Critique du « Journal d’une femme de chambre » : la version moderne et caustique de Radu Jude d’un classique français

Au rythme régulier de deux ou trois films par an (courts et longs métrages confondus), le réalisateur roumain Radu Jude est devenu l’un des auteurs les plus prolifiques de notre époque.

Cela ne signifie pas toujours que la qualité prime sur la quantité. Voir, par exemple, le surchargé de l’année dernière Draculaqui a été surpassé par l’autre film qu’il a tourné en même temps, le drame minimaliste Continental ’25. En effet, tous les films de Jude ne sont pas créés égaux, même s’ils ont été réalisés trop rapidement, ils regorgent toujours de critiques sociopolitiques, d’innovations stylistiques et du sens de l’humour acerbe du réalisateur.

Journal d’une femme de chambre (Le Journal d’une femme de chambre), qui marque le premier long métrage de Jude en français, contient tout ce qui précède, ainsi qu’une méta-structure intelligente qui fournit un commentaire continu sur son célèbre matériel source. « Une variation sur le roman », voilà comment un carton d’ouverture explique cette énième version du livre controversé (à l’époque) d’Octave Mirbeau, préalablement adapté au cinéma par les poids lourds Jean Renoir et Luis Buñuel, puis plus récemment par Benoît Jacquot.

Comme Buñuel, avec qui il partage certaines affinités en tant que cinéaste, Jude situe son film dans le présent et prend beaucoup de libertés avec le texte original, jetant par la fenêtre une grande partie de l’intrigue du roman. Mais il parvient toujours à en capturer l’essence, transformant l’histoire d’une femme de chambre exploitée du XIXe siècle en celle d’un immigré roumain travaillant comme nounou pour deux intellectuels français passifs-agressifs.

Situé dans la pittoresque ville du sud-ouest de Bordeaux – dont Jude ne craint pas le passé de plaque tournante du commerce des esclaves – le film raconte plusieurs mois de la vie de Gianina (l’excellente Ana Dumitrascu), qui travaille comme fille au pair pour les bourgeois-bohémiens Pierre (Vincent Macaigne) et Marguerite (Mélanie Thierry, également présente au festival avec inscription au concours. La vie d’une femme).

Chargée de cuisiner, de nettoyer et de ramasser leur fils un peu braillard, Louen (Louen Bouteiller), à la sortie de l’école, Gianina travaille comme esclave en France pour pouvoir envoyer de l’argent en Roumanie, où sa jeune fille, Maria (Sofia Dragoman), reste avec sa grand-mère (Liliana Ghita) à la campagne.

C’est une histoire que l’on voit se dérouler aujourd’hui dans de nombreuses grandes villes occidentales, où des couples riches paient des immigrés pour la garde de leurs enfants, alors que ces mêmes immigrés ont souvent leurs propres enfants dans leur pays d’origine. Jude utilise cette configuration pour mettre à jour le regard cinglant de Mirbeau sur les hiérarchies de classes et l’esclavage moderne, soulignant comment le cycle de l’exploitation reste ininterrompu plus de cent ans plus tard.

Le réalisateur double son adaptation en faisant également jouer Gianina dans une version théâtrale de Journal d’une femme de chambre qui est mis en scène par un autre Roumain (joué par Ilinca Manolache, un habitué de Jude) et met en vedette un compatriote étranger (Arnaud Baudoin). Les scènes de répétition de cette production peuvent être quelque peu éprouvantes et exagérées – que serait un film de Jude sans au moins un orgasme hyper-simulé ? – mais ils fournissent un joli miroir au reste de l’intrigue, aussi exagérée soit-elle.

Les meilleures séquences du film mettent en scène Gianina face à Pierre et Marguerite, un couple bien intentionné bobos qui ne peut s’empêcher de lui commander environ la moitié du temps. Les talents d’improvisation de Macaigne sont bien mis en valeur dans plusieurs dialogues hilarants qui le font essayer maladroitement de convaincre la nounou de faire ce qu’il veut, tandis que Thierry incarne un professeur d’université glacial qui agit à la fois préoccupé par Gianina et complètement impliqué.

Travaillant à nouveau avec le directeur de la photographie Marius Panduru, Jude met en scène ces scènes dans des plans moyens fixes et nets qui tirent le meilleur parti des performances. Le reste du film s’appuie sur des images téléphoniques prises par Gianina alors qu’elle se promène dans Bordeaux et discute sur Facetime avec Maria, à qui sa mère manque beaucoup et n’a pas peur de le dire. Aussi caustique que cette version de Agenda c’est aussi rempli d’un sentiment sous-jacent de nostalgie et de mélancolie, d’être loin de ses proches dans un pays qui n’est pas toujours accueillant.

Ce sentiment atteint son paroxysme juste avant Noël, au cours duquel Gianina était censée rentrer chez elle et rendre visite à sa fille pour la première fois depuis des mois. Mais l’arrivée soudaine de la grand-mère de Louen (interprétée par Marie Rivière, la préférée d’Eric Rohmer) finit par changer les agendas de chacun, révélant à quel point la vie personnelle de Gianina importe peu dans les projets de vacances de ses employeurs.

La résolution plutôt édifiante de l’histoire arrive probablement trop rapidement et ne résout pas exactement tous les problèmes auxquels Gianina est confrontée, mais cela a tendance à se produire dans les films de Jude. Il s’intéresse moins aux arcs dramatiques ou aux crescendos émotionnels qu’à l’exploration d’une idée sous autant d’angles que possible – à la fois thématiquement et cinématographiquement, et toujours avec une bonne dose d’humour noir.

Ici, il utilise le texte de Mirbeau comme un tremplin pour fustiger l’ordre social actuel, s’éloignant du récit pour aborder des sujets comme le communisme, le maoïsme et le sort du dictateur roumain Ceausescu (la décapitation est un motif récurrent dans le film). Cela peut ressembler à des digressions, mais tout est lié dans un film qui n’abandonne jamais sa vision très précise de l’exploitation de classe. Il peut apparaître maintenant sous de nouvelles formes et itérations, mais même un siècle environ après la sortie du livre, c’est toujours la même histoire.