Vers la fin de 2016, la cinéaste coréenne July Jung a été confrontée à un fait divers qui lui a échappé. Une lycéenne avait été envoyée par son école pour travailler comme stagiaire dans le centre d’appels d’une entreprise de télécommunications afin d’acquérir une expérience de travail dans le monde réel, et en l’espace de trois mois, elle s’est suicidée. Le rapport d’enquête a révélé que la jeune fille avait vécu des conditions de travail extrêmement stressantes dans le centre d’appels et qu’elle avait le sentiment qu’elle serait punie par son école si elle quittait son emploi.
« Ma première réaction a été que je ne comprenais pas vraiment pourquoi des personnes aussi jeunes que des lycéens étaient placées dans un environnement de travail aussi médiocre », déclare Jung. « Mais au fur et à mesure que j’en apprenais davantage, il était clair que l’école n’était pas seulement négligente en ne connaissant pas les conditions, elle les poussait de manière proactive à faire des stages dans ce genre d’endroits. »
À ce stade, Jung dit que son intérêt pour l’histoire est passé de la curiosité à une forme d ‘«indignation» alors qu’elle apprenait de plus en plus de faits sur l’affaire. Cet outrage éclairera à la fois le ton et la structure de son deuxième long métrage, Suivant Sohee.
« A travers ce film, je voulais non seulement raconter cette histoire dans tous ses détails, mais je voulais aussi tenter des expériences cinématographiques », explique Jung. « C’est ainsi que nous nous sommes retrouvés avec l’histoire divisée en deux parties – la première moitié étant basée sur l’incident réel et la seconde moitié basée sur ce détective fictif qui enquête sur ce qui s’est passé. »
La première moitié du film met en vedette la jeune actrice Kim Si-eun dans le rôle de Sohee, une lycéenne joyeuse et déterminée qui est envoyée par son école pour effectuer un stage obligatoire dans le centre d’appels d’une entreprise de télécommunications, où elle doit répondre toute la journée à des appels furieux. clients se plaignant des tactiques de vente agressives de l’entreprise. Pendant ce temps, des couches de bureaucratie au sein de l’entreprise, de son école et même de sa vie à la maison enferment progressivement Sohee, lui donnant le sentiment qu’il n’y a pas de soulagement potentiel ou d’évasion de ses circonstances de plus en plus décourageantes – créant presque une qualité de film d’horreur de claustrophobie totale , quoique via les méthodes du genre thriller dramatique.
Une fois que Sohee succombe, le film se tourne vers l’histoire du détective de police Oh Yoo-jin, qui est chargé de ce qui semble à première vue être une enquête de routine sur un malheureux suicide. Le détective est joué avec une subtilité glaciale par Doona Bae, qui a également joué le rôle d’un détective dans le premier long métrage de Jung, Une fille à ma porte. July dit que l’arc d’Oh Yoo-jin est largement calqué sur la propre expérience du réalisateur avec l’histoire – d’une relative indifférence à une juste indignation à la limite de l’obsession. En un sens, Bae devient l’avatar de Jung.
« Comme moi, le personnage de détective commence comme quelqu’un qui n’est pas vraiment au courant de ce que ces enfants marginalisés pourraient vivre », dit Jung. « Comme nous tous, il est si facile d’ignorer l’exploitation qui se passe autour de nous – mais à mesure qu’elle rencontre les faits, ils deviennent trop scandaleux pour en détourner le regard. »
Elle ajoute : « J’ai senti qu’il était très important d’avoir cette deuxième moitié du film pour donner un peu de soulagement et un peu d’espoir aux téléspectateurs en montrant que quelqu’un va comprendre ce drame. Il est trop tard pour Sohee, mais quelqu’un découvrira les responsables avant qu’il n’y ait un autre Sohee.
