Critique de « The Acolyte » : Amandla Stenberg dans un spin-off de Disney+ « Star Wars » qui bouleverse la formule

Il serait certainement injuste de dire que tout Guerres des étoiles les histoires ont la même intrigue. Andor n’est pas Le dernier Jedi et Le dernier Jedi n’est pas La menace fantôme, et chacun est plus intéressant pour les nouveaux chemins qu’ils traversent à travers un territoire familier. Dans l’ensemble, cependant, beaucoup d’entre eux semblent se résumer à la même formule fidèle : les héroïques combattants de la liberté Jedi contre les impérialistes du côté obscur, et ce, encore et encore à travers la galaxie depuis des décennies.

Dans cette optique, Disney+ L’Acolyte représente un remaniement intrigant. Le spin-off, qui se déroule environ un siècle avant les événements des films, considère les Jedi non pas comme des outsiders décousus mais comme un établissement bien établi. La précision avec laquelle ils ont exercé cette influence reste floue dans les quatre épisodes de 40 minutes envoyés aux critiques. Mais il y a de pires qualités pour une nouvelle série qu’une surabondance de potentiel – et peu importe où celle-ci aboutit, elle en a assez en tête pour que le voyage en vaille la peine.

Alors que le texte d’ouverture indique une période de paix et de prospérité, la première, réalisée par la créatrice Leslye Headland, montre clairement que ces bénédictions ne sont pas partagées également par tous.

Notre protagoniste est Osha (Amandla Stenberg), une ancienne Padawan qui a quitté l’académie avant d’atteindre le statut de Jedi à part entière. Elle travaille désormais comme « meknik », effectuant des réparations de vaisseaux extérieurs pour des clients fortunés qui ne se soucient pas du fait que le travail a été jugé trop dangereux pour quiconque sauf pour les droïdes R2. (Que son nom soit l’acronyme de l’agence qui réglemente la sécurité au travail dans notre propre réalité semble une blague sardonique.) Mais lorsque Mae (également Stenberg), la jumelle qu’elle croyait décédée 16 ans plus tôt, refait surface comme une tueuse de Jedi, Osha fait équipe à contrecœur avec son ancien maître (Lee Jung-jae) pour retrouver sa sœur et la traduire en justice.

Même si la folie de Mae a des implications politiques pour les Jedi, L’Acolyte se préoccupe de son impact plus personnel, avec des résultats inégaux. Stenberg fait de la retenue son arme en tant qu’Osha ; plus elle tourne sa rage vers l’intérieur, plus nous ressentons l’angoisse enfouie en elle. Lee fait un travail tout aussi subtil que Sol, transmettant plus de tendresse avec une seule expression faciale que ce qui pourrait être expliqué dans n’importe quel discours maladroit. (Bien qu’il soit également très doué pour fournir les éléments d’exposition nécessaires.)

Mais la série ne semble pas vraiment savoir quoi faire avec les membres les plus marginaux de son ensemble, comme le chevalier Jedi Yord (Charlie Burnett) ou le fournisseur criminel Qimir (Manny Jacinto). Et bien qu’il y ait des raisons de garder Mae difficiles à cerner, l’effet est un personnage principal qui se sent distant, trouble dans ses motivations et aléatoire dans ses choix.

Alors qu’Osha rassemble lentement la vérité sur son histoire commune avec celle de Mae, L’Acolyte prend l’ampleur sinistre d’un thriller complotiste : chaque réponse semble soulever des questions de plus en plus troublantes, jusqu’à ce qu’il semble impossible de savoir à qui faire confiance. Le rôle des Jedi dans l’enfance des sœurs commence à paraître moins bienveillant qu’Osha ne l’avait toujours supposé, mais peut-être aussi moins malveillant que celui de Mae.

« Il ne s’agit pas de bien ou de mal. Il s’agit de pouvoir et de savoir qui peut l’exercer », déclare leur mère (une royale Jodie Turner-Smith) dans un flash-back – et en effet, plus la série regarde la frontière entre les deux côtés, plus elle devient floue.

Un troisième épisode remarquable, réalisé par Kogonada (Colomb, Après Yang), s’intègre à un clan persécuté pour son utilisation « contre nature » de la Force. Pourtant, ce que nous voyons de leurs voies ne semble guère sinistre ; elles ressemblent à des femmes qui veulent seulement qu’on les laisse seules pour pratiquer leurs traditions en paix.

De leur point de vue, les Jedi sont des persécuteurs qui font irruption là où ils ne sont pas recherchés, imposant leurs traditions aux autres avec toute la puissance de leur pouvoir institutionnel. « Merci pour votre coopération », ajoutent les Jedi après leur demande la plus déraisonnable, une feuille de vigne de courtoisie pour recadrer leur intervention en échange civil.

L’Acolyte ne jette pas le Guerres des étoiles livre de jeu entièrement. Il est fidèle aux charmes qui portent cette série depuis tant de décennies : planètes étranges, créatures étranges, combats au sabre laser avec un nouveau Wuxia flair. La quête meurtrière de Mae est soutenue par un personnage mystérieux dont le casque, l’arme et la voix mécanique rappellent Dark Vador, suggérant que ce récit pourrait encore se résumer à une autre bataille Sith contre Jedi. Et même si je n’ai pas encore saisi de noms de famille célèbres ou d’œufs de Pâques évidents, je ne dépasserais jamais cette franchise pour revenir à Skywalkers ou Palpatines à la dernière seconde.

Mais dans sa volonté de remettre en question nos hypothèses, L’Acolyte trouve sa propre place. C’est une planète plongée dans le gris, entre les pôles de lumière et d’obscurité qui ont défini une grande partie de sa galaxie.