Critique de « La jeune femme et la mer » : Daisy Ridley dans un biopic inspirant Paint-by-Numbers

Gertrude Ederle adorait l’eau. « Pour moi, la mer est comme une personne, comme un enfant que je connais depuis longtemps », a-t-elle dit un jour. «Je ne me sens jamais seul quand je suis là-bas.»

Ce confort combiné à un sentiment de détermination tenace a conduit la jeune nageuse germano-américaine (jouée ici par Daisy Ridley) à défier les pronostics et les opposants sexistes. En 1926, Ederle a traversé la Manche à la nage en 14 heures et 31 minutes, battant ainsi le précédent record du monde, détenu par un homme. Sa réussite a contribué à changer la perception des femmes dans les sports de compétition. Quand Ederle est revenue à New York, la ville l’a célébrée avec un défilé d’une ampleur jamais vue auparavant (ou depuis). Ils ont acclamé son retour et l’ont surnommée la reine des vagues.

Comme tous les pionniers, l’histoire d’Ederle a commencé avec des obstacles et de l’hostilité, pour lesquels le réalisateur Joachim Rønning accorde un niveau de respect approprié. Jeune femme et la mer. Ce long métrage utile, dont le scénario est écrit par Jeff Nathanson, basé sur le livre du même nom de Glenn Stout, retrace le parcours inspirant d’Ederle depuis ses baignades d’enfance autour de la jetée de Coney Island jusqu’à sa confrontation déterminante avec les vagues de la Manche.

Rønning, un réalisateur fréquent de Disney dont les crédits incluent Maléfique : Maîtresse du Mal et Pirates des Caraïbes : Les hommes morts ne racontent aucune histoire (avec Espen Sandberg), s’appuie fortement sur les notes exaltantes du film. Une partition fulgurante et lourde de cordes composée par Amelia Warner assume dès le début le rôle de superviseur émotionnel, calibrant notre humeur au triomphe et à la tragédie.

Les plans (DP Oscar Faura) de Ridley ne manquent pas, regardant les plans d’eau avec admiration et sévérité. Ses épaules se sont arrondies, prêtes à plonger à tout moment. Bien que ces passages soient poignants, la majeure partie de la profondeur émotionnelle est sapée par le scénario conforme aux livres de Nathanson. Les fils dramatiques délicats et le sous-texte de la vie d’Ederle, comme le récent film de Netflix Nyadest englobé par Jeune femme et la merL’approche brutale de la narration.

Dès son plus jeune âge, Trudy a défié toute attente. Nathanson et Rønning évoluent efficacement tout au long de sa jeunesse. Nous rencontrons le nageur en 1914 alors qu’il était un enfant alité luttant contre la rougeole. Ses parents, inquiets qu’elle ne survive pas, se préparent à perdre leur fille. Mais Trudy s’en sort et dès qu’elle est rétablie, sa mère, Gertrude (Jeanette Hain) charge son père Henry (Kim Bodnia) d’apprendre à nager à la jeune Trudy. Le désir de Gertrude naît d’un accident mortel, dans lequel un bateau rempli de femmes est mort parce qu’elles ne pouvaient pas nager jusqu’au rivage. Comme Trudy a eu la rougeole, elle n’est pas autorisée à entrer dans les piscines publiques. Elle apprend à nager sur la jetée de Coney Island, ce qui établit sa relation et son confort avec des eaux plus agitées.

L’action dans Jeune femme et la mer démarre correctement lorsque Gertrude inscrit Trudy et sa sœur Meg (Tilda Cobham-Hervey) à des cours de natation compétitifs dès que les femmes sont autorisées. Un fil conducteur essentiel du film de Rønning est le rôle déterminant que la mère de Trudy a joué dans sa vie. Les deux partagent un type de détermination similaire, aucun d’eux n’étant prêt à accepter un non comme réponse.

Trudy n’abandonne pas lorsque Charlotte Epstein (Sian Clifford), l’entraîneur de natation féminine qui s’appelle Eppy, ne la laisse pas s’entraîner avec les autres filles. Au lieu de cela, elle demande une opportunité et devient finalement la meilleure nageuse de l’équipe.

Ridley se défend en tant que Trudy. Elle joue la maladresse et l’introversion du personnage d’une manière qui rappelle le protagoniste de Parfois je pense à mourir. L’actrice réalise également une performance physique convaincante, aussi bien dans l’eau (avec l’aide de quelques sosie) que sur terre.

Les distinctions commencent bientôt à arriver. Trudy remporte des compétitions locales et nationales. Finalement, elle est invitée à rejoindre l’équipe olympique féminine américaine et à concourir à Paris. Ces expériences aiguisent sa propre vision d’elle-même. Alors que Trudy nourrit le rêve de traverser la Manche à la nage, sa sœur Meg se conforme aux attentes de son époque. Elle arrête de nager, accepte un mariage arrangé et commence à travailler dans la boucherie familiale.

Ridley et Cobham-Hervey ont une alchimie naturelle, qui renforce la dynamique fraternelle qui devient le cœur de leur relation. Jeune femme et la mer. Les deux actrices donnent de belles performances et profitent au maximum du temps partagé à l’écran de leurs personnages. Les moments particulièrement charmants incluent lorsque les sœurs conspirent pour se débarrasser du rendez-vous aigre de Trudy et plus tard lorsque Meg aide Trudy dans ses projets de traverser la Manche à la nage.

Le film maintient un rythme constant, mais il s’accélère vraiment une fois que Trudy se lance dans son voyage record. Sa première tentative de traverser l’étendue accidentée est contrecarrée par un entraîneur jaloux (Jabez Wolffe) et le président sexiste du syndicat sportif (Glenn Fleshler). Trudy trouve un partenaire en la personne de Bill Burgess (Stephen Graham), un homme excentrique qui a réussi à traverser la Manche. Il y a une étincelle lorsque Ridley est à l’écran avec Graham. Leurs moments partagés clarifient différentes couches de la personnalité de Trudy, en particulier la partie d’elle qui relève le défi.

Ces scènes sont parmi les rares fois où Jeune femme et la mer surmonte son récit en bois. Le scénario surchargé ne dépouille pas le film de tous ses mérites – il y en a beaucoup ici en termes d’élévation et d’inspiration pour la plupart des publics – mais il amène à s’interroger sur une version de ce projet qui incarnait la fluidité ressentie par Ederle dans l’eau.