Dans les débuts inquiétants de Zarrar Kahn fonctionnalité En feu, les obstacles oppressifs du patriarcat sont rendus comme une histoire de fantômes. Des apparitions aux yeux blancs hantent les coins des pièces ; des sons étranges, ressemblant à des appels de hiboux, nous transportent à travers des scènes ; et une palette visuelle de rouges ardents et de verts épouvantables donne le ton, remplissant le film de conventions fantasmagoriques.

La mort suscite l’horreur du récit de Kahn, qui a été présenté en première dans la section Quinzaine des Réalisateurs de Cannes. Lorsque le grand-père de Mariam, le patriarche de leur maison à Karachi, meurt, la jeune femme (interprétée par Ramesha Nawal) et sa famille sont soudainement en danger. Tout – la maison, la voiture, divers comptes – est à son nom, ce qui signifie que tous les hommes de la famille élargie ont ostensiblement le droit de les saisir. L’étudiante en médecine de 25 ans s’inquiète pour sa mère endeuillée Fariah (Bakhtawar Mazhar) et son frère extravagant Bilal (Jibraan Khan).

En feu

L’essentiel

Une histoire obsédante d’oppression.

Lieu: Festival de Cannes (Quinzaine des Réalisateurs)
Jeter: Ramesha Nawal, Bakhtawar Mazhar, Omar Javaid, Mohammad Ali Hashmi, Adnan Shah Tipu, Jibraan Khan
Réalisateur-scénariste : Zarrar Kahn

1 heure 38 minutes

Les pressions auxquelles Mariam est confrontée augmentent lorsqu’un étranger jette une brique dans sa voiture, perturbant son trajet vers la bibliothèque et brisant sa fenêtre. L’action agressive la laisse secouée, effrayée et paranoïaque. Des gros plans et une partition menaçante de Kalaisan Kalaichelvan soulignent la vulnérabilité de Mariam au sein de la ville et présentent le monde extérieur comme une course d’obstacles dangereuse. Les hommes la regardent avec des regards désapprobateurs ou un désir intense, la regardant se promener en ville ou s’asseoir sur la terrasse de son appartement.

À l’école, Mariam trouve du réconfort auprès d’un nouveau garçon, Asad (Omar Javaid), qui veut l’aider à retrouver l’homme qui a jeté la brique. La recherche ne donne rien de substantiel, mais elle constitue le fondement de leur amitié et, plus tard, de leur romance. Leur parade nuptiale progresse rapidement et sa vitesse est le seul battement instable dans un récit par ailleurs fort. Le ton de leur drame romantique – caractérisé par une chaleur et un charme inhabituels – semble discordant avec le reste du film. Cela semble ne servir qu’un seul objectif, qui devient clair plus tard après qu’un accident a changé la vie de Mariam.

Quand En feu reprend pied, c’est en grande partie grâce à la performance de Nawal. Son portrait délicat de Mariam projette de la force sans abandonner la fragilité sous-jacente de son personnage. Les expressions de Nawal sont pénétrantes et précises. Alors que Mariam navigue au lendemain d’un traumatisme récent, elle se retrouve mentalement en train de glisser. Les fantômes de son père (décédé plus tôt) et de son grand-père lui rendent visite la nuit. Ces apparitions, conjurées par Kahn avec l’aide du décorateur Matti Malik, rappellent comment les hommes conservent le contrôle longtemps après leur disparition. Ses cauchemars deviennent de plus en plus vifs et la frontière entre sa réalité et ses fantasmes s’estompe. La retenue de Nawal rend le film d’autant plus glaçant.

Tout en traitant ses propres difficultés, Mariam essaie également de déconseiller à sa mère en deuil de faire confiance à son oncle Nasir (Adnan Shah Tipu). Le frère de son père ne s’était jamais intéressé aux affaires familiales auparavant, mais après la mort du grand-père de Mariam, il s’est immiscé dans leur vie. Mariam sait que son oncle veut escroquer sa mère de la propriété et de l’héritage laissés par son grand-père, mais elle a du mal à la raisonner.

Au plus fort, En feu montre comment le patriarcat – une grande force indisciplinée – fracture la relation entre mère et fille. Kahn dépeint les expériences parallèles de Mariam et Fariah, observant comment chacun d’eux essaie de retrouver un sentiment d’agence. Mariam utilise un chauffeur sympathique pour l’aider à comprendre ce qui est arrivé à Asad, tandis que Fariah tente de séduire un avocat qu’elle a engagé pour lutter contre Nasir afin qu’il baisse ses frais juridiques. Ces scènes sont teintées d’un désespoir stressant, alors que les femmes se retrouvent davantage contraintes par la société.

Ce n’est que lorsque Mariam et Fariah commencent à partager leurs expériences respectives qu’elles trouvent une forme de liberté. Dans l’une des scènes les plus puissantes du film, Mariam surprend sa mère en train de fumer une cigarette et de pleurer. Fariah demande à sa fille pourquoi elle n’était pas à la bibliothèque et Mariam ment avec une désinvolture pratiquée. Fariah invite Mariam à s’asseoir avec elle et se lance dans une histoire sur l’insomnie qu’elle a ressentie après la mort du père de Mariam et sur la façon dont les cauchemars la hantaient. Un guérisseur a dit à Fariah que si jamais elle faisait à nouveau des cauchemars, ce serait parce que sa fille faisait les mêmes erreurs qu’elle.

Kahn tourne la scène dans une gamme intimiste qui relie, pour la première fois, mère et fille. « Quoi qu’il vous soit arrivé », dit Fariah à sa fille, en lui saisissant la main, « vous pouvez me le dire ». La conversation souligne le traumatisme intergénérationnel imposé par les forces patriarcales – comment elles usent de la honte pour nous déconnecter les uns des autres.

A lire également