Critique « Madame » : une française de la classe ouvrière s’occupe de la maîtresse d’un prince saoudien dans ce premier album intelligent et nuancé

Laura (Malou Khebiz), une jeune Française, accepte un poste d’assistante personnelle/nettoyante/cuisinière pour Souria (Soundos Mosbah), la maîtresse effectivement incarcérée d’un prince saoudien (Kassem Al Khoja), dans le drame français intelligent et psychologiquement nuancé Madame (Le Triangle d’Or).

Premier long métrage de la réalisatrice Hélène Rosselet-Ruiz, écrit en collaboration entre Rosselet-Ruiz et Pauline Guéna, il aurait été inspiré par une expérience très similaire que la réalisatrice elle-même a vécue en travaillant pour une riche famille d’un État du Golfe, bien que des ajustements aient été apportés pour faciliter le drame. Le comportement souvent impérieux de la titulaire Souria, qui n’est pas autorisée à quitter sa cage dorée de manoir, et la consommation ostentatoire dont elle et son amant profitent peuvent sembler scandaleux, mais le milieu est largement décrit de manière convaincante – jusqu’à la garde d’une misérable panthère noire dans un placard, que le factotum du prince Emre (Ziad Bakri) doit droguer quotidiennement de peur qu’elle ne pleure de désespoir toute la journée et toute la nuit. Dans l’ensemble, le film propose une analyse réfléchie de la dynamique de classe, de genre et culturelle inhérente à la situation centrale, sans prêcher ni polémiquer.

La séquence d’ouverture montre diverses femmes, dont Laura, interrogées pour le poste d’assistante par un recruteur, le tout filmé par des caméras de sécurité à basse résolution, un dispositif déployé tout au long du film, mais heureusement pas pendant tout le film. Les images de sécurité, avec leurs horodatages et leurs angles étranges, rappellent la vigilance de la famille saoudienne qui a finalement embauché Laura, des personnages sombres qui sont pour la plupart derrière les caméras et veillent à ce que leurs employés et des sujets comme Souria fassent ce qu’ils sont censés faire.

En fait, il y a une sorte de flou quant à savoir à qui Laura est censée rendre compte. Elle est payée pour être à l’écoute de Souria à chaque instant de la journée et se réveille souvent à des heures étranges de la nuit pour faire des courses, comme sortir acheter tous les articles du menu d’un fast-food et les rapporter pour un festin de minuit. Dans le même temps, l’employé palestinien Emre rappelle à Laura que c’est en fait le cheikh qui paie son salaire, et quand Emre et le patron sont en voyage (généralement pour rendre visite à l’épouse légale du cheikh, que nous ne rencontrons jamais), le travail de Laura consiste à espionner Souria, à s’assurer qu’elle ne part jamais, et à rendre compte de tout ce qu’elle fait.

Malgré cela, Souria aime prétendre, ne serait-ce que pour elle-même, qu’elle est aux commandes et elle dit souvent des choses injurieuses à Laura, ridiculisant son sens vestimentaire, scrutant son corps de manière embarrassante et lui rappelant par tous les moyens qu’elle est une servante. Laura n’est pas censée regarder le prince dans les yeux quand il est là, et à un moment donné, on lui a conseillé de ne jamais avoir l’air plus attirante que Souria, qui a une tendance très jalouse, principalement dirigée contre l’épouse légitime du prince. Un peu trompé et peut-être rendu un peu fou par l’isolement constant de vivre dans un harem seul, Souria est convaincu qu’un jour il quittera sa femme et l’épousera et alors tout ira bien. En effet, un jour, il envoie un camion plein de roses rouges à la maison après une bagarre, mais elles ne font que gêner et se fanent lentement.

Après que Laura ait craqué un jour et menacé d’arrêter après que Souria soit allée trop loin avec ses insultes, le pouvoir change brusquement. Laura décide de rester lorsqu’elle voit la réaction désespérée de Souria, se battant littéralement comme une enfant contrite. De même, elle se rapproche d’Emre, qui a un cœur sous son vernis de professionnalisme froid et s’inquiète profondément pour sa famille restée en Palestine, que le cheikh a promis d’aider à émigrer.

D’une certaine manière, c’est Laura qui s’investit le moins dans la situation, car elle peut s’en aller à tout moment et poursuivre son ambition de rejoindre l’armée, un objectif pour lequel elle travaille en faisant des pompes et des tractions tous les jours dans sa petite chambre de bonne. Elle n’est là que pour l’argent, nécessaire pour aider sa sœur, qui a une jeune fille. Même si plus Laura passe du temps avec ces étrangers ultra-riches dans leur tour d’or, moins elle s’identifie aux amis parisiens de la classe ouvrière de sa sœur, rencontrés lors d’une rare soirée pour fêter un anniversaire.

Le scénario habile de Guena et Rosselet-Ruiz retrace les changements de pouvoir et les réalignements de sympathie dans cet environnement claustrophobe avec une subtilité convaincante, bien qu’une scène presque finale où Laura, Souria et Emre abandonnent finalement leurs rôles rigides et s’enivrent ensemble puisse sembler un peu abrupte à certains. La dernière ligne droite du drame, cependant, amène l’histoire dans une direction effrayante, emballant une quantité douloureuse de sentiments dans un seul coup d’œil sur une caméra de sécurité alors que quelqu’un monte dans une voiture et quitte l’enceinte, pour ne plus jamais être entendu. Malgré toute la haute technologie et la haute couture exposées, cela ressemble beaucoup à un conte de fées moderne, mettant en garde les jeunes femmes contre la recherche de l’amour et des richesses qui ont des coûts cachés pour l’âme, mortels comme une panthère déprimée en cage.