Attraper un tueur en série n’est pas une mince affaire, alors que se passe-t-il quand, au lieu de devenir le prochain Ted Bundy ou Ed Gein, il est transformé en martyr à part entière par le public ?
C’est la leçon troublante d’Ali Abbasi Sainte Araignéequi est basé sur l’histoire vraie de Saeed Hanaei, un homme qui a assassiné 16 prostituées dans la ville sacrée iranienne de Mashhad en 2000 et 2001, avant d’être arrêté, jugé puis réclamé comme un héros national et religieux qui avait » nettoyé » l’Iran de ses vices.
Sainte Araignée
L’essentiel
Une histoire de tueur en série impitoyable se déroulant dans un endroit tordu.
Abbasi transforme l’affaire controversée en un thriller violent et attrape le tueur et en une critique du système théocratique punitif de son pays natal, où les femmes semblent toujours coupables de quelque chose, même lorsqu’elles sont victimes d’un meurtre de sang-froid.
Comme son dernier long métrage, la romance fluide entre les genres et les créatures Frontière, qui a joué à Cannes à Un Certain Regard en 2018, c’est un film qui prend un genre bien usé et le renverse, offrant plus de surprises que prévu tout en délivrant un message entendu haut et fort sur l’état actuel de l’Iran. C’est loin d’être un cinéma subtil, mais Sainte Araignée est à la fois captivant et dérangeant, et pas toujours pour les délicats. Autant dire qu’il ne jouera pas de sitôt dans votre multiplex préféré de Téhéran, même s’il devrait sceller la réputation d’Abbasi en tant que nouveau talent audacieux.
Il n’était pas question que le réalisateur puisse jamais tourner son troisième long métrage dans son pays natal, la production a donc eu lieu dans la capitale jordanienne d’Ahman. La ville se substitue bien à Mashhad, la troisième plus grande métropole d’Iran et site majeur de pèlerinage islamique, avec des dizaines de millions de personnes visitant chaque année le sanctuaire d’Iman Reza.
Abassi, qui a écrit le scénario avec Afshin Kamran Bahrami, s’intéresse moins au tourisme religieux qu’aux ruelles crasseuses et aux friches industrielles de Mashhad. C’est là que Saeed Hanaei (Mehdi Bajestani), un ouvrier du bâtiment de 50 ans et père de famille aimant, s’est attaqué aux prostituées pendant deux ans avant que la loi ne le rattrape finalement.
Sainte Araignée présente l’histoire du tueur comme un jeu tordu du chat et de la souris, coupant entre Saeed alors qu’il prend des femmes sur sa moto, les ramène dans un appartement et les étrangle à mort avec leurs propres hijabs; et Rahimi (Zar Amir Ebrahimi), un journaliste de Téhéran qui arrive en ville pour couvrir l’histoire, suivant la piste de Saeed alors qu’il fait plus de victimes, se méritant finalement le surnom de « Spider Killer ».
Le film passe d’un point de vue à l’autre pour mieux saisir les contours d’une société qui marginalise les femmes – qu’il s’agisse de journalistes comme Rahimi ou de prostituées droguées et démunies qu’elle rencontre dans la rue – tandis que des hommes comme Saeed, un vétéran de l’Iran- Iraq War, qui est à la fois profondément religieux et un père responsable, sont des modèles de haut standing. C’est ainsi que le tueur parvient à se convaincre qu’il fait le travail d’Allah, en supprimant les femmes qu’il considère comme des traîtres au statu quo islamique.
Abassi nous garde assez collés à l’action, avec des photographies de Nadim Carlsen (Frontière, Vacance) qui favorise des compositions dynamiques et granuleuses remplies de néons et de nombreuses ombres. Lorsque Saeed se jette sur ses victimes, nous voyons chaque détail sale en gros plan sur grand écran, accompagné d’une conception sonore de Lajos Wienkamp-Marques qui n’épargne aucun effet car l’air est étouffé.
Mais il y a une méthode au meurtre du réalisateur: il veut que nous ressentions la douleur crue de chaque mort, ce qui souligne mieux à quel point Saeed trouve les faveurs de sa propre famille et d’une partie du public iranien une fois qu’il est arrêté. Cela ne se produit que lorsque Rahimi lui tend un piège qui est trop facile à exécuter et qui met à rude épreuve la crédulité, comme le font quelques autres aspects de l’intrigue. Ce n’est pas la marque de narration discrète et stratifiée pour laquelle le cinéma iranien est connu, mais plutôt une narration sensationnelle en face – soutenue par une partition émouvante de guitare électrique de Martin Dirkov – qui met son agenda politique juste là sur le tableau et vous demande d’en accuser réception.
« C’est comme un trou noir sans fond », est l’évaluation d’un personnage de la vie de l’autre côté des voies, où des junkies et des prostituées, dont certaines sont des mères, tentent de survivre à quelques pâtés de maisons de l’un des sites les plus sacrés d’Iran. Que Saïd ait délibérément essayé de nettoyer ce monde, comme il le prétend, ou ait pris un plaisir pervers à massacrer des femmes innocentes – enfin, pas si innocentes selon lui et bien d’autres, y compris les policiers, les procureurs et les juges qui décident de son sort – n’est jamais clair, bien qu’à la fin du film, son complexe de martyr ait complètement pris le dessus.
Pendant ce temps, Rahimi, qui doit constamment faire face au chauvinisme masculin ou à l’agression, à partir du moment où elle s’enregistre pour la première fois dans son hôtel et jusqu’à une scène effrayante où un flic tente de la coincer dans sa chambre une nuit, doit rester là et regardez sa chasse à l’homme se concrétiser puis imploser par la suite. Le fait que Saïd soit peut-être condamné à mort n’est plus vraiment pertinent : dans l’Iran impitoyablement dépeint par Sainte Araignéele tueur paraît moins coupable que Rahimi, et toutes les autres femmes, il les regarde avec une satisfaction odieuse et supérieure.
