Critique de « Mountain Queen : The Summits of Lhakpa Sherpa » : un documentaire Netflix raconte l’histoire personnelle inspirante de l’alpiniste de l’Everest à dix reprises

Lhakpa Sherpa détient le record du monde du plus grand nombre d’ascensions du mont Everest par une femme, ayant atteint le sommet 10 fois, mais elle a conquis bien plus que des montagnes. Reine de la montagne : les sommets de Lhakpa Sherpa Ce documentaire comprend des images éblouissantes de Lhakpa sur l’Everest, parfois sous la neige et un vent violent. Mais c’est la vie de cette femme attachante, modeste et farouchement déterminée qui est le véritable sujet de ce film. Son histoire capture la ténacité qui a rendu toutes ces ascensions possibles, alors qu’elle passe de l’enfance dans un village du Népal, où elle était sans éducation et analphabète, au succès sur la montagne tout en endurant des années en tant qu’épouse et mère physiquement maltraitée avant de réussir à quitter ce mariage.

Walker adopte une approche discrète de son sujet, comme elle l’a fait dans ses films précédents, y compris le film nominé aux Oscars. Terrain vague (2010), sur la création d’art à partir d’un tas d’ordures, et Vision aveugle (2006), sur les alpinistes aveugles au Tibet. Elle a trouvé en Lhakpa une personnalité dynamique, qui respire la chaleur et la franchise, réfléchit sur le passé et est humble mais fière de ses réalisations.

Si sa grammaire anglaise est peut-être approximative, Lhakpa a une façon colorée, parfois poétique, de décrire les choses. Lors de sa dernière ascension, en 2022, elle se tient debout sur l’Everest avec un visage brûlé par le soleil et dit qu’elle se sent sale et puante, se comparant à un « vieux raton laveur sale » qui fouille dans les poubelles à Hartford, dans le Connecticut, où elle vit depuis plus de 20 ans.

Le film commence dans le Connecticut en 2022, alors qu’elle se prépare pour sa dixième ascension. Sa fille de 15 ans, Shiny, l’accompagnera au Népal, mais Sunny, 19 ans, est tellement repliée sur elle-même qu’elle parle à peine à la famille et choisit de rester sur place. Le film suit ce voyage, entrecoupé par le récit de Lhakpa, souvent dans une interview au cours de laquelle elle parle à un journaliste silencieux et invisible.

Dans cette interview, elle porte, de manière atypique, une tenue traditionnelle népalaise, un choix qui semble orchestré et costumé, mais qui la positionne également comme une icône culturelle. Son histoire est illustrée par des images d’archives, notamment des images d’expéditions précédentes et des interviews au fil des ans, alors qu’elle ne cessait de battre son propre record du plus grand nombre d’ascensions par une femme. Mais Walker et ses monteurs ont créé un récit captivant, de sorte que le film ne semble jamais aussi bricolé qu’il l’est en réalité.

Certains segments donnent des vues étonnantes de ses ascensions, y compris la plus récente, avec des photos en haute altitude de Matthew Irving. Lhakpa traverse parfois une crevasse sur une échelle étroite et monte parfois dans l’obscurité de la nuit. (Un EPK sur la façon dont ils ont obtenu ces photos serait fascinant.) Pendant ce temps, Shiny attend au camp de base, craignant que sa mère, dans un camp plus haut, ne manque d’oxygène alors que le temps retarde sa progression de plusieurs jours.

Les différentes ascensions de Lhakpa forment un fil conducteur dans le film, mais les détails de l’alpinisme sont réduits au minimum dans le récit de son histoire. Fille d’un village où presque tout le monde portait le nom de Sherpa, elle portait son frère à l’école deux heures par jour, mais n’était pas autorisée à entrer. Elle s’est déguisée en garçon pour commencer à travailler comme porteuse lors d’expéditions, dans le but de grimper elle-même. Cette histoire personnelle offre les moments les plus honnêtes et les plus déchirants.

En 2000, elle devient la première femme à gravir l’Everest et à en revenir avec succès. Dans une interview d’archives de l’époque, elle reconnaît avoir eu un enfant d’un homme qui l’a trahie avec de nombreuses autres femmes. Elle cache alors sa tête dans ses mains et s’éloigne de la caméra, comme si elle avait intériorisé toute la honte que la société lui a envoyée.

Walker structure le documentaire de manière à ce que nous puissions voir le lent réveil de Lhakpa à l’égard de sa propre liberté d’action. Peu de temps après son premier triomphe sur l’Everest, elle a rencontré un alpiniste roumain, George Dijmarescu, l’a épousé et s’est installée à Hartford, où ils ont eu leurs filles et ont travaillé comme guides sur l’Everest. Le récit de leur expédition de 2004 est la partie la plus bouleversante du film.

Michael Kodas, journaliste pour le Courant de Hartford Lhakpa, l’un des rares intervenants du film, faisait partie du groupe qu’ils guidaient et a écrit dans des colonnes depuis la montagne que Dijmarescu était devenue colérique et violente. Avec sa vivacité habituelle, Lhakpa dit de George : « Il ressemblait au mauvais temps, au tonnerre, à une balle. » Il l’a battue jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. Kodas inclut une photo d’elle, le visage tuméfié, dans son livre de 2009 sur l’Everest, Crimes majeurs : le destin de l’Everest à l’ère de la cupidité« J’aimerais avoir le pouvoir de retirer cette photo. J’ai honte », dit Lhakpa.

Elle a néanmoins continué à se marier parce qu’elle n’avait ni argent ni pouvoir. « George m’a pris mon pouvoir », dit-elle. Finalement, il l’a battue si violemment devant leurs enfants qu’elle a atterri à l’hôpital, et une assistante sociale les a aidés à trouver un refuge. Elle a divorcé de George, s’est occupée de ses filles et a continué à grimper. « L’Everest est mon médecin. Il répare mon âme », dit-elle.

Walker respecte la vie privée de Lhakpa, presque à l’excès. On aperçoit brièvement au début son fils adulte, ce premier enfant, mais son histoire est largement absente. Un ami parle vaguement à Lhakpa et Shiny de l’enfance difficile de George, ce qui fait pleurer Shiny. Mais nous n’avons aucune idée de la véracité des propos de George, décédé d’un cancer en 2020.

Ces lacunes n’enlèvent rien à la présence vivante de Lhakpa à l’écran ni à l’exemple qu’elle dit vouloir donner aux autres femmes. Même Sunny, la fille renfrognée, dit à la fin qu’elle voit comment transformer son enfance traumatisante dans ce foyer violent en force, précisément la leçon que Lhakpa incarne dans ce documentaire attrayant.