Critique de «Joonam»: une enquête documentaire dispersée sur l’identité iranienne

Sierra Urich a une histoire familiale prête pour le documentaire, avec des changements qui se répercutent sur les générations. Sa mère, Mitra, a quitté l’Iran pour aller à l’université d’Amherst, dans le Massachusetts, en 1979, quelques mois seulement avant que la révolution islamique ne renverse le Shah et ne mette l’ayatollah Khomeiny au pouvoir. La mère de Mitra, Behjat, a dû attendre 16 ans avant de pouvoir partir aux États-Unis également. Urich elle-même a grandi dans le Vermont et n’est jamais allée en Iran.

Si seulement le film correspondait au riche potentiel de ces histoires de femmes. Dans son premier long métrage, Urich parle à sa mère et à sa grand-mère et explore ses propres sentiments à propos de son héritage, mais le documentaire oscille mal à l’aise entre les aspects culturels et personnels, n’examinant jamais complètement l’un ou l’autre.

Joonam est évidemment amoureux. Le titre est un terme farsi d’affection, et une grande partie du film révèle une dynamique familiale tendue, ce thème extrêmement usé. Mais il y a trop peu de contexte social et politique, ce qui distingue la famille. Les histoires des femmes sur l’Iran et leurs souvenirs arrivent en fragments insatisfaisants. Parfois, de vieilles photos de famille, des films personnels et des souvenirs apparaissent à l’écran – le billet d’avion de Mitra de Téhéran à New York, la vidéo d’une jeune Behjat et de son mari dans leur ferme en Iran – et le film aurait été enrichi par davantage de ces documents d’archives.

Le documentaire commence dans le Vermont enneigé, où Urich essaie d’apprendre le farsi afin de pouvoir communiquer directement avec sa grand-mère, qui ne parle qu’un peu d’anglais. Behjat est une forte présence, une vieille âme dure qui s’est mariée à 14 ans et dont l’histoire est taquinée tout au long. Elle séjourne avec la famille dans leur ferme du Vermont (le père d’Urich apparaissant occasionnellement en arrière-plan), où une grande partie du film est tournée.

Mitra est la figure centrale, la traductrice farsi-anglais entre sa propre mère et sa fille. Dans l’une des scènes les plus révélatrices mais frustrantes, Mitra est au salon de coiffure, parlant à son coiffeur d’origine thaïlandaise de leurs expériences en tant que mères immigrées. Dans une mention qui passe simplement, Mitra dit que deux de ses oncles ont été exécutés, son père emprisonné et qu’elle-même souffre encore du SSPT de ses jours en Iran. Cette scène bavarde est intrigante mais, comme tant d’autres dans le film, ne parvient pas à remplir les détails des souvenirs de Mitra.

Au lieu de cela, il mène à une section plus surréaliste, avec un montage d’images, dont une vidéo d’une femme qui semble être la jeune Mitra dansant dans un costume de Pierrot, des photographies d’elle dans sa jeunesse, une vidéo de manifestants chantant dans les rues de L’Iran, avec le visage de Khomeiny sur des banderoles. Cette touche impressionniste se démarque car le film est plus souvent banal et visuellement inintéressant (bizarre, car Urich est allé à la RI School of Design). Dans une scène plus typique, Mitra et Behjat sont assis à un défilé du 4 juillet dans une petite ville, discutant des camions et des chevaux qui passent.

Le film revient plus tard sur l’importance des souvenirs de Mitra. Urich demande à sa grand-mère de raconter l’histoire du meurtre du propre grand-père de Behjat. « C’était un martyr », dit Behjat. Mitra explose. Elle dit qu’elle a été traumatisée en entendant cette histoire violente lorsqu’elle était enfant et refuse de traduire de peur que la raconter à la caméra, même maintenant, mette Sierra en danger. Le PTSD Mitra mentionné plus tôt est évident, et sa réaction viscérale en dit plus que toute autre chose dans le documentaire sur la façon dont un passé déchirant persiste. Behjat ne raconte jamais l’histoire du meurtre de son grand-père, du moins pas devant la caméra.

Le danger actuel est réel. Urich dit à son professeur de farsi qu’elle aspire à aller en Iran, mais sait que ce serait trop dangereux aujourd’hui. Il est au-delà de la portée du film de s’attaquer aux bouleversements actuels et aux manifestations dirigées par des femmes dans ce pays. Toutefois, Joonam est trop dispersé et éloigné de la culture et de la politique pour résonner avec l’actualité – potentiellement le plus grand attrait du film – de manière plus qu’un coup d’œil.