Ira Sachs parlait de créer une version de L’homme que j’aimeson drame à la fois triste et vibrant qui se déroule à New York vers 1984, pendant plus d’une décennie au moment où le moment de le faire est arrivé – et pourtant ce n’est que bien après la production qu’il a réalisé d’où tout cela venait. Il s’agissait d’une œuvre instinctive, extraite de décennies de mémoire. Sachs a accepté son premier emploi à New York en 1984, puis a vécu une dizaine d’années « d’expériences profondes, douloureuses et aussi transcendantes de la vie gay ». Cela a informé la texture de L’homme que j’aime autant qu’au lendemain de la pandémie, au cours de laquelle Sachs a été confronté à ses relations de plus en plus imbriquées avec l’art et la mortalité. Et il pensait aussi beaucoup au plaisir : « l’émotion et le drame et l’histoire et la couleur et la peau et le sexe ». Sachs a jeté ce mélange chargé dans une marmite, a commencé le montage et a vu se dérouler quelque chose de profondément autobiographique.
« J’ai été frappé par la perte du film, et j’ai été frappé par la tristesse de cette perte, mais j’ai aussi été frappé par la force », dit maintenant Sachs, dans sa première interview sur son nouveau film. « Je suis certainement la seule personne capable de faire ce film. »
Discrètement, Sachs a construit l’une des filmographies les plus stables et les plus appréciées de sa génération dans les films indépendants américains : il a réalisé sept longs métrages au cours des 15 dernières années, dont quatre ont reçu des nominations aux Spirit Awards pour le meilleur long métrage – et cela inclut ses deux films les plus récents, le sexy Passages et le bavard La journée de Peter Hujar. L’homme que j’aime sera présenté en première seulement 16 mois après son dernier, au Festival de Cannes, son deuxième placement en Compétition Principale après le véhicule Isabelle Huppert 2019 Frankie. Il met en vedette Rami Malek, lauréat d’un Oscar, dans le rôle de Jimmy George, un artiste queer bien-aimé qui meurt du sida – mais qui reste déterminé à continuer à travailler, et plus particulièrement à monter une nouvelle pièce.
« Notre intention était de faire un film sur la vie », explique Sachs, qui a co-écrit avec son collaborateur de longue date Mauricio Zacharias. Malek, fan de longue date du réalisateur, ajoute : « C’est un cinéaste tellement unique avec une perspective et une voix très, très spécifiques que j’aimerais que plus de gens connaissent. Espérons que ce film expose autant de personnes à ce dont cet homme est capable et a créé à travers son œuvre. »
Jimmy s’inspire d’artistes expérimentaux comme Ron Vawter, du Wooster Group, et Frank Maya, un comédien gay pionnier – des hommes morts jeunes mais qui se sont battus pour créer jusqu’à leur dernier souffle. Vawter, par exemple, était sur scène, incapable de terminer une pièce de théâtre, six jours seulement avant de mourir dans un avion. « Il y a quelque chose de légèrement provocant dans le fait de faire de l’art dans des moments d’incertitude, et ce refus de disparaître m’a semblé si émouvant et frappant – il y avait une force motrice émanant de moi compte tenu de ce que je ressentais », dit Malek. « Cela a commencé dans un endroit très, très personnel. »
Ebon Moss-Bachrach et Rebecca Hall (à gauche), qui jouent le beau-frère et la sœur de Jimmy dans « The Man I Love », « ont construit quelque chose de si intime et vécu ensemble », explique Malek.
« Je pense à tous ces radicaux qui ne semblaient pas passionnés par le succès bourgeois, même s’ils étaient tous aux prises avec l’idée de durabilité et n’essayaient pas de s’intégrer », ajoute Sachs. « Quand j’ai décrit ce film pour la première fois à un ami, je lui ai dit qu’il s’agissait d’un homme qui essayait de savoir quoi faire du reste de sa vie. Si vous imaginez que vous n’allez plus être au monde, qu’est-ce qui vous manquerait le plus ? Je voulais que le film soit rempli de ces choses-là. »
Si ce n’est pas une comédie musicale, L’homme que j’aime est certainement le film le plus musical de Sachs, s’inspirant de classiques comme Tout ce jazz et Une étoile est née dans la mesure où le chant en direct définit non seulement l’ambiance du film, mais le propulse narrativement. « C’était vraiment intéressant : comment les chansons deviennent-elles un dialogue, même si ce n’est pas une comédie musicale ? » dit Sachs. Malek obtient quelques showstoppers, y compris une scène déchirante où Jimmy interprète « What Have They Done to My Song Ma » de Mélanie devant sa famille. Bien que la plupart de ces morceaux soient antérieurs aux années 80, pour Sachs, ils évoquent tout de même l’époque.
Ce sentiment d’un passé vivant s’étend à l’ensemble, que Sachs a construit avec le directeur de casting Avy Kaufman. La communauté créative de Jimmy compte des dizaines d’artistes réels que Sachs a connus au fil des ans. Ils sont souvent insérés ensemble dans le cadre dans des scènes de spectacle et de fête. «Je connais cette grande variété d’artistes qui sont ici avec la passion la plus essentielle, celle de créer des œuvres qui leur tiennent à cœur», dit-il. « J’ai pris très au sérieux le choix de la troupe de théâtre dans le film, afin de trouver des personnes possédant suffisamment d’histoire pour incarner la profondeur de ce que signifie faire du théâtre à New York. »
Inspiré par Robert Altman et Ken Loach, Sachs ne fait pas de films avec des protagonistes en soi ; dans sa construction du monde, il laisse place à la spontanéité. L’homme que j’aime incarne cela à travers son triangle amoureux torride mais douloureux entre Jimmy, son partenaire Dennis (Tom Sturridge) et leur mignon nouveau voisin qui poursuit Jimmy, Vincent (Luther Ford). Jimmy nous guide dans le milieu, mais la caméra de Sachs commencera à suivre Dennis, disons, d’une scène à la suivante, alors qu’il se débat avec l’appétit de vie de son amant mourant.
Pour Malek, le lien qui l’unissait à Sturridge, un ami de longue date, s’est avéré crucial : « Quand nous nous sommes assis pour la première fois pour parler de ce film, dans un pub à Londres, je me souviens juste que Tom a posé sa main sur la mienne, et j’ai ressenti ce sentiment d’être pris en charge…. Cela a toujours existé dans ces beaux moments où nous nous regardions. » La star a ensuite été étrangement déséquilibrée par Ford (qui fait ici un premier long métrage séduisant), alors que Jimmy se lance dans une liaison complexe avec Vincent. « Luther a cette capacité à équilibrer son exubérance juvénile avec le sentiment d’avoir plus d’expérience de vie que ce à quoi on pourrait s’attendre de la part d’une personne de cet âge », explique Malek.
Jimmy reste le centre de L’homme que j’aimebien sûr, et le tournant changeant et passionné de Malek ne ressemble à aucun autre dans sa carrière à ce jour. Ils se sont rencontrés après que Sachs ait regardé le travail primé aux Emmy Awards de Malek dans Monsieur Robot pour la première fois. « En fait, ce n’était pas acquis », dit Malek à propos de son casting. L’homme que j’aime. « Ira essayait essentiellement de voir si j’étais la bonne personne pour cela… Je ne pense pas que je sois jamais un choix évident, pour être tout à fait franc, et je pense que c’est bien. J’ai choisi avec beaucoup de soin et cela m’a semblé être un très gros risque qui valait la peine d’être pris. Et pour cela, c’est un film sur les gens qui créent et ce que cela coûte. «
«J’ai réalisé que j’avais créé une histoire d’amour», dit Ira Sachs. « C’est inattendu pour moi à propos du film, mais c’était en fait mon intention initiale de 2012 lorsque j’ai commencé à y penser. »
« Rami rend le film dangereux », dit Sachs. « L’histoire peut changer à tout moment, et de cette façon, Rami s’aligne sur Gazzara, Falk et Cassavetes. Il est possible qu’il saute par-dessus le comptoir et vole le lait, comme dans une scène de Mikey et Nicky.»
Sachs travaille de plus en plus en dehors du système américain pour faire décoller ses projets. L’homme que j’aime n’est pas seulement une histoire new-yorkaise tournée à New York, mais représente son pays d’une manière inhabituelle pour Sachs : c’est l’un des deux seuls films américains en compétition à Cannes cette année, aux côtés de celui de James Gray. Tigre de papierun signal des défis auxquels est actuellement confronté le marché indépendant américain.
« Si vous vivez dans le contexte du cinéma indépendant américain, vous vous sentez un peu seul, pour être honnête », déclare Sachs. Dès que vous commencez à vous considérer au sein d’une communauté plus large de personnes partout dans le monde – Asie, Amérique latine, Moyen-Orient, Europe – cela devient tout simplement passionnant…. Je me sens excité parce que je me sens en conversation avec beaucoup de gens, mais aussi anxieux parce que je m’expose dans un monde que je respecte vraiment.
Sachs parle beaucoup de la notion de « cinéma personnel » – c’est ce qu’il vit dans son cinéma, et il est ouvert sur la façon dont chacun de ses films est imprégné d’une forme différente, parfois abstraite, de sensibilité mémorielle. Mais même avec ça, L’homme que j’aimeles nuances autobiographiques de le prit de court. « Après avoir tourné ça, j’ai regardé mon premier film, Vaudevillequi était un drame en coulisses sur un groupe d’acteurs montant un spectacle avec une trajectoire narrative construite autour de trois hommes dans un triangle amoureux », dit-il. « Je me suis dit : ‘Oh, je viens de refaire mon premier film – de 1989.' »
Il fait une pause, considérant à nouveau le continuum passé-présent de ce film. Il admet qu’il est un peu nerveux à propos de notre entretien, désignant son verre de vin avec un sourire. « J’ai l’impression que je dois découvrir le monde avec ce film avec autant de moi » « Cela vient d’un endroit très profond pour moi. »
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L’homme que j’aime première le 21 mai au Festival de Cannes. Restez à l’écoute pour plus de premiers aperçus et d’exclusivités de Cannes 2026.
