Critique de « Thé noir » : le drame diasporique évocateur mais glissant d’Abderrahmane Sissako

Une partie de la révision de films pour des métiers comme Le journaliste hollywoodien est de fournir un résumé clair et concis de l’intrigue au lecteur. Cette tâche peut s’avérer particulièrement difficile pour Thé noir — le premier long métrage depuis près de dix ans de l’auteur mauritanien Abderrahmane Sissako, dont le puissant drame de 2014 Tombouctou a remporté plusieurs César et a été nominé pour un Oscar en langue étrangère.

Apparemment, l’histoire dans Thé noir suit Aya (la gracieuse Nina Mélo), une mariée africaine qui abandonne son marié lors du mariage et s’enfuit en Chine, où elle travaille dans un salon de thé et finit par avoir une liaison avec son séduisant patron, Cai (Chang Han). Mais est-ce vraiment ce qui se passe ?

La bande-annonce, ainsi que le synopsis officiel, laissent penser que oui. En réalité, cependant, ce drame complètement énigmatique ne propose jamais une intrigue succincte, passant d’un personnage et d’une histoire à l’autre, sautant d’un pays à l’autre et d’une époque à l’autre, pour ensuite se terminer par un rebondissement à la M. Night Shyamalan (pour être gentil). ) ou Dallas (pour être moins gentil) ça remet tout en question.

Tous les films n’ont pas besoin de structures classiques en trois actes, et certains des meilleurs font quelque chose de différent. Les films précédents de Sissako, 62 ans, parmi lesquels l’excellent Bamako et En attendant le bonheur, n’ont jamais raconté d’histoires traditionnelles au sens hollywoodien du terme. Mais dans les meilleurs cas, comme son portrait déchirant d’un village assiégé en Tombouctouils peuvent laisser des impressions extrêmement fortes, se situant quelque part entre réalité et parabole, ou entre conte populaire et chronique du mal-être contemporain.

C’est apparemment ce que recherchait le réalisateur de 62 ans dans Thé noir, qui démarre avec Aya sur le point de se marier avec d’autres couples lors d’une cérémonie de groupe quelque part en Afrique (le pays est volontairement anonyme, bien que la scène ait été tournée en Côte d’Ivoire). Mais il y a un problème de taille au mariage : on apprend que le futur conjoint d’Aya (Franck Pycardhy) l’a trompée la veille, ce qui explique pourquoi elle décide de le laisser debout devant l’autel.

Elle s’enlève dans sa robe de mariée et, plus vite que vous ne pouvez le dire Wong Kar-Wai, elle est soudainement emmenée dans une rue nocturne colorée de Guangzhou, marchant parmi les lanternes et les néons alors qu’une reprise de « Feeling Good » de Nina Simone retentit sur le bande sonore. Là, elle achète de la nourriture sur un marché en plein air dans un quartier africain connu localement sous le nom de « Chocolate City », où elle semble connaître tous les vendeurs. Elle parle également un excellent mandarin, dont on entend beaucoup plus parler lorsqu’elle se présente au salon de thé gastronomique tenu par le séduisant et compétent Cai.

La plupart des réalisateurs afficheraient une carte de titre « 5 ans plus tard » pour expliquer la transition, mais Sissako la laisse délibérément de côté, et à mesure que l’histoire avance, nous commençons à poser de plus en plus de questions. Comment Aya s’est-elle retrouvée là ? Comment s’est-elle impliquée avec son patron, qui, chaque soir, lui donne des cours d’art du thé chargés d’érotisme – un peu comme Patrick Swayze montrant à Demi Moore comment faire de la poterie dans Fantôme? Et pourquoi suivons-nous maintenant l’histoire de Cai, qui implique une liaison antérieure avec une femme au Cap-Vert qui a conduit sa femme, Ying (Wu Ke-Xi), à divorcer ? Et qu’en est-il de tous les personnages africains que nous rencontrons dans Chocolate City mais que nous ne connaissons jamais parce qu’ils apparaissent et sortent si rapidement du film ?

Au lieu de nous accueillir, Thé noir nous repousse doucement, même si le monde représenté mérite certainement d’être exploré. Peu de gens connaissent la diaspora africaine en Chine, et très tôt nous avons un aperçu des différentes vies que des gens comme Aya y mènent. Les expatriés semblent avoir formé leur propre communauté soudée de restaurants et de salons de coiffure, mais parviennent néanmoins à bien se fondre dans la population locale, y compris deux flics qui patrouillent le marché chaque nuit et connaissent tout le monde par leur prénom.

Il y a presque un Raccourcis-tentative de créer une pièce d’ensemble, mais au lieu de suivre chaque personnage tout au long, Sissako semble oublier les fils de son histoire en cours de route. Au moment où le troisième acte arrive, Aya se retrouve coincée dans l’appartement de Cai alors que son beau-père raciste se présente avec le reste de la famille – ceci après l’avoir vu voyager au Cap-Vert pour rencontrer son ex-fille, que nous n’a appris que quelques scènes à l’avance – il est difficile de se soucier de savoir si Aya et Cai réussiront en couple.

Rempli de photographies raffinées éclairées au néon par Aymerick Pilarski, le film – qui a en fait été tourné principalement à Taiwan (Chang Han et Wu Ke-Xi sont tous deux taïwanais) – est magnifiquement réalisé, bien que la musique douce d’Armand Amar (Le concert) enlève une partie de sa classe. Durant ses meilleurs moments, comme la séquence dans laquelle Aya accompagne Cai dans sa plantation de thé luxuriante à la campagne, nous faisons l’expérience du genre de cinéma émouvant et évocateur qui caractérise le meilleur travail de Sissako, transportant le spectateur dans un monde étrange avec son propre ensemble de scènes. règles. C’est dommage pour le reste Thé noir ne parvient pas à être à la hauteur de cette norme, emmenant un personnage intrigant comme Aya dans un endroit fascinant, pour ensuite nous perdre en cours de route.