Koji Yakusho, star de « Perfect Days », sur le tournage du candidat à l’Oscar de Wim Wenders

Au cours de ses 45 années de carrière au cinéma, Koji Yakusho a travaillé avec tous les grands réalisateurs japonais de sa génération et a incarné plus de 80 personnages : salariés, samouraïs, gangsters yakuza, chauffeurs de taxi, journalistes, flics, tueurs, héros, danseurs, séducteurs. et tout le monde de toutes sortes. Mais dans le dernier long métrage du cinéaste allemand Wim Wender, le drame se déroulant à Tokyo Des jours parfaits, l’acteur de 68 ans a peut-être trouvé le véhicule le plus naturel pour le mélange indélébile d’élégance et de dignité intérieure de son personnage à l’écran. Et il habite un humble nettoyeur de toilettes.

Une étude de personnage d’une simplicité trompeuse, montrant un poids émotionnel qui s’accumule lentement, Des jours parfaits présente Yakusho dans presque toutes les images de sa durée d’exécution de 123 minutes. Il incarne Hirayama, un homme qui semblerait avoir abandonné la vie s’il ne prenait pas un plaisir aussi palpable dans ses modestes routines quotidiennes. Hirayama travaille comme nettoyeur dévoué de toilettes publiques à l’architecture distinctive dans les parcs de la ville de Tokyo (un projet de travaux publics réel). Il aborde son travail avec une diligence et une attention sans faille aux détails tout en savourant les pauses déjeuner qui lui permettent de passer un moment tranquille à regarder les arbres, à prendre une photo ou deux avec son appareil photo analogique pour capter la façon dont la lumière traverse les feuilles. Ce jour là. Le scénario du film, co-écrit par Wenders et Takuma Takasaki, trouve sa place métaphorique dans le concept japonais de komorebiqui décrit les jeux d’ombre et de lumière à travers les feuilles d’un arbre, chaque instant chatoyant étant unique.

Avec émotion et précision, Yakusho entraîne le public à travers les rituels quotidiens décontractés d’Hirayama : travail, rangement de son petit appartement, visites aux bains publics locaux, un grand verre dans un bar d’une ruelle, entretien de sa collection de petites plantes, savourant des cassettes de du rock classique et des livres de poche à un dollar de classiques littéraires – jusqu’à ce qu’une série de perturbations mineures se répercutent sur sa paix soigneusement construite et nous donnent un aperçu d’un passé potentiellement plus douloureux. Ce n’est pas un grand spoiler de révéler comment le film se termine : avec un long plan « serré sur le visage extraordinairement expressif de Koji Yakusho alors que son personnage traverse Tokyo en réfléchissant aux récompenses et peut-être aussi aux regrets de sa vie avec le même esprit d’ouverture. et l’acceptation, embrassant la tristesse autant que la joie », comme Le journaliste hollywoodienLe critique l’a dit. C’est l’une des séquences les plus émouvantes que l’on puisse trouver sur un écran de cinéma cette année.

Yakusho a attiré l’attention des cinéphiles du monde entier pour la première fois en 1996 avec sa performance irrésistible en tant qu’employé de bureau devenu danseur de salon amateur dans Allons-nous danser (Wenders dit qu’il a « systématiquement » fait regarder le film à tous ses proches), qui a fait l’objet d’un remake hollywoodien en 2004 avec Richard Gere en tête. L’année suivante, il a joué dans le regretté grand film de Shohei Immamura. L’anguille, qui a remporté la Palme d’Or de Cannes. Et dans l’un de ses très rares crossovers hollywoodiens, Yakusho est sans doute devenu la vedette – dans un casting comprenant Brad Pitt et Cate Blanchett – du drame d’ensemble mondial d’Alejandro Gonzalez Inarritu. Babel (2006).

Yakusho a récolté de nombreuses récompenses au cours de sa longue carrière, mais Des jours parfaits semble pressenti pour le présenter à un public international encore plus large. Le film a été présenté en mai au Festival de Cannes, où Yakusho a remporté le prix du meilleur acteur. Des jours parfaits a depuis été sélectionné comme candidat officiel du Japon aux Oscars dans la catégorie du meilleur film international, où il est considéré comme un favori (certains ont également demandé que Yakusho soit reconnu dans la catégorie du meilleur acteur). Le film était le titre d’ouverture du Festival international du film de Tokyo, ville natale de Yakusho, lundi (il sortira en salles au Japon le 22 décembre, avec une sortie nord-américaine encore à confirmer). Peu avant le festival de Tokyo, THR connecté à l’icône d’écran japonaise pour une brève discussion de Jour parfaitla création.

Qu’est-ce qui vous a inspiré dans cette histoire et ce personnage ?

Le film est donc vraiment centré sur les belles toilettes publiques de Shibuya, issues du projet The Tokyo Toilet, lancé par Koji Yanai (président de la chaîne de vêtements Uniqlo). Et j’étais vraiment intrigué par l’idée d’un personnage principal qui serait simplement un concierge qui nettoie les toilettes. J’ai trouvé que c’était une configuration très convaincante.

Et comment décririez-vous votre processus de découverte et de développement de ce personnage ? Je comprends que Wim Wenders a finalement partagé avec vous une histoire très détaillée du personnage, même si le public n’en a finalement que des lueurs.

Donc, dans ce film, l’idée de komorebi – ou la lumière et l’ombre qui scintillent à travers les feuilles d’un arbre – est un concept très important. Et la relation entre Komorebi et Hirayama est très forte et intéressante. En tant qu’acteur, une partie de ce que je fais consiste à développer le personnage en imaginant ce qui n’est pas dans le scénario, en créant une histoire plus complète et en la reflétant dans le personnage. Mais il y avait si peu de description du passé de ce personnage dans le scénario, donc cela aurait pu être un défi.

Je n’ai jamais demandé plus d’histoire au réalisateur Wenders, mais nos producteurs lui avaient fait appel pour plus d’informations. La réponse de Wim était toujours qu’il ne ferait pas ce film si tout pouvait être expliqué par quelques mots esquissant une histoire. Mais finalement, il a cédé et a partagé avec moi sa vision du passé du personnage dans la seconde moitié du processus de tournage. C’est devenu un élément très important et utile pour devenir Hirayama dans ces scènes de la seconde moitié du film. Cela m’a aidé à ajouter plus de profondeur.

Vous avez mentionné le concept de komorebi et son importance pour le personnage et sa philosophie de vie. Pourriez-vous développer un peu cela ?

Je pense que c’est quelque chose qui a aidé Hirayama à persévérer dans la vie. Il a cette routine très simple. Mais quand il se repose ou prend un moment de réflexion, c’est comme si le komorebi veillait sur lui. De par sa nature, le komorebi est différent à chaque fois que vous en faites l’expérience, c’est donc toujours frais pour lui. C’est un peu comme un petit cadeau de la vie dont lui seul peut être témoin chaque jour et qui lui apporte beaucoup de bonheur. Je pense que Wim pourrait approfondir cela… mais il y a aussi le sentiment qu’Hirayama travaille à Tokyo, entouré de tout ce béton inhumain, mais il y a ces moments calmes où il a l’occasion de voir les komorebi dans les arbres, et Grâce à cette expérience, c’est un peu comme s’il menait une vie lente dans une forêt même s’il se trouve dans l’une des plus grandes villes du monde. Je pense que c’est beaucoup moins intéressant pour les gens d’entendre une explication que de la vivre dans le film. C’est pourquoi j’ai d’abord résisté à élaborer, mais ici vous m’avez fait en parler. Eh bien… (Rires).

Vous habitez si pleinement ce personnage que je n’ai pas pu m’empêcher de me demander s’il y avait des aspects d’Hirayama auxquels vous vous identifiez personnellement. Y a-t-il eu des moments dans votre vie où vous avez vécu aussi simplement que lui, ou auriez souhaité pouvoir le faire ?

Pendant le tournage, il semblait que tous les acteurs et l’équipe disaient à quel point ils étaient envieux d’Hirayama – et à quel point ils souhaiteraient pouvoir vivre comme ça. La façon dont il vit m’a rappelé des souvenirs d’enfance – la façon dont tout était simple et amusant. Le simple fait de courir était une expérience incroyablement exaltante. Mes premières années me sont venues à l’esprit lorsque j’explorais le personnage d’Hirayama.

Je dois poser des questions sur la création du plan de clôture. Cela ressemblait presque à un komorebi émotionnel, où des sentiments clairs et sombres défilent successivement sur votre visage, mais il y a aussi un sentiment d’équilibre et un sentiment d’acceptation qui transparaît en même temps. C’est vraiment remarquable. Que recherchiez-vous à ce moment-là et quelle a été votre méthode pour le créer ?

Eh bien, l’équipe a passé beaucoup de temps à éclairer la voiture que je conduirais dans cette scène, alors j’attendais dans les toilettes. Et je pense que ma meilleure performance s’est produite lorsque je répétais seul dans les toilettes (Rires). Mais je ne suis pas sûr de ce que le public a ressenti à la fin. Je pense que nous, les humains, ne pleurons pas seulement lorsque nous sommes tristes. Et je pense qu’Hirayama, après avoir rencontré à nouveau sa famille qui connaît vraiment son passé, a senti que son avenir pourrait être bien meilleur à ce moment-là. Je ne savais pas vraiment comment cela se passerait s’il riait et pleurait en même temps. Mais je savais qu’en fin de compte, ce serait au public de déterminer comment ce moment devait être interprété. Et donc, oui, nous devions juste voir ce qui se passerait sur le moment.

Hirayama est très diligent et compétent dans la façon dont il s’acquitte de son travail de nettoyage des toilettes. Était-ce quelque chose que vous deviez pratiquer ou étiez-vous déjà un nettoyeur accompli ?

J’ai passé deux jours à m’entraîner avec les gens du projet The Tokyo Toilet. Ils m’ont donné une expérience pratique dans ce domaine et ils étaient également sur le plateau avec nous la plupart du temps pour continuer à m’apprendre comment nettoyer correctement les toilettes. Honnêtement, je pense que cette pratique a été l’une des parties les plus importantes pour la création du personnage et du film dans son ensemble. Nous allions dans les toilettes vraiment sales et cela dépendait vraiment du jour dans lequel elles se trouvaient. Les humains, inévitablement, bien sûr, salissaient ces toilettes. Mais peut-être que s’ils entrent et découvrent un espace vraiment propre et bien entretenu, ils seront alors inspirés à laisser les toilettes aussi propres qu’ils les ont trouvées. Ce genre de sentiment civique est ce que les gens de The Tokyo Toilet nous ont dit que le projet avait été créé pour inspirer – et cela m’a vraiment laissé une impression. Cela a été une grande partie de l’expérience de réalisation de ce film.

Êtes-vous le genre d’acteur qui peut facilement quitter le travail sur le plateau lorsque vous revenez à votre propre vie, ou les personnages ont-ils tendance à vous consumer et à s’attarder en vous ?

Pendant le tournage – et c’est la même chose pour n’importe quel rôle – j’ai l’impression de ne jamais être complètement séparé du personnage. J’ai l’impression que le personnage m’accroche un peu. J’ai tendance à voir les choses sous leur angle, même dans ma vie quotidienne. Mais au moment où je termine un tournage – au moment où j’ai complètement terminé – il y a toujours ce sentiment de libération, où le personnage me lâche complètement.