Critique de « In My Mother’s Skin »: un festin d’horreur folklorique évoque le « labyrinthe de Pan » de la meilleure des façons

Gore, scintillant et irrésistiblement sombre, Dans la peau de ma mère représente une contribution élégante et mûre au canon de l’horreur populaire. Un peu comme ses débuts acclamés, Maman (2018), le deuxième long métrage du scénariste et réalisateur basé à Manille, Kenneth Dagatan, tourne autour d’une jeune personne qui conclut un marché avec un esprit forestier insectoïde malveillant pour aider sa famille – avec des conséquences désastreuses.

Cette fois-ci, Dagatan et son équipe ont ajouté un cadre d’époque en situant l’histoire dans un domaine rural aux Philippines pendant les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, juste avant la défaite des forces d’occupation japonaises. Inévitablement, ce sous-texte du fascisme couplé à la substance effrayante de l’ancien apporte fortement à Guillermo del Toro Le Labyrinthe de Pan à l’esprit, du moins aux yeux d’un spectateur occidental. Mais si vous allez voler, volez les meilleurs. Et il y a plein de choses fraîches, vives et originales ici. Il n’est pas surprenant que les droits mondiaux aient été récupérés par Amazon Prime avant la première du film dans la section Midnight de Sundance.

Tourné avec un petit casting principalement dans un seul endroit, comme tant de longs métrages à l’époque de COVID, le film commence par un sentiment d’isolement paniqué entouré d’une obscurité menaçante, et ne lâche jamais vraiment. Après une séquence de pré-titre extrêmement sanglante, si faiblement éclairée, sur des cadavres imbibés de sang régalés par un soldat possédé, qui vomit ensuite un oiseau vivant, l’action passe à un grand manoir où une famille autrefois riche a été essayant de survivre à la guerre. Presque la première ligne de dialogue est une question de l’adolescente Tala (Felicity Kyle Napuli, remarquable) : elle demande à son petit frère, Bayani (James Mavie Estrella, également génial), s’il a entendu parler de soldats japonais à Manille jetant des bébés vivants dans le air puis les embrocher avec des baïonnettes pour le plaisir, ce qui donne définitivement le ton.

La conversation se poursuit alors qu’un homme du nom d’Antonio (Ronnie Lazaro) arrive en voiture avec des soldats japonais, offrant assez de nourriture pour un festin, toute une tentation en ces temps de famine. Il s’avère que les Japonais et Antonio veulent savoir où le père des enfants, Romualdo (Arnold Reyes), a caché de l’or qui, selon les Japonais, leur appartient. Il insiste sur le fait qu’il ne sait rien de cet or, mais peu de temps après son départ, prétendant avoir des affaires à régler qui protégeront la famille. Il laisse sa femme maladive, Ligaya (Beauty Gonzalez), et les deux enfants aux soins du dernier serviteur de la famille, Amor (Angeli Bayani).

Ligaya semble avoir l’une de ces maladies cinématographiques sans nom qui causent une toux atroce et une incapacité générale, l’obligeant à rester au lit la plupart du temps. N’ayant plus rien d’autre à manger que des patates douces, les enfants emmènent l’arme de leur père au-delà de la porte et dans la forêt qu’on leur a toujours interdit d’entrer, dans l’espoir d’attraper quelque chose à manger. Avant que vous ne puissiez dire Hansel et Gretel, ils se séparent et Tala trouve une cabane dans les bois avec des vitraux effrayants, des millions d’insectes noirs ressemblant à des insectes et un bonbon dans un emballage rouge vif, assis sur un table comme une offrande.

Bien sûr, elle en mange, et bien sûr cela s’avère être sa première erreur. Une fée souriante (Jasmine Curtis-Smith) apparaît, vêtue d’une robe massive et portant une coiffe en lamé d’or et incrustée de perles qui la fait ressembler à un croisement entre une candidate à Miss Univers et une statue de la Vierge Marie. (Il y a de fréquentes coupes dans une véritable statue de la Vierge Marie dans la maison de Tala, au cas où vous auriez manqué l’allusion visuelle.) La fée propose de récompenser « l’innocence » de Tala en lui donnant l’un de ses sbires d’insectes, expliquant que lorsqu’il est appliqué en interne à Ligaya , cela guérira sa maladie.

Le reste du film est une longue démonstration de la façon dont il y a toujours un hic. Les enfants sages devraient retenir la leçon qu’il ne faut jamais faire confiance aux fées de quelque description que ce soit ou à quiconque offre gratuitement des bonbons, de la nourriture ou des insectes qui guérissent les maladies. Cela dit, la plupart des enfants seraient extrêmement traumatisés en voyant ce film, dans lequel la mère de Tala finit par devenir meurtrière, folle et à la langue caméléon tandis que les corps s’empilent un par un. En effet, on espère que des mesures ont été prises pour protéger les enfants acteurs eux-mêmes des images dérangeantes tout au long.

Bien que les sons incessants de grignotage de chair et de clics d’insectes deviennent un peu répétitifs au moment où nous atteignons le troisième acte, Dagatan a encore quelques tours dans son sac pour fournir des surprises, y compris un doozy impliquant Amor, le fidèle serviteur. La cinématographie d’encre de DP Russell Morton reste suffisamment lisible pour que le film puisse bien jouer sur de petits écrans, un destin probable compte tenu de la vente à Amazon, tandis que les créations des créateurs de production et de costumes Benjamin Padero et Carlo Tabije ponctuent la morosité de touches de couleurs criardes.