Karim Amer a réalisé des documentaires sur les événements géopolitiques sismiques tels qu’ils se sont déroulés auparavant. Dans le documentaire nominé aux Oscars La place – qu’il a produit – des images du chaos et du carnage sur la place Tahrir au Caire en 2011 ont contribué à offrir un récit immersif unique de la révolution égyptienne de 2011.
Mais rien de ce qu’il avait fait auparavant n’est comparable à De défiprésenté en première à Toronto le 9 septembre et capturant l’invasion de l’Ukraine par la Russie du point de vue unique des principaux décideurs de Kiev – y compris le ministre des Affaires étrangères Dmytro Kuleba – des politiciens soudainement et inopinément plongés dans un gouvernement en temps de guerre.
« Les enjeux sont si élevés, car c’est le plus grand conflit que nous ayons connu depuis la Seconde Guerre mondiale et tout peut arriver », déclare Amer, qui a troqué sa casquette de producteur pour celle de réalisateur, en faisant équipe avec le producteur de longue date Mike Lerner (La place, L’enfer et retour) et Odessa Rae, nouvelle lauréate d’un Oscar pour Navalny.
L’accès est la clé absolue pour un film comme De défiqui a commencé à bouger lorsque, peu de temps après le lancement de l’invasion russe le 24 février 2022, Amer a été présenté au négociateur de paix (et nouveau ministre ukrainien de la Défense) Rustem Umerov, alors en route pour rencontrer le pape dans l’espoir d’obtenir son soutien. .
« Rustem est un Tatar de Crimée musulman, et j’avais juste l’impression qu’un président juif (Volodymyr Zelenskyy) envoie un musulman rencontrer le pape, c’est fou, je dois y aller avec toi. Alors je viens de réserver un billet pour Rome et j’espérais avoir la possibilité de filmer avec lui », dit-il. « Bien sûr, cela n’a pas fonctionné. Mais cela leur a en quelque sorte montré que nous étions sérieux et intéressés. Je pense que lorsque vous rencontrez des gens au milieu de l’histoire et qu’ils vous proposent une place dans leur caravane, il est tentant de ne pas la prendre.
À partir de là, la confiance s’est construite, Amer et les deux producteurs se dirigeant vers l’Ukraine pour ce que Lerner décrit comme des « échecs en trois dimensions » alors qu’ils suivaient divers personnages et le déroulement de l’histoire de la guerre. Avec autant d’éléments mobiles, ils ont également dû réfléchir à la structure et à l’angle du documentaire qu’ils voulaient réaliser.
« Je savais que nous ne voulions pas faire l’histoire de première ligne, ce n’est pas notre place. Et nous n’allions pas faire un film purement humaniste sur le peuple ukrainien », déclare Amer.
« Nous avons donc estimé qu’en tant qu’étrangers, le rôle que nous pouvions jouer le mieux était de raconter l’histoire de ce que cette guerre signifiait pour le monde, qui étaient les personnes qui étaient à la pointe de la parole dans la communication et la gestion de cette relation ? »
Avec cette prémisse vague à l’esprit, le De défi L’équipe a entrepris de capturer ces chiffres en inventant, en temps réel, ce qu’Amer décrit comme le « manuel de guerre des temps modernes », traitant de la diplomatie et de la désinformation et – surtout – essayant de montrer au monde la tyrannie à laquelle l’Ukraine était confrontée afin de obtenir le soutien nécessaire.
Et les chiffres dans De défi, explique-t-il, ont une « banalité extraordinaire » pour eux, membres d’un gouvernement civil aujourd’hui en guerre. Une telle qualité « humanisante » a permis de montrer comment cela pouvait se produire n’importe où.
« Pour moi, il s’agit d’un face-à-face entre deux systèmes d’exploitation du monde », dit-il. «Soit vous optez pour le modèle poutinien, qui est un retour au grand homme sans société civile, sans pouvoir institutionnel et tout est ‘le plus fort fait le bien’, soit nous avons une sorte de république pluraliste. Nous assistons à une partie de poker aux enjeux élevés dans laquelle Poutine a appelé le monde à tapis. L’ONU signifie-t-elle quelque chose ? Les frontières internationales, ça veut dire quelque chose ? Les traités, ça veut dire quelque chose ?
Bien entendu, la partie de poker aux enjeux élevés de Poutine se poursuit, sans aucun signe d’une fin prochaine de la guerre. Dans le monde du cinéma documentaire, au moins, cela n’aide pas vraiment lorsqu’il s’agit de trouver une conclusion naturelle (en fait, dans La placeAmer et ses cinéastes ont dû ajouter des éléments supplémentaires alors que le chaos politique éclatait à nouveau au Caire un an plus tard).
Mais un « arc naturel » a été trouvé avec De défi, qui commence en février 2023 avec le ministre ukrainien Kuleba expliquant au monde ce qui est sur le point de se passer et le président américain Joe Biden déclarant que son pays n’a que quelques semaines pour survivre. À la fin du film, Biden explique à Kuleba qu’ils vont gagner avec le soutien des États-Unis, le film détaillant ce qui s’est passé entre ces deux moments pour changer cette attitude.
Comme l’explique Lerner : « Le fait est que l’Ukraine est en train de gagner la guerre. De toute évidence, ils n’ont pas gagné, mais ils gagnent, et il n’y a qu’une seule raison à cela : ils ont persuadé le monde de les aider.»
