Alors que Bill et Turner Ross commençaient à réfléchir à leur dernier film, ils ont décidé de s’inviter ensemble pour déjeuner pour discuter des idées qu’ils avaient eues au cours des derniers mois, principalement via des échanges de textes. Ils se sont assis dehors dans un restaurant de la Nouvelle-Orléans, où les frères vivent à 10 minutes en vélo l’un de l’autre, et ont commandé des homards, des huîtres et beaucoup de bière. Ils se sont saoulés, ont sorti un bloc-notes et, à leur grande surprise, ont rédigé presque tout le film.
C’était le 19 novembre 2020, une date dont Turner se souvient en lisant une entrée de journal qu’il a griffonnée après la réunion. « Il n’y a pas de temps, seulement une fluidité de la pensée, des choses faites et à venir, des épiphanies de ce que l’avenir sait déjà », écrit-il. « Notre cavalier facile arrache notre rivière gagnée, en commençant par la destruction et en partant chercher, trouver, être là. »
À peine une semaine après ce déjeuner bien arrosé, les frères Ross donnaient déjà leur première présentation de production pour ce qui allait devenir Arc-en-ciel essence. Le long métrage, qui sera présenté en avant-première au Festival du Film de Venise dans le cadre de la compétition Orizzonti, est apparemment une histoire de road trip, suivant un groupe d’adolescents d’une ville rurale de l’Oregon alors qu’ils partent visiter la côte Pacifique pour la première fois. «Pendant la pandémie, nous réfléchissions à ce que ce serait si vous étiez un adolescent dans une ville que vous détestiez déjà», explique Bill. Turner décrit l’idée du film comme « imaginez tirer sur le monde avec un canon ».
Le duo de cinéastes est connu pour son travail qui défie les genres, comme celui de Sundance 2020. Nez sanglant, poches videsun pseudo-documentaire mis en scène – mais non scénarisé – sur la dernière soirée d’affaires d’un bar de Las Vegas. De l’essence suit leur œuvre en employant un style hautement improvisé, avec une distribution principale entièrement composée de nouveaux venus. Il met en vedette Tony Abuerto, Micah Bunch, Nichole Dukes, Nathaly Garcia et Makai Garza, tous jouant eux-mêmes ; Même si quelques-uns d’entre eux ont rejoint le projet en tant qu’amis, leur alchimie en tant que groupe est venue d’une combinaison de bons instincts de casting et de chance. Alors que les jeunes acteurs – originaires de l’État rural de l’est de Washington – étaient des débutants, les réalisateurs se sont appuyés sur leurs expériences vécues pour les aider tout au long du tournage (très) vaguement scénarisé. «Ils n’avaient pas beaucoup voyagé et étaient impatients d’explorer», explique Turner. « [Our directing] ce n’était pas vraiment : ‘OK les enfants, vous allez être très excités par ce truc.’ C’était : « Voici d’où nous venons et voici où nous allons, et cela me fait penser à ces pensées – qu’est-ce que cela vous fait penser ? »
De l’essence voit le groupe de récents diplômés du secondaire parcourir 500 milles en voiture, en train et même à pied, et la production du film a suivi un protocole tout aussi aventureux. L’équipe a utilisé un camping-car comme bureau itinérant, séjournant chaque nuit dans un motel différent en bordure de route pendant qu’ils filmaient les aventures des adolescents. Les réalisateurs ont effectué plusieurs voyages de reconnaissance, parcourant le parcours jusqu’à ce qu’ils soient sûrs de pouvoir filmer selon un calendrier extrêmement strict avec un budget encore plus strict, mais ils décrivent toujours le processus comme extrêmement stressant.
« C’était une façon stupide de faire un film », dit Turner en riant. Lorsqu’ils ont enveloppé le film dans le brouillard côtier de l’Oregon, ils ont cassé une bière au bord de l’océan pour célébrer. « Puis nous sommes remontés dans la voiture et avons crié ‘Reste’ à Rihanna, et tout le monde pleurait », raconte Bill. « Nous étions tellement soulagés d’avoir réussi et nous avions vécu tant de choses ensemble. Le cœur de chacun était pleinement visible.
