Lorsqu’on lui a demandé mercredi à Cannes, pour la énième fois, pourquoi il s’entête à réaliser ses propres cascades malgré le danger, Tom Cruise a répondu en faisant référence à une légende de l’écran d’une époque révolue. « Personne n’a demandé à Gene Kelly, ‘Pourquoi tu danses’? » a déclaré Cruise, lors de la conversation hommage animée par le journaliste français Didier Allouch. « Pourquoi faites-vous votre propre danse ? »
Cruise se comparant à Kelly, l’un des meilleurs athlètes de l’âge d’or d’Hollywood, est une comparaison juste. De la star glissant sur le sol en sous-vêtements à 21 ans en 1983 Affaire risquée à lui se boucler dans des jets et résister aux forces g à la fin de la cinquantaine pour ses manœuvres aéronautiques dans Top Gun : Maverickqui a été créée au festival mercredi soir avant son ouverture mondiale le 25 mai, Cruise a toujours jeté son corps dans son travail.
Mais pour quelqu’un qui a récemment révélé si peu de choses sur la personne derrière le personnage, la comparaison de Cruise avec Kelly était révélatrice d’une autre manière : cela montre comment il se voit aujourd’hui, comme une espèce d’artiste qui est maintenant en voie de disparition, voire presque éteinte. Cruise est une star de cinéma qui ne fait ni télévision ni bandes dessinées, qui ne partage jamais un moment «authentique» dans la salle de musculation sur Instagram ou une diatribe politique rapidement interrompue sur Twitter. Dans une industrie cinématographique aux prises avec le changement vertigineux du streaming et des médias sociaux, Cruise respecte désormais les règles qui fonctionnaient à l’époque de Kelly : faites des claquettes et faites-les entrer au théâtre. Le public ne veut pas connaître le « vrai » vous ; donnez-leur l’archétype magnifique.
La libération pour Maverick a été repoussé à plusieurs reprises en raison de la pandémie de COVID-19. De peur qu’il n’y ait une confusion sur l’engagement de Cruise envers le modèle commercial qui a fait de lui une star, sa réponse la plus catégorique et, franchement, presque la seule réponse directe de la conversation d’hommage est venue en réponse à la question d’Allouch de savoir si Paramount aurait jamais vendu le Pistolet supérieur suite à un service de streaming plutôt que d’attendre que le cinéma reprenne. « Cela n’arriverait jamais », a déclaré Cruise. « Cela n’arriverait jamais. »
Cruise, comme Steven Spielberg, Chris Nolan, James Cameron et une poignée d’autres tenants d’Hollywood, presque tous réalisateurs, considère les théâtres comme faisant partie de la définition de ce qui fait de quelque chose un film. « Je comprends l’entreprise », a déclaré Cruise. « Mais il y a une manière très spécifique de faire des films pour le cinéma et je fais des films pour le grand écran. C’est une compétence différente d’écrire un film que quelque chose pour la télévision. C’est un tout autre ensemble de compétences.
Même selon les normes extravagantes de Cannes, la réception de Cruise et de son film par le festival était follement exagérée. Huit avions de chasse français ont survolé la première, expulsant de la fumée en rouge et bleu pour correspondre aux couleurs du drapeau français (et américain). Avant la projection du film, le directeur du festival Thierry Fremaux a présenté un extrait de 13 minutes de la filmographie de la star, suscitant une standing ovation, puis lui a remis une Palme d’Or surprise, en inspirant une autre. Une troisième ovation de six minutes a suivi le film, ainsi qu’une explosion de feux d’artifice sur la plage.
Cruise, le showman accompli, était venu au festival qui offre un spectacle sans pareil, et il était clair que le festival et la star avaient besoin l’un de l’autre. Les gens applaudissaient pour Cruise, mais aussi pour ce qu’il représente – le glamour, l’évasion et la discipline d’une star de cinéma à l’ancienne, maintenant âgée de 59 ans et portant toujours la flamme d’une entreprise qui a failli s’éteindre pendant la pandémie.
Aussi gracieux qu’il était à la première, Cruise était également évasif et frustrant lors de la conversation avec Allouch, revenant aux deux ou trois mêmes anecdotes et phrases en réponse à presque toutes les questions. Parler improvisé n’a pas toujours bien fonctionné pour la star, comme lorsqu’il a sauté sur le canapé d’Oprah en 2005, proclamant avec extase son amour pour Katie Holmes et apparaissant, pour beaucoup, complètement déséquilibré. Le plaidoyer de Cruise pour la Scientologie et son opposition à la psychiatrie l’ont éloigné d’une partie de son public, et il ne parle plus de ces sujets publiquement, peut-être parce qu’il reçoit d’excellents conseils de son publiciste.
Le Cruise que nous avons eu à Cannes n’est pas celui qui saute sur les canapés, mais celui qui nous fait sortir du nôtre et nous ramène dans les salles de cinéma. La croisière que nous avons eue à Cannes est toujours d’une beauté fringante lors d’un photocall et charmante lors d’un extrait sonore. Mais ce n’était sûrement pas le vrai Tom Cruise. Cet homme ne se montrera peut-être plus jamais à nous, s’il l’a jamais fait. Au lieu de cela, Cruise semble enclin à continuer à danser les claquettes.
