Critique de « The Marsh King’s Daughter » : Daisy Ridley et Ben Mendelsohn mènent un casting solide dans un drame à suspense classique

Il y a certaines lignes de dialogue cinématographique que, dès que vous les entendez, vous réalisez que vous allez les réentendre plus tard dans le film. Dans la scène d’ouverture de l’adaptation cinématographique de Neil Burger du roman de Karen Dionne de 2017 La fille du roi des marais, on voit un père guider sa jeune fille à travers les bois et lui apprendre à chasser. Il est doux et attentionné, mais aussi déterminé à ne pas la protéger des dures réalités de la nature. Et il délivre cet édit révélateur : « Vous devez toujours protéger votre famille. »

La phrase à consonance machiste n’est pas prononcée par Clint Eastwood ou Arnold Schwarzenegger, mais plutôt par Ben Mendelsohn dans le rôle de Jacob, dont nous apprendrons plus tard qu’il est connu sous le nom de Marsh King, ainsi nommé parce qu’il vit hors réseau dans les marais isolés de la péninsule supérieure du Michigan ( toute ressemblance avec le conte de Hans Christian Andersen est purement fortuite). Il n’y vit pas seul, mais plutôt avec Beth (Caren Pistorius), une femme qu’il a kidnappée 12 ans plus tôt et avec qui il a une fille de 10 ans, Helena (Brooklynn Prince, qui a fait une si vive impression dans Le projet Floride).

Un jour, alors que Jacob s’éloigne seul, un étranger perdu arrive près de la petite cabane où vit la famille de fortune. Beth saisit l’occasion pour tenter de fuir avec lui, tandis qu’Helena, qui ne comprend pas sa situation réelle, réagit avec colère et confusion. Jacob réapparaît soudainement et tue l’étranger par balle, mais Beth et Helena parviennent à s’échapper et à se diriger vers un commissariat de police, où elles sont prises en charge par un officier attentionné, Clark (Gil Birmingham, Pierre jaune).

Jusqu’à nos jours, lorsque Helena (Daisy Ridley), désormais adulte, est mariée à Stephen (Garrett Hedlund), qui n’a aucune idée de ses origines, et élève une jeune fille, Marigold (Joey Carson). Nous apprenons toute l’histoire lorsque des policiers arrivent chez elle pour lui dire que son père, qui a été en prison, s’est évadé et pourrait tenter de renouer avec elle. Il est également révélé que Clark avait épousé sa mère, décédée depuis, et élevé Helena jusqu’à l’âge adulte.

Helena, terrifiée à l’idée que Jacob tente de la kidnapper elle et Marigold, n’est pas entièrement convaincue lorsqu’elle apprend que les restes calcinés du corps de son père ont été retrouvés dans un accident de voiture, identifiés par ses trois dents en or. Et nous non plus, car s’il était vraiment mort, le film serait terminé comme il a commencé.

Repérez la mécanique classique du film d’horreur, alors qu’Helena commence à voir des signes inquiétants de la présence de Jacob, à la fois réels et imaginaires. Lorsqu’une preuve tangible de son existence apparaît dans la chambre de sa fille, elle se dirige vers la cabane isolée où elle a grandi, ce qui entraîne une rencontre fatidique au cours de laquelle elle utilise paradoxalement les compétences de survie qu’il lui a enseignées tant d’années plus tôt et répète les instructions qu’il lui a enseignées. lui a donné une fois.

Il est difficile de ne pas penser que beaucoup de choses ont été perdues lors du passage du livre au film. Directeur Burger (Divergent, L’illusioniste) fait avancer les choses à un rythme effréné, peut-être trop. Le prologue et plusieurs flashbacks décrivent l’éducation d’Helena aux mains de son père clairement perturbé (Mendelsohn n’ayant pas l’air beaucoup plus jeune de manière convaincante), mais il y a peu de profondeur dans les caractérisations ou les situations. Plusieurs personnages, dont Beth, la victime, et Stephen, le mari d’Helena – à qui elle révèle les origines de ses tatouages ​​dans une scène émouvante – n’apparaissent que comme des chiffres. Le roman a vraisemblablement comblé les blancs pour construire une histoire captivante, qui apparaît ici comme un suspense par cœur, avec des frayeurs de saut et un point culminant violent.

Les acteurs élèvent presque les débats à quelque chose de plus grand. Mendelsohn s’avère vraiment effrayant dans le rôle du « Roi des Marais » dérangé, qui qualifie Helena de « Petite Ombre » et est suffisamment délirant pour penser qu’elle appréciera sa réapparition ; Ridley apporte une intensité féroce et une physicalité athlétique à son portrait d’Helena en conflit ; et Birmingham a une âme touchante en tant que père adoptif.