J’avais l’habitude de connaître un vétéran de l’industrie du disque qui avait vu tous les interprètes et avait donné au moins un nom familier à sa grande chance. Il a juré que Jerry Lee Lewis était le plus grand de tous, l’ayant vu d’innombrables fois, y compris quelques concerts chez la star près de Memphis. Ethan Coen Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind est sûrement ce que ce superfan souhaitait à chaque fois qu’un jeune ami se moquait de ses affirmations : une mixtape vidéo pleine de performances montrant comment même un homme qui écrivait rarement ses propres chansons pouvait gagner une place dans le panthéon du rock’n’roll.
Et c’est presque littéralement tout ce que c’est : un clip de performance après l’autre, la plupart filmé pour la diffusion télévisée, avec des extraits d’interviews télévisées d’archives cousus pour offrir des indices d’un portrait personnel. Mis à part Lewis et ses interrogateurs, les seules personnes qui peuvent parler (très brièvement) sont son ex-femme Myra (la cousine qu’il a tristement épousée quand elle était encore enfant) et un autre cousin, le chanteur country Mickey Gilley. Coen ne parle jamais lui-même de son sujet, encore moins aux pairs, fans et universitaires qui pourraient faire la lumière sur ce personnage très épineux. « Regardez ce gars jouer ! », dit le film, et cela suffit.
Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind
L’essentiel
Le doc presque toutes performances capture le tueur à son meilleur.
S’il n’était pas réalisé par Coen (travaillant avec la monteuse Tricia Cooke, sa femme), Difficulté mériterait de faire ses débuts dans un festival moins voyant que Cannes, où les critiques se résumeraient à « putain, ils ont sûrement dégoté beaucoup de super clips ! » Il irait ensuite à un service de streaming, et tout jeune téléspectateur curieux de l’histoire de l’homme finirait probablement par chercher à la place Grandes boules de feu!, le biopic de 1989 avec Dennis Quaid. Un documentariste spécialisé dans la musique – Thom Zimny, par exemple, qui a réalisé d’excellents portraits des contemporains de Lewis, Elvis Presley et Johnny Cash – pourrait encore être en mesure d’obtenir un financement pour un regard non romanesque sur sa vie, séparant la légende des faits et retraçant sa comédie musicale héritage. Un film comme ça semble beaucoup moins viable maintenant.
Cela ne veut pas dire Difficulté n’offre aucun aperçu de l’âme de son sujet ; seulement que les célébrités assises sur des canapés de talk-show ne se montrent pas souvent sous leur vrai jour. Même lorsqu’il réfléchit dans des interviews télévisées de longue durée, Lewis cadre les choses en fonction de l’endroit où se trouve sa vie à ce moment-là, et il est difficile d’accepter certaines affirmations – comme l’affirmation de Myra selon laquelle il était totalement imperturbable lorsque leur mariage a tué sa carrière de rockeur. – sérieusement.
Dans l’ensemble, les clips du talk-show suggèrent un artiste aimablement prétentieux qui, par exemple, a refusé de laisser les autres jouer avant ou après lui parce que son propre acte était plus que suffisant. Il parle brièvement du joint de Louisiane appartenant à des Noirs dans lequel il s’est faufilé quand il était enfant, mais ne donne aucun détail sur ce qu’il a appris des musiciens là-bas. Il parle de son voyage chez Sun Records après avoir entendu les premiers singles de Presley et se vante de n’avoir jamais eu besoin d’une seconde prise pour enregistrer ses propres tubes là-bas. Mais ces repères biographiques sont suffisamment inégaux pour que, juste avant le générique, Coen propose des cartes de titre contenant un bref résumé de sa carrière.
Une inclusion remarquable suggère ce qu’un autre type de film aurait pu faire avec la vie et l’art de Lewis : une bande audio montre Lewis ayant une discussion animée avec Sam Phillips de Sun sur le conflit entre le rock’n’roll et les croyances chrétiennes que Lewis avait toujours. Semblant se fustiger entre l’enregistrement de ces merveilles à une prise, Lewis déplore qu’il ait le diable en lui et ne fasse rien pour conduire le public au salut. Les démons du chanteur sont souvent évoqués ici, mais Coen ne fait aucun effort pour éclaircir la mythologie entourant des événements comme son tir accidentel sur son bassiste et la menace présumée sur la vie d’Elvis.
Les sentiments mitigés sur le sacré et le profane ne sont pas propres à ce musicien. Little Richard, un enfant de l’affiche pour de tels conflits, se présente au milieu du film pour un duo transportant sur « I’ll Fly Away ». (Un autre duo, enregistré ailleurs, met en vedette Tom Jones.) Et nous obtenons un clip musical heureusement bref d’un autre cousin de Lewis, le télévangéliste en proie aux scandales Jimmy Swaggart.
Tout ce qui précède aurait pu être très provocateur dans un film axé uniquement sur le travail d’évangile de Lewis. En réalité, Difficulté semble avoir pour origine un plan visant à documenter les sessions de gospel que T Bone Burnett et Joe Henry produisaient pour Lewis. Le site Web du chanteur contient toujours une annonce de 2020 selon laquelle Burnett et Callie Khouri réalisaient un documentaire sur ces sessions.
Ce projet s’est transformé en celui-ci, et des entretiens avec Coen et Cooke décrivent la suggestion de Burnett selon laquelle ils prennent le relais comme une sorte de miracle pandémique, les ramenant dans le cinéma juste au moment où l’isolement COVID rendait la retraite très ennuyeuse. Problème d’esprit peut plaire principalement aux inconditionnels du roots-rock et aux super-completistes des frères Coen. Mais s’il a convaincu Ethan Coen de ne pas abandonner le cinéma, c’était un film qui valait la peine d’être fait.
