Critique de « Reagan » : Dennis Quaid rend un hommage trop respectueux à un homme politique controversé

Il y a vingt ans, Ronald Reagan devenait le sujet de Les Reagan. Avec James Brolin et une superbe Judy Davis dans les rôles principaux, ce téléfilm très controversé a suscité des réactions méprisantes de la part des acolytes de Reagan et n’a pratiquement pas été diffusé sur les ondes. Mais personne ne devrait avoir de réactions similaires à ce film révérencieux Reaganavec Dennis Quaid dans le rôle de l’ancien président. Personne, bien sûr, sauf ceux qui recherchent un divertissement cinématographique vif et percutant.

Ce film, dont le scénario a été écrit par Howard Klausner et réalisé par Sean McNamara, tente de couvrir toute la vie de l’homme politique, de son enfance à sa mort d’Alzheimer, mais il effleure la surface de toutes les décennies. Il commence par la tentative d’assassinat de Reagan en 1981, quelques mois seulement après son investiture, puis fait des sauts en arrière et en avant dans le temps, ce qui convient à l’approche narrative non linéaire, actuellement à la mode et souvent peu gratifiante.

Le choix le plus étrange est peut-être celui de faire raconter l’histoire par un ancien officier du KGB (Jon Voight) qui attribue à Reagan (qu’il appelle « le croisé ») le mérite – ou la responsabilité – de la chute de l’Union soviétique à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Aucune mention n’est faite du retour aux valeurs du KGB sous le règne de Vladimir Poutine, peut-être parce que cela compliquerait l’histoire et déplairait aux spectateurs nostalgiques présumés être le public principal de cet hommage brillant à Reagan.

La plupart des événements majeurs de la vie de Reagan sont évoqués, mais peu d’entre eux sont racontés de manière incisive. On le voit alors qu’il était président de la SAG et qu’il s’est impliqué dans la frénésie anticommuniste de la fin des années 1940. Dans une scène, il plaisante même avec le plus célèbre des dix hommes noirs d’Hollywood, Dalton Trumbo (Sean Hankinson), et il est enrôlé par le chef du studio Jack Warner (un Kevin Dillon mal choisi) pour aider à éradiquer la menace rouge à Hollywood. Il y a quelques scènes avec la première femme de Reagan, l’actrice Jane Wyman – mais elle est présentée comme une mégère superficielle afin de renforcer son lien à vie avec Nancy Davis (Penelope Ann Miller), ce qui laisse Mena Suvari, l’actrice de Wyman, sans rien à jouer. Un générique de fin nous informe que Wyman a fini par voter pour son ex-mari à deux reprises lorsqu’il s’est présenté à la présidence. Comment quelqu’un pourrait-il le savoir ? Les votes ne sont-ils pas censés être secrets ?

Bien que le film dure 140 minutes, il semble souvent bâclé tant il énumère les moments forts (et quelques moments faibles, notamment le passage de Reagan en tant qu’artiste mineur à Las Vegas dans les années 1950) : gouverneur de Californie pendant huit ans, défaite à la convention républicaine de 1976 où il a défié Gerald Ford, puis sa résurgence en 1980 et sa victoire écrasante en 1984. Certaines des controverses de son passage dans le Bureau ovale, notamment le scandale Iran-Contra, sont évoquées mais en deux ou trois minutes. On voit également des militants de la lutte contre le sida dans un bref extrait, mais il n’y a aucun commentaire sur le long silence de Reagan pendant la crise du sida des années 1980. Et il n’est pas fait mention du rôle que Reagan a joué, à la fois comme gouverneur de Californie et comme président, dans la fermeture des hôpitaux psychiatriques, ce qui a certainement contribué à la crise croissante des sans-abri.

Le point culminant du film, et peut-être de la vie de Reagan, fut son discours prononcé en 1987 devant le mur de Berlin : « M. Gorbatchev, abattez ce mur ! » C’était en effet un moment émouvant, mais on peut se demander si ce seul fait a provoqué la chute du communisme. Mikhaïl Gorbatchev lui-même, interprété avec sympathie par Oleg Krupa, a probablement joué un rôle dans ce discours.

Quaid a des joues gonflées et fardées pour correspondre à l’image familière de Reagan, et bien que sa performance soit compétente, il n’égale jamais le charme qu’il transmettait dans Le bon matériel ou Grandes boules de feu. Miller adopte une approche très différente de celle adoptée par Davis Les Reaganoù elle a interprété Nancy en Lady Macbeth en talons hauts. Néanmoins, Miller a une présence séduisante et nous convainc de la dévotion de Nancy à son Ronnie tout au long de sa vie. Les autres membres de la très grande distribution n’ont pas assez à faire pour faire grande impression. Il est agréable de voir Lesley-Anne Down dans le rôle de Margaret Thatcher, quelque 45 ans après ses rôles principaux dans les années 1970.

Les crédits techniques sont solides. Les scènes tournées au ranch Reagan dans la région de Santa Barbara ont un éclat particulier. Les moments les plus émouvants, cependant, sont les images des funérailles de Reagan, auxquelles Thatcher et Gorbatchev ont assisté. Aucun scénariste n’a pu toucher à ces images.