Il est impossible de parler du cinéma chinois sans mentionner Hong Kong – une vérité soulignée au 27e Festival international du film de Shanghai de cette année (SIFF).
Le programme de cette année plonge profondément dans le passé cinématographique de la ville, traitant le public de classiques comme Jackie Chan Histoire de la police série. Aux côtés de la rétrospective, un objectif prospectif: une vitrine de Hong Kong New Power Projects qui a présenté cinq productions à la recherche de partenaires chinois du continent. Tout cela a aidé à susciter une conversation sur la façon dont une ville de seulement 7,5 millions de personnes a produit un héritage aussi riche de films influents – et à quoi pourrait ressembler la prochaine vague de cinéma de Hong Kong.
Mais ce qui ne se perd pas pour personne, c’est la façon dont le cinéma de Hong Kong se débat, avec son box-office à un creux de 13 ans à partir du dernier rapport, avec des numéros de production qui plongent également. De nombreux cinéastes de la ville se sont concentrés sur le marché chinois du continent. La China Film Administration a récemment ouvert de nouvelles portes pour la collaboration transfrontalière – mais comme de nombreux centres de cinéma dans le monde, la ville a autrefois surnommé le «Hollywood de l’Est» fait face à une période d’incertitude.
John Chong a été parmi les cinéastes les plus prospères que Hong Kong a produits, aidant à démarrer la maison de production de Media Asia en 1994 et à soutenir des succès massifs tels que le Affaires infernales Trilogie (2002-03) – qui est devenu plus tard le matériel source pour le vainqueur des Oscars de Martin Scorsese Le défunt (2006) – et le récent smash Twilight of the Warriors: Worded In, La vision de la Nostalgia a imbibé de la Nostalgie du réalisateur Soi Cheang dans ce qui était connu sous le nom de bidonvilles de la ville clos de Kowloon, qui existait jusqu’à la démolition appliquée par le gouvernement en 1994.
Après plus de trois décennies dans l’entreprise, Chong reste optimiste. En septembre, il assumera le rôle de mentor en chef au Camp de cinéma international, une initiative de la Asian Film Awards Academy à Macao, visant à nourrir la prochaine génération de cinéastes asiatiques.
Alors que l’attention se tourne une fois de plus vers sa ville natale, The Hollywood Reporter Assis avec Chong pour discuter de l’état de l’industrie, ce qui vient ensuite – et comment son propre voyage dans le cinéma a commencé.
Il y a une attention ici à Siff sur l’état du cinéma de Hong Kong. Quelle est votre opinion sur la situation?
Je pense que c’est un problème mondial et je pense que nous savons tous que c’est parce que les consommateurs ont trop d’options. Il y a trois décennies, si vous avez pris un rendez-vous, la première option était d’aller au cinéma. Maintenant, nous avons tous beaucoup à faire, en particulier avec l’IA, les jeux vidéo et les plateformes de streaming. C’est pourquoi notre problème commun est la baisse des revenus des théâtres. Ce n’est pas un secret. Et il n’y a tout simplement pas assez de films commerciaux populaires. C’est un problème de poulet et d’œuf. Les gens ne veulent pas voir de mauvais films et c’est pourquoi les théâtres ne fonctionnent pas bien. Ce que nous devons faire, c’est éduquer les cinéastes, les jeunes cinéastes. Vous faites un film pour les gens, pour le public, pas pour vous-même.
Qu’en est-il du fonctionnement des cinémas eux-mêmes?
À Hong Kong, le loyer est le problème. C’est trop élevé et peut-être que nous pouvons également modifier la structure de l’entreprise. Commissariats – ils font cela maintenant, je pense. Les cinémas peuvent amener les gens là-bas, il y a donc une possibilité de plus de synergie. Il existe également des initiatives telles que l’expérience du «cinéma à manger», où des repas de qualité peuvent être appréciés pendant que vous regardez. Nous devons explorer plus d’options pour les cinéphiles, plus de choses pour les amener au cinéma et avoir une expérience élargie.
Êtes-vous assisté à des points positifs qui sortent de Hong Kong?
Je pense que notre force, par rapport à il y a 10 ans, est que nous avons beaucoup de nouveaux talents. Mais le problème est qu’ils semblent être forts dans quelques genres, et nous avons besoin d’une plus grande gamme de genres. Nous avons également besoin de la comédie, de la fantaisie, de l’aventure et d’autres. Mais pour le moment, ils se concentrent toujours sur l’exploration de leurs propres sentiments. Ces films pourraient être bons, mais nous avons besoin de plus.
À quel point est-il différent maintenant par rapport au moment où vous avez commencé à travailler sur le Affaires infernales trilogie?
À cette époque, le marché était tout aussi bas que maintenant, et beaucoup de cinéastes avaient même changé leur profession, pour être un chauffeur de taxi ou d’autres choses. C’était décevant. Mais (co-fondateur de Media Asia) Peter Lam a trouvé les ressources pour faire des films plus gros. Nous avons décidé qu’ils ne pouvaient tout simplement pas être de l’action, ils devaient impliquer une certaine psychologie, des personnages subissant un combat mental. Quand nous lisons Affaires infernales Nous l’avons vu comme une histoire à haut concept. J’ai dit au réalisateur [Andrew Lau]le concept élevé signifie un faible risque. Puis nous avons parlé du casting [including Andy Lau, Tony Leung and Anthony Wong] Et les gens nous ont dit qu’ils étaient tous de 40 ans. À cette époque, les gens pensaient que les gars de 40 ans étaient trop vieux. Ils ne savaient pas. Ces gars ont presque 70 ans maintenant, ils le font toujours. Ils font toujours de superbes choses.
So Great Script, Great Cast – mais toujours un risque?
Andrew a dit que si cela ne réussit pas, je dois changer ma profession. Tout le monde pensait que nous n’avions qu’une chance de le faire fonctionner. Si c’était un flop, nous étions tous en difficulté. C’est pourquoi nous avons travaillé ensemble très humblement et je me souviens que nous avons eu plus de 10 coupes, éditant et changeant beaucoup de choses comme le dialogue. Après cela, Peter m’a demandé: «Avez-vous terminé la coupe? La coupe finale?» J’ai dit: « Oui. C’est très bien. » Il a dit: «Vous êtes très conservateur. Est-ce brillant?» J’ai dit: « Oui. » La première fois que je l’ai vu, c’était génial, puis le reste appartient à l’histoire. Lorsque vous faites un film, tout le monde doit faire de son mieux et toute notre équipe avait la même attitude.
Deux décennies plus tard – avec l’industrie en difficulté – vous avez produit Twilight of the Warriors: Walled in. Quel était le secret cette fois?
Tout d’abord, l’histoire engageante, les personnages exceptionnels. Ce n’est en fait pas un film criminel très spécial, mais il s’agit de fraternité, de trahison… et de survie. C’est la première couche. Et deuxièmement, c’est l’atmosphère. Nous avons si bien capturé l’atmosphère de la ville fortifiée que certaines personnes pensaient qu’elle existait toujours. Les gens ont des sentiments particuliers pour cet endroit. J’y ai vécu quelques années quand j’étais très jeune. Pour un enfant, c’était parfois très douloureux parce que nous n’étions pas autorisés à aller dans certains endroits sombres. Nous avons capturé cela et nous avons fait quelque chose de très spécial.
Vous tournez bientôt votre attention vers le camp de cinéma international et aidez certains jeunes cinéastes asiatiques à commencer dans l’industrie. Comment avez-vous pénétré?
J’ai vu Chauffeur de taxi Par Martin Scorsese et je pensais que ce devait être plutôt cool d’être cinéaste. Quand j’ai obtenu mon diplôme, je voulais rejoindre l’industrie cinématographique, mais je ne savais pas quoi faire. J’avais une mineure dans la littérature chinoise, alors j’ai pensé que je pouvais commencer comme scénariste. Ensuite, j’ai rencontré le réalisateur Ringo Lam, et j’avais tellement de questions pour lui. Nous nous sommes rencontrés et il m’a donné une chance. J’ai commencé à écrire et j’ai aussi fait des sous-titres pour des films tels que Le brillant et Top pistolet.
Quel a été votre premier crédit?
J’ai parlé à Ringo et il m’a dit qu’il écrivait une chanson pour Prison en feu [1987]. Je ne connais pas la musique mais je pensais que si je prenais ce travail, je serai très occupé pendant deux semaines au moins, mais si je le rejette, je perds ma possibilité et je n’ai pas de salaire. J’ai passé près de trois semaines, parce que je ne connais pas la musique, pour trouver une chanson – Plein d’espoir. Il a adoré et Ringo l’a utilisé. C’était mon premier crédit.
Quels sont vos projets pour votre rôle de mentor en chef au camp de cinéma international?
Quand j’étais jeune, j’espérais l’occasion de poser des questions aux anciens combattants. Je pense que c’est très important car ils commencent tout juste leur carrière dans le cinéma. Ce que je vais leur dire, c’est qu’une chose qui est vraiment importante, c’est la persévérance. Je leur dirai que s’ils aiment faire des films ou aimer être cinéaste, ne pensez pas trop et ne le faites pas. Il y a beaucoup d’exemples de personnes qui travaillent pendant quelques décennies, puis ils deviennent soudainement un réalisateur bien connu ou un scénariste. Vous ne savez donc jamais. Persistent.
