Critique de « The Whisper Man » : Robert De Niro, Michelle Monaghan et Adam Scott dans le livre broché Twisty Airport de Netflix, Serial-Killer Procedural

Le talent de producteur d’Anthony et Joe Russo a probablement joué un rôle dans le recrutement d’un casting aussi accompli pour le film de Netflix. L’homme qui murmure. Le thriller de James Ashcroft peut sembler plus motivé par le contenu que par l’artisanat, mais cette adaptation du roman à succès de l’auteur policier britannique Alex North est solidement divertissante, sinon aussi effrayante que le suggère son intrigue sur un tueur en série imitateur s’attaquant aux préadolescents. En ce sens, il n’approche pas l’intensité viscérale accélérée du premier film du réalisateur néo-zélandais en 2021. Rentrer à la maison dans le noirmais en tant que fourrage en streaming, il fait le travail.

Adapté par Ben Jacoby et Il co-scénariste Chase Palmer, le film entre dans le vif du sujet avec une perquisition policière dans une zone semi-rurale du New Jersey dirigée par la détective Amanda Beck (Michelle Monaghan), à la recherche de Neil Spencer, un garçon enlevé chez lui la nuit précédente. Aucune trace de Neil n’est trouvée, mais le cadavre d’un autre garçon disparu apparaît.

À peu près au même moment, l’écrivain policier veuf Tom Kennedy (Adam Scott) déménage de la côte de Jersey pour s’installer dans la petite ville où lui et sa défunte épouse ont grandi, dans l’espoir que le changement d’environnement profitera à son fils traumatisé de huit ans, Jake (Acston Luca Porto). Mais Jake semble mal à l’aise dans la vieille maison spacieuse que son père a louée (travail soigné de la décoratrice Anastasia White), cherchant du réconfort en présence d’un ami imaginaire qu’il a amené avec lui dans le déménagement.

Pendant ce temps, le dét. Beck découvre d’étranges similitudes entre le cadavre récemment découvert et ceux des victimes d’une série de meurtres commis environ 25 ans plus tôt, commis par un meurtrier devenu connu sous le nom de Whisper Man pour la façon dont il attirait sa proie à travers leurs fenêtres la nuit. La comptine effrayante associée à ces crimes est restée dans le folklore local horrible. Mais le coupable, Frank Carter – Netflix a demandé que les critiques ne révèlent pas le nom de l’acteur non facturé qui le joue – reste derrière les barreaux et purge une peine d’emprisonnement à perpétuité.

Carter a été appréhendé par le dét. Pete Willis (Robert De Niro), qui a pris sa retraite peu de temps après mais a continué tranquillement à être obsédé par une sixième victime dont le corps n’a jamais été retrouvé. Lorsque Jake est enlevé, il apparaît que Pete est l’ex-père de Tom et qu’il n’a même jamais vu son petit-fils. Les seuls indices se présentent sous la forme familière d’un dessin d’enfant, accompagné d’une cassette avec un enregistrement vocal du garçon disparu, imitant les méthodes de Carter un quart de siècle auparavant.

Les scénaristes font preuve d’un sens d’économie habile en faisant la lumière sur les détails de la distance froide entre Tom et son père, mis à part la mention de la consommation d’alcool de Pete. Mais il est facile d’imaginer la parentalité absente d’un homme probablement marié à son travail et consommé par un cas en particulier.

L’amertume que Tom ressent envers son père apparaît comme un torrent de mépris lorsqu’ils se rencontrent dans un restaurant, où le romancier exige que Pete s’implique dans l’enquête, malgré les affirmations répétées selon lesquelles il a abandonné son travail de détective. Beck demande également l’aide du flic vétéran ; elle a le pressentiment que Carter pourrait détenir la clé pour retrouver Neil Spencer et Jake, mais le tueur reconnu coupable n’a consenti à être interrogé que par Pete.

C’est un bon rôle pour De Niro, les remords, la fatigue et la solitude sont écrits sur son visage alors que Pete tente de tendre un rameau d’olivier à Tom obstinément indifférent. Le jeu psychologique entre Pete et Carter lorsque l’ancien détective se met à coopérer donne un sentiment hérissé de sa longue et frustrante histoire de jouer avec le tueur.

Une personne intéressante dans l’affaire est Norman Collins (Hamish Linklater), un malade élégant possédant une grande collection de souvenirs de meurtres, qui a visité à deux reprises ces derniers mois la prison où Carter est incarcéré. Mais d’autres possibilités font également surface, pointant vers un lien plus direct entre les horreurs actuelles et celles de Whisper Man, tout en débouchant sur des explosions de violence et de tragédie dans la dernière partie.

Ashcroft réalise d’une main sûre même si certains développements tardifs dans l’action doivent clairement plus à une fiction policière pulpeuse qu’à une vraisemblance psychologique et il ne colle pas vraiment à l’atterrissage. Mais les acteurs restent suffisamment convaincants même lorsque le rythme menace de ralentir ici et là, ajoutant une texture émotionnelle à travers la contemplation du scénario sur la dynamique père-fils difficile. La partition de Colin Stetson contribue à entretenir l’atmosphère inquiétante.

L’homme qui murmure ne va pas contester Le silence des agneaux comme le point culminant de ce genre, et il ne bénéficie pas non plus d’une performance menaçante et désarticulée de Nicolas Cage, comme celle qui a fait Longues jambes faire tourner les têtes. (Ou d’ailleurs, comme le tour malveillant de John Lithgow dans le deuxième long métrage mitigé d’Ashcroft, La règle de Jenny Pen.) Mais le film a suffisamment d’atouts pour gagner du terrain dans l’algorithme de Netflix.