Critique de « Nobu » : un portrait brillant et direct du chef japonais et de son empire

Le charme d’un sujet peut mener un documentaire loin. C’est le cas du dernier projet de Matt Tyrnauer, Nobuun portrait élogieux de Nobu Matsuhisa. Le chef japonais est surtout connu pour son empire de restaurants de sushi de luxe (et plus récemment, d’hôtels), où les clients peuvent découvrir son mélange de plats inspirés de ses racines japonaises et de ses premières incursions dans la cuisine péruvienne. Nobubasé sur les mémoires de Matsuhisa du même nom, Tyrnauer (également à Telluride cette année avec Carville : Gagner c’est tout, idiot) ancre le nom du phénomène mondial à une personnalité.

Nobu est un portrait simple et admiratif de son sujet. Le film plaira probablement aux fans du chef (d’autant plus que cette année marque le 30e anniversaire du premier restaurant Nobu), mais il ne satisfera peut-être pas complètement les curieux culinaires. Moins axé sur le processus et plus vaste que le documentaire sur papier glacé de David Gelb Jiro rêve de sushi, Nobu examine Matsuhisa en tant qu’homme et en tant que marque, offrant des éléments de biographie ainsi qu’un aperçu de l’empire en constante croissance du chef.

Formes de Tyrnaeur Nobu Le documentaire se compose de longs entretiens avec Matsuhisa, qui détaille généreusement ses premières années au Japon, son désir de devenir chef sushi et les petits succès et les grands échecs de ses premières aventures. Ces conversations, complétées par des entretiens avec la femme de Matsuhisa, Yoko, et ses deux filles, Junko et Yoshiko, forment une biographie relativement sincère et mettent en valeur la personnalité de Matsuhisa. Son humour, caractérisé par des blagues de papa et un débit impassible, anime sa narration et rend la première partie du documentaire plus intime. Les histoires sur les années de formation de Matsuhisa révèlent une enfance marquée par un chagrin prématuré et une fascination pour la fabrication de sushi. Il compare le processus consistant à regarder un chef presser délicatement des morceaux de poisson sur du riz et à le servir aux clients à voir un acteur sur scène. Pour Matsuhisa, le sushi n’est pas seulement une cuisine, mais une performance.

Lorsque le chef parle de l’inspiration pour des plats populaires comme le miso de morue noire ou des expériences en cuisine, Nobu Le documentaire est proche de son plein potentiel. Des anecdotes sur les premières années de Matsuhisa au Pérou, où il découvre la coriandre pour la première fois, et sur ses aventures dans la restauration à Anchorage puis à Los Angeles confirment le fil conducteur créatif qui sous-tend son entreprise de plusieurs millions de dollars. Ces moments enrichissent le portrait avec des preuves tactiques d’un artiste au travail. C’est lorsque nous pouvons être témoins du génie au lieu de simplement en entendre parler par les différentes têtes parlantes du film. Une séquence remarquable se produit vers la fin du documentaire, lorsque Nobu, dans un geste rare, décide d’accueillir des amis proches chez lui au Japon. Ici, les théories du chef sur la préparation de sushis en tant que performance sont distillées en action. Tout en façonnant des morceaux d’anguille d’eau salée sur une assiette, Matsuhisa régale ses invités avec des blagues et des histoires sur ses débuts culinaires et ses plus récents jours en tant que célébrité internationale.

Et quelle star est devenue Matsuhisa. Tyrnauer consacre une partie importante de Nobu Le chef a pour mission de diriger un conglomérat mondial. Avec des dizaines de restaurants dans le monde et une poignée d’hôtels, Nobu est désormais un produit de luxe. Tyrnauer voyage avec le chef – toujours en privé, rarement à des fins commerciales – dans ses différents restaurants, en se concentrant particulièrement sur Nobu Los Cabos et Nobu London. Il assiste également aux réunions à bord avec Matsuhisa et ses cofondateurs de Nobu, Robert De Niro et Meir Teper, où le trio négocie des accords d’expansion et des visions de l’avenir de la marque. La réalisation est ici directe, plus axée sur le transfert d’informations que sur la notation de points de style.

Chacun des restaurants de Matsuhisa adhère au modus operandi de Nobu — luxe intimiste, cuisine de qualité — tout en utilisant des ingrédients locaux pour refléter les appétits culturels. Tyrnauer inclut des entretiens avec des écrivains comme Ruth Reichl et des chefs comme Wolfgang Puck pour aider à cartographier l’influence du chef sur le monde culinaire. Certains de ces éléments sont introduits et abandonnés à un rythme rapide, contrastant avec le rythme soutenu établi dans la section biographique.

Avec tant de choses à couvrir et un aspect aussi flatteur, le documentaire évite la plupart des zones de tension potentielles. Lorsque la culture d’entreprise est décrite comme familiale, les questions sur les pratiques de travail, y compris certains procès récents, ne sont pas abordées. Et un moment de désaccord entre De Niro et Teper sur la direction de l’entreprise – se développer rapidement pour obtenir du capital ou progresser lentement pour maintenir des normes élevées – est observé mais pas évalué. C’est pour cette raison que Nobu fonctionne mieux comme une introduction, un menu de dégustation pour tout ce qui concerne Nobu — l’homme et la marque.