Betta St. John, actrice dans « South Pacific » et « Dream Wife », décède à 93 ans

Betta St. John, qui a dépeint la charmante fille de l’île Liat dans la production originale de Broadway de Pacifique Sud et a joué le rôle d’une princesse aux côtés de Cary Grant et Deborah Kerr dans la comédie romantique MGM Femme de rêve, est mort. Elle avait 93 ans.

St. John est décédé le 23 juin de causes naturelles dans une résidence-services à Brighton, en Angleterre, a déclaré son fils, le producteur de télévision Roger Grant. Le journaliste hollywoodien.

Le natif de Californie a joué l’un des survivants d’un accident d’avion, qui est poursuivi par un crocodile dans Tarzan et le safari perdu (1957) – le premier film de Tarzan en 15 ans et le premier en couleur – puis est revenu pour Tarzan le Magnifique (1960). Les deux films mettaient en vedette Gordon Scott dans le rôle du roi de la jungle.

St. John a également joué avec Stewart Granger, Ann Blyth et Robert Taylor dans Tous les frères étaient vaillants (1953); avec Victor Mature, Piper Laurie et Vincent Price dans l’aventure 3D Mission dangereuse (1954); et avec Arthur Kennedy dans Edgar G. Ulmer L’aube nue (1955).

À 10 ans, elle chante et fait ses débuts à l’écran dans Destry chevauche à nouveau (1939), avec Marlène Dietrich et Jimmy Stewart.

St. John a eu ce qu’elle a appelé «son premier rôle de film pour adultes» lorsqu’elle a dépeint Tarji, une princesse du Moyen-Orient qui se fiance avec l’homme d’affaires Clemson Reade (Grant) après s’être bêtement séparé de son fiancé (Kerr), dans Femme de rêve (1953), réalisé et co-écrit par Sidney Sheldon.

L’actrice, qui était mariée au regretté acteur-chanteur anglais Peter Grant, a vécu à Londres au fil des ans et a réalisé plusieurs films au Royaume-Uni, dont les films d’horreur mettant en vedette Christopher Lee. Couloirs de sang (1958), mettant également en vedette Boris Karloff, et Hôtel d’horreur (1960).

« Mon dernier film, Hôtel d’horreurétait une sorte d’embarras parce que je n’aimais pas les films d’horreur », a-t-elle déclaré dans un entretien 2008. « Mais je suis content de l’avoir fait car, apparemment, c’est un film culte et très bon à sa manière. »

Betty Jean Striegler est née le 26 novembre 1929 à Hawthorne, en Californie. Son père, George, était électricien; sa mère, May, l’a mise à l’école de théâtre le samedi à partir de l’âge de 7 ans. Elle a appris « la danse, le chant et tout ce que vous faites à un âge précoce », se souvient-elle. « Si les studios avaient besoin d’enfants, ils contactaient les écoles de théâtre. »

Elle a décroché son premier emploi en Destry chevauche à nouveau, où elle s’est assise à l’arrière d’un wagon en mouvement et a chanté « Little Joe, the Wrangler », que Dietrich avait interprété plus tôt dans le western classique. Elle a été embauchée pour jouer Frenchy de Dietrich dans son enfance, mais la plupart de ses lignes ont été coupées.

St. John a transmis un rôle mineur dans Le magicien d’Oz (1939) parce que sa famille partait en vacances, mais elle a fait un Notre bande court en 1940, puis apparaît dans Merle Oberon Lydie (1941) et Jane Eyre (1943), avec Orson Welles et Joan Fontaine.

Découverte par des dépisteurs pour Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, St. John – toujours en deuxième année au lycée – et sa mère sont montées à bord d’un train et se sont dirigées vers New York. À l’occasion de son 16e anniversaire, elle monte sur scène dans Carrousel – ce n’était que la deuxième comédie musicale de Rodgers & Hammerstein, après Oklahoma! – comme la fille Louise. Elle a ensuite continué avec la compagnie de tournée du spectacle.

En 1949, elle crée le rôle de l’innocente Liat aux côtés de Mary Martin et Ezio Pinza dans le très attendu Pacifique Sud, interprétant « Happy Talk » avec des gestes de la main pendant que Bloody Mary (Juanita Hall) chantait l’air mémorable du spectacle. (France Nuyen a dépeint Liat dans l’adaptation cinématographique de 1958 chez Fox.)

Après New York, elle est partie avec Pacifique Sud en 1951 dans le West End, où l’Anglais Peter Grant a joué son rôle principal dans le rôle du lieutenant Joe Cable (Martin et son fils, Larry Hagman, étaient également dans la production).

Elle et Grant se sont mariés en novembre 1952 et étaient ensemble jusqu’à sa mort d’un cancer en 1992 à 69 ans.

Dans le remorque pour Femme de rêveSt. John est gentiment présenté comme «la nouvelle fille de rêve de l’écran… la fille« Happy Talk »du hit de scène Pacifique Sud.”

Elle est apparue en tant que femme handicapée dans l’épopée CinemaScope La robe en 1953, puis réalise quatre films qui sortent en salles l’année suivante : Mission dangereusela comédie musicale Le prince étudiant (comme une autre princesse étrangère), La loi contre Billy the Kid et La lame sarrasineles deux derniers réalisés par William Castle.

Son curriculum vitae sur grand écran comprenait également Alias ​​John Preston (1955), Marée haute à midi (1957) et Le tuba (1958).

St. John a cessé d’agir au début des années 60. « Je pensais que ma carrière était assez longue et je n’avais pas l’impression d’abandonner beaucoup à ce moment-là », a-t-elle déclaré. « Mais j’y ai renoncé principalement parce que je voulais rester à la maison et élever les enfants, et ma famille était beaucoup plus importante pour moi.

« Très peu d’acteurs, même s’ils ont énormément de succès, peuvent garder une famille et un mariage ensemble, avec une bonne carrière aussi. À ce moment-là, j’avais compris que je n’avais pas le genre de capacité d’acteur qui continuerait à durer éternellement.

Elle était intronisé au Hawthorne Hall of Fame en 2019 et a passé les quatre dernières années à vivre à plein temps en Angleterre.

En plus de son fils, les survivants comprennent ses filles, Karen et Deanna, et ses petits-enfants, Kristen, Matt, Drew et Michael.