sommes pareils. C’est ce qu’il montrait. Je pense que ce message est important, encore plus maintenant avec la façon dont le monde est, et j’espère que ce film pourra nous donner un peu de temps pour réfléchir à la façon dont est notre monde actuel.

C’est un film qui est aussi profondément personnel puisque vous vous immergez complètement dans son monde.

Pour une raison quelconque, j’avais l’impression que j’étais obligé de raconter cette histoire. Je voulais vraiment documenter quelque chose qui montre le pouvoir de l’esprit humain et je voulais raconter une histoire qui puisse inspirer les autres.