Après de multiples retards dus au COVID-19 et des bouleversements majeurs dans la production, notamment le déplacement du tournage du Nicaragua au Panama, Claire Denis et le casting de Les étoiles à midiMargaret Qualley et Joe Alwyn, sont montés sur scène au Festival de Cannes pour présenter le titre de la compétition, une adaptation du roman de Denis Johnson.
Contrairement au roman de Johnson, qui se déroule au Nicaragua en 1984 et suit une Américaine prise dans la guerre civile sandiniste, Denis a fait Les étoiles à midi comme un thriller romantique contemporain. Elle a expliqué que lorsque la production a été forcée de déménager du Nicaragua au Panama « pour des raisons de sécurité et des raisons sanitaires lorsque COVID a commencé », elle a trouvé – « ridicule d’essayer de recréer la guerre civile sandiniste au Panama ».
Denis a déclaré avoir repéré Qualley pour la première fois à Cannes en 2019, dans le film de Quentin Tarantino Il était une fois à Hollywood, mais il a fallu plusieurs années pour enfin obtenir Les étoiles à midi fabriqué.
« Nous avons dû attendre si longtemps pour faire ce film, et Margaret a attendu », a déclaré Denis. « Et parce que [Margaret] attendu, je pensais que je devais le faire avec elle. Je ne pouvais pas la laisser attendre pour rien.
Qualley a qualifié Denis de « légende absolue, la meilleure des meilleures » et a déclaré que son approche de la réalisation lui permettait d’être incroyablement libre sur le plateau. « Parce qu’elle vous regarde avec tant d’amour, vous vous sentez libre de faire n’importe quoi », a déclaré Qualley.
Tourner au Panama, c’était comme rentrer à la maison, a déclaré Qualley, notant que son père avait déménagé dans le pays de nombreuses années auparavant et qu’elle visitait la nation sud-américaine « de temps en temps depuis 14 ans ». [so I’ve] accidentellement préparé pendant 14 ans.
Les étoiles à midi n’est que la deuxième fois que Denis apparaît en compétition à Cannes, après son premier long métrage, Chocolat a été créée ici en 1988. Parlant du manque historique de représentation féminine dans la sélection officielle du festival, Denis a noté que même si « c’est beaucoup mieux maintenant », il reste un défi pour les réalisatrices de faire faire et reconnaître leur travail.
« Pourtant, il est vraiment difficile pour les hommes et les femmes de (faire) des films », a déclaré le réalisateur. Mais « c’est plus dur pour les femmes. Mais les femmes sont dures, et c’est important d’être dure quand on fait des films.