Critique d’Omaha : John Magaro est déchirant dans un drame mince mais touchant sur le deuil et la paternité

C’est extrêmement gratifiant de voir John Magaro dans un rôle principal en solo. Alors qu’il était un point du triangle amoureux dans Vies antérieuresun chef de file commun dans 5 septembre et Première vache, et un ensemble remarquable dans Se présenterrarement cet acteur sous-estimé a-t-il eu l’occasion de porter un film autant qu’il le fait dans Omaha. Scénario par Le meurtre de deux amants Scénariste-réalisateur Robert Machoian, le premier long métrage de Cole Webley vise une crudité similaire dans son récit d’un père endeuillé confronté à des choix désespérés.

Doux jusqu’à l’excès, le drame a pendant une grande partie de sa durée une apesanteur familière à de nombreux films de Sundance, une impression amplifiée dans la musique délicate de Christopher Bear, ancien du groupe de rock indépendant Grizzly Bear, et dans une pincée de pistes vocales feutrées. . C’est également présent dans l’utilisation expressive du paysage, avec des sentiments inexprimés qui résonnent à travers les salines de Bonneville dans l’Utah et les vastes étendues qui bordent l’Interstate 80, vides à part les silhouettes grêles des éoliennes.

Webley n’est pas pressé d’augmenter la puissance émotionnelle du film, mais cela finit par se produire alors que l’histoire se rapproche de sa conclusion dévastatrice, dans laquelle le personnage de Magaro, identifié uniquement comme papa, laisse échapper un torrent de sentiments angoissés. Jusqu’à présent, sa performance a été remarquable principalement par sa douleur intériorisée et l’incertitude corrosive inscrite sur son visage, ce qui rend la sortie d’autant plus émouvante.

Le scénario de Machoian nous donne le temps de reconstituer l’arrière-plan, mais cela apparaît clairement dès le début, lorsque papa réveille sa fille de 9 ans, Ella (la formidable nouvelle venue Molly Belle Wright), à une heure inhabituellement matinale, lui disant de faire ses valises pour un voyage. road trip, que ce ne sera pas une sortie de plaisir. Le frère cadet d’Ella, Charlie (Wyatt Earp), est assis sur la banquette arrière de la voiture délabrée avec leur golden retriever Rex, inconscient de la tension à l’avant. Mais Ella, d’une maturité surnaturelle, observe de près son père, dont les réponses évasives à ses questions sur leur destination ne la rassurent pas.

Il apparaît que la mère des enfants est décédée des suites d’une maladie et que papa a du mal à subvenir aux besoins de la famille tout en surmontant son deuil. Ou le laisser l’écraser. La voiture nécessite souvent une poussée pour faire démarrer le moteur et le manque d’argent et de bons d’alimentation signifie que les enfants reçoivent leurs Lunchables tandis que leur père s’en prive souvent. Le T-shirt de papa indique que son domaine est la construction, mais que le travail s’est probablement tari à cause de la crise financière de 2008.

Pourtant, il garde un visage courageux autant que possible, rassurant Ella et Charlie sur le fait que le voyage sera une aventure amusante et chantant avec les enfants l’une des chansons préférées de leur mère, « Mony Mony » de Tommy James & The Shondells. sur l’autoradio. Il augmente même le budget en leur achetant un cerf-volant pour qu’ils puissent voler lorsqu’ils arrivent aux marais salants pendant qu’il passe des appels anxieux dans la voiture, pour la plupart inaudibles.

Mais ce sursis de liberté turbulente pour Ella et Charlie précède un coup traumatisant lorsque papa prend une décision pénible, leur disant fermement : « C’est pour le mieux. » Nous le voyons venir dans les moments intimes et douloureux du père, mais pour les enfants, cela frappe sans avertissement. Il n’est pas non plus difficile de deviner jusqu’où se déroule le voyage lorsqu’ils arrivent à destination, dont Ella apprend finalement qu’il s’agit du Nebraska. Mais cela n’enlève rien à l’impact indéniable du résultat.

Webley, un vétéran des courts métrages et des publicités, ne recule jamais devant la nature déchirante de l’histoire, qui reflète une sombre réalité peut-être familière à de nombreuses familles en difficulté de la classe marginale américaine.

Mais les cinéastes ont mis l’ambiance avant que le marteau ne tombe avec un bel intermède au zoo d’Omaha, une idée plantée dans la tête d’Ella par une jeune mère sympathique qui faisait la queue pour payer à une station-service. Courant avec enthousiasme d’un enclos d’animaux à l’autre, l’appréhension d’Ella et Charlie s’efface pour un après-midi insouciant ; même les sourires de papa donnent l’impression que son esprit troublé a été apaisé.

Tout ce qui suit, cependant, est émotionnellement déchirant, transmis par les visages désemparés et confus des enfants, et frappant papa comme une tonne de briques. Magaro, dans ces moments-là, physicalise le point de rupture du désespoir débilitant de son personnage avec une efficacité bouleversante.

Même si le drame dépeint une situation que la plupart des parents trouveraient impensable, il le fait avec une compassion et une sensibilité sans faille, canalisées dans la gentillesse de la brève apparition de Talia Balsam en tant qu’infirmière d’hôpital. Ce qui rend choquant lorsque le texte à l’écran qui précède le générique de fin réduit ce qui a été une histoire profondément humaine et humaine à de froides statistiques. Mais cette transition brutale mise à part, Omaha offre une récompense obsédante.