Critique de « L’aventure rêvée » : un thriller à combustion lente dans une ville frontalière qui parvient à fasciner et à frustrer en même temps

Pour ceux qui ont vu le troisième long métrage de la réalisatrice allemande Valeska Grisebach, très apprécié en 2017 Occidentalils savent que les titres de ses films peuvent être délibérément trompeurs. Situé sur un chantier de construction au point mort dans lequel il ne se passe pas grand-chose, même s’il y a toujours une certaine tension qui bouillonne juste sous la surface, le film était un exercice de retenue dramatique qui a déclenché une confrontation à la manière occidentale qui n’a jamais eu lieu – et n’a jamais été vraiment censée le faire.

L’aventure rêvée (Das Geträumte Abenteuer), un thriller graveleux et bavard dans une petite ville présenté en première en compétition à Cannes, montre clairement la mauvaise direction de son titre dès la séquence d’ouverture. En suivant un conducteur vieillissant, Saïd (Syuleyman Letifov), alors qu’il conduit sa vieille berline cassée sur une autoroute, puis sur un tas de routes en mauvais état, pour finalement se frayer un chemin dans une petite ville frontière qui semble avoir été laissée pourrir à la fin des années 1980, il n’y a certainement rien de rêveur dans le décor principal du film.

Il n’y a rien non plus de si onirique dans ce qui se passe au cours des 164 minutes suivantes, qui suivent Saïd, mais seulement pendant un petit moment, alors qu’il retourne dans un endroit qu’il a quitté il y a plusieurs années pour des raisons mystérieuses. De retour pour ce qui ressemble à une nouvelle entreprise illicite, il se fait voler sa voiture merdique le premier soir, puis rencontre immédiatement une vieille amie, Veska (Yana Radeva), qui est également rentrée chez elle après une longue absence – dans son cas pour gérer une fouille archéologique dans les collines qui bordent la Turquie voisine.

Il semble y avoir une romance qui se prépare entre les deux quinquagénaires, même si Grisebach et sa co-scénariste Lisa Bierwith ne la font jamais mijoter à un rythme plus lent. En effet, beaucoup de mauvaises choses se produisent autour de Svilengrad, la ville natale des futurs amoureux, qui, comme quelqu’un le prétend à juste titre, « commence là où finit la loi ». Remplie de trafiquants, de contrebandiers et de profiteurs, la plupart travaillant pour un caïd local, Ilya (Stoicho Kostadinov), qui possède la seule maison de la région qui ne s’effondre pas – il possède également une piscine creusée et un étang rempli de tortues importées – Svilengrad est la toile de fond parfaite pour ce qui aurait pu être un intense drame policier de retour au pays.

Mais il s’agit d’un film de Valeska Grisebach, donc même si les enjeux semblent au départ élevés, la réalisatrice fait tout ce qu’elle peut pour livrer non pas un suspense prévisible et plein d’action, mais plutôt un portrait par intermittence fascinant et frustrant d’un endroit laissé aux chiens. Une grande partie de L’aventure rêvée est consacré à des scènes de conversation de style docu impliquant des groupes de non-acteurs – dont beaucoup sont des habitants de Svilengrad – discutant avec les acteurs principaux autour de portions saines de nourriture et d’alcool, se remémorant à quoi ressemblait leur ville et ce qu’elle est devenue depuis. L’ambiance est conviviale et les gens sont accommodants, même s’ils mènent des vies difficiles menacées par la pauvreté et la corruption, deux phénomènes endémiques dans ce qui était autrefois une station-casino plutôt prospère à la frontière.

L’intrigue principale, qui implique un très vieux bœuf entre Saïd et Ilya, est subtilement tissée et se perd parfois dans des digressions, même si Grisebach parvient à rassembler les choses dès le dernier acte. Avant que cela n’arrive, Said disparaît pendant 90 bonnes minutes, laissant Veska enquêter avec désinvolture sur ce que fait son amie perdue depuis longtemps. Le basculement que la réalisatrice opère entre les deux protagonistes, commençant son film avec Said mais le perdant ensuite pendant une bonne partie du tournage, peut aussi s’avérer un peu agaçant, d’autant plus que l’acteur Letifov (qui était également dans Occidental) a un visage tellement photogénique. (Après la projection du film à Cannes, un ami l’a décrit comme le Bulgare Ian McKellen.)

L’absence de Saïd permet à Veska de prendre le relais et de pousser le film dans une nouvelle direction – une direction plus préoccupée par le traitement des femmes dans un lieu dirigé par des hommes virils et ivres impliqués dans toutes sortes d’activités illégales. L’aventure rêvée Ce n’est peut-être pas non plus un western, mais il dépeint une ville imprudente à un seul cheval où il y a toujours eu une hiérarchie claire entre les sexes. En tant que femme instruite qui ne se soucie de personne, Veska est capable de naviguer dans les lieux plus librement que les autres, reconstituant lentement le puzzle du passé de Said et confrontant Ilya à propos de ses mauvaises voies. Elle essaie également d’empêcher une de ses jeunes voisines (Denislava Yordanova) de devenir une autre victime parmi une longue liste d’entre elles.

Cela semble plus intrigant sur le papier qu’à regarder, même si Radeva et Letifov, qui sont également des non-professionnels, constituent des pistes convaincantes. Mais même dans les scènes de haute tension, Grisebach préfère garder les choses relativement calmes, conférant une touche naturaliste à l’action qui la rend volontairement anticlimatique. Une vieille arme de poing est récupérée à un moment donné et finalement utilisée, bien que probablement de la manière la moins dramatique possible, tandis que des confrontations entre les personnages principaux se produisent au cours de conversations plus longues impliquant encore plus d’alcool. C’est peut-être ainsi que les choses se passent à Svilengrad, mais cela ne signifie pas nécessairement que cela soit suffisant pour soutenir un récit de deux heures et demie.

Vous ne pouvez pas reprocher à Grisebach d’avoir essayé de créer quelque chose d’original ici : un thriller dans une ville frontalière qui, au lieu de procurer des sensations fortes, propose de nombreux commentaires sociaux. La réalisatrice utilise son modèle de film policier pour raconter un lieu toujours piégé dans son passé troublé – un passé qui est déterré comme tous les artefacts anciens exhumés par Veska et son équipe – tout en faisant face à un avenir d’inertie et de déclin. Saïd est également pris dans le passé, tout comme Veska dans une certaine mesure. Même lorsque les gens parviennent à quitter Svilengrad, ils finissent par y retourner. Le mieux que l’on puisse faire est de rester et de continuer à rêver.