Critique de « Horizon : An American Saga – Chapitre Un » : Kevin Costner se fait éjecter de son cheval dans une épopée western confuse

Kevin Costner est en selle depuis assez longtemps pour connaître la différence entre un long métrage occidental sur grand écran comme Dance avec les loupsune mini-série comme Hatfields et McCoy ou une forme longue comme Pierre jaune. Tous ces projets ont bien été réalisés par lui et il les a bien réalisés. Son lien avec le genre Americana par excellence et les terres accidentées qu’il abrite est indubitable. Alors pourquoi son récit tentaculaire sur la nouvelle frontière, Horizon : une saga américaine, un travail si maladroit ? Il se joue comme une série limitée remaniée comme un film, mais plus comme un premier montage précipité que comme une sortie prête pour n’importe quel format.

D’une durée de trois heures éprouvantes, cette première partie d’un quatuor de films est parsemée de scènes inutiles et de personnages qui ne mènent nulle part, prenant beaucoup trop de temps à relier ses fils d’intrigue désordonnés. Warner Bros. sortira le chapitre un dans les salles américaines le 28 juin, suivi du chapitre deux le 16 août et du chapitre trois qui entrerait en production. Un montage vigoureux clôt la première partie avec des extraits pleins d’action du prochain épisode, ajoutant au sentiment tenace que nous regardons une télévision épisodique qui s’est égarée.

Ce qui est le plus déroutant venant de Costner, c’est le temps inconfortablement long qu’il faut au film pour montrer sa sensibilité envers ses personnages autochtones. Nous sommes bien dans Horizon avant que la perspective sur la résistance autochtone ne soit élargie pour reconnaître que leurs attaques meurtrières contre de nouvelles colonies sont une réponse directe à l’occupation de leurs terres ancestrales. C’est très déroutant de voir un western en 2024 et de se retrouver à penser : « Attendez, alors les Indiens d’Amérique sont encore une fois les méchants ?

Les notes rauques de la partition de John Debney sur la carte de titre d’ouverture annoncent que nous sommes sur le point de regarder A Work of Great Importance. Tout commence dans la vallée de San Pedro, en Arizona, en 1859, lorsque trois géomètres, dont un jeune garçon, enfoncent des piquets dans le sol pour marquer une parcelle de terrain au bord d’une rivière. Deux enfants autochtones observant depuis les collines rocheuses se demandent ce que font les Blancs et pourquoi ils sont venus. Les deux frères autochtones adultes qui apparaissent peu de temps après, Pionsenay (Owen Crow Shoe) et Taklishim (Tatanka Means), ne sont pas tant curieux que bouillonnants de rage.

Quelques jours plus tard, un voyageur solitaire retrouve les cadavres des géomètres, avec des plumes déposées à côté de leurs cadavres en guise d’avertissement. Ces pieux deviennent des croix sur leurs tombes.

L’action passe ensuite au territoire du Montana, où Lucy (Jena Malone) vide un fusil sur James Sykes (Charles Halford), un homme qui lui a clairement fait du tort, puis s’en va avec leur bébé. La dure matriarche de la famille du défunt (Dale Dickey) envoie ses deux fils, Caleb (Jamie Campbell Bower) et Junior (Job Beavers), pour se venger et ramener son petit-enfant. L’un est un idiot impétueux, l’autre plus intelligent et plus contrôlé, et en plus il peut porter une étole de loup argentée.

Pendant ce temps, au bord de la rivière, la nouvelle commune d’Horizon – annoncée sur des prospectus largement distribués – a surgi juste en face de ces trois tombes. Mais tout sentiment de sécurité est instantanément effacé lorsque Pionsenay et Taklishim mènent une embuscade meurtrière. Agissant contre l’avis de leur père (Gregory Cruz), un ancien de la tribu Apache de White Mountain qui met en garde contre l’inévitable cycle de violence, ils tuent tous les colons incapables de se mettre en sécurité et incendient les structures qui viennent tout juste d’être érigées.

Dans la séquence la plus viscérale du film, les membres de la tribu se rapprochent de la maison de la famille Kittredge. Avec une poignée de membres de la communauté qui s’y sont réfugiés, le père, James (Tim Guinee), et son fils adolescent Nate (le fils du réalisateur Hayes Costner) tentent de repousser les assaillants tandis que la mère Frances (Sienna Miller) et sa fille Lizzie (Georgia MacPhail) se cache dans une trappe sous le plancher.

Le volet le plus fragile suit Russell (Etienne Kellici), un adolescent qui parvient à devancer les cavaliers Apache qui le poursuivent, puis se débat plus tard avec sa conscience pour savoir comment et contre qui se venger de ses pertes. Ce fil semble être un fil de trop, mais il montre que les Blancs considèrent toutes les tribus autochtones comme un seul ennemi, ce qui signifie que la vengeance est aveugle.

Travaillant à partir d’un scénario discursif qu’il a co-écrit avec Jon Baird, Costner n’est pas à son meilleur en tant que réalisateur avec ce genre de récit à plusieurs branches. Il a du mal à faire tourner toutes les planches de l’histoire, car les personnages sont mis à l’écart et refont surface avec trop peu de tissu conjonctif.

Le film dure presque une heure avant que Costner n’apparaisse dans le rôle de Hayes Ellison, un solitaire taciturne décrit par l’un des garçons Sykes comme un « clochard en selle ». Le rôle permet à Kev de incarner Clint à fond, véhiculant le conflit intérieur d’un homme troublé souhaitant laisser la violence derrière lui mais suffisamment habile avec une arme à feu pour la gérer lorsqu’il est provoqué. Vraisemblablement, le personnage révélera plus de couches et peut-être une histoire dans le chapitre deux.

Hayes est le personnage qui commence à relier les choses lorsqu’il se promène dans une petite commune et attire l’attention de Marigold (Abbey Lee), qui fait des tours pour s’en sortir et garde Lucy, maintenant appelée Ellen et mariée au bon enfant Walter. Enfants (Michael Angarano). Marigold est un personnage ennuyeux – stupide, pleurnicheur, opportuniste – et il est un peu exagéré qu’un homme aussi insouciant et solitaire que Hayes se laisse convaincre de l’aider, les mettant tous les deux en danger. La performance peu convaincante de Lee ne fait rien pour rendre Marigold plus agréable au goût.

D’autres personnages incluent la cavalerie convoquée à Horizon après le massacre, envoyée par le colonel Houghton (Danny Huston) et dirigée par le Sgt. Le major Riordan (Michael Rooker) et le premier lieutenant Trent Gephardt (Sam Worthington), qui entament doucement une romance vers la fin du film. Gephardt est la seule personne suffisamment patiente pour expliquer aux habitants d’Horizon pourquoi les Apaches sont hostiles à l’idée de partager les terres sur lesquelles ils chassent depuis des générations.

Malgré les conditions difficiles et les dangers extrêmes liés à l’expansion de l’Ouest, les convois de nouveaux colons continuent d’arriver. L’un d’eux voyage avec le capitaine militaire Matthew Van Weyden (Luke Wilson), qui décroche le poste exaspérant de leader de facto, gérant les différends et veillant à ce que chacun contribue à la charge de travail. Cela surprend deux Britanniques suréduqués mais désemparés qui demandent à être scalpés, Juliette (Ella Hunt) et Hugh (Tom Payne).

N’importe laquelle de ces intrigues aurait pu durer une heure de télévision captivante, mais elles ne représentent pas grand-chose dans cette courtepointe mal cousue, qui offre rarement l’espace nécessaire pour que les expériences de quiconque résonnent. Cela limite également la possibilité pour les acteurs d’insuffler beaucoup de dimensionnalité dans leurs rôles. Les scènes axées sur les dialogues semblent souvent guinchées et sans vie ; les personnages joués par Costner, Worthington, Miller et Malone montrent à ce stade le plus de potentiel.

Le sous-titre Une saga américaine et quelques conjectures faciles suggèrent que, comme Horizon continue, le projet deviendra une image globale de la vie à la frontière et de ses défis, de la menace constante des hors-la-loi et des attaques autochtones, ainsi que des injustices envers les autochtones qui ont souillé de sang de manière indélébile le sol de l’Ouest. Espérons qu’il acquerra également une structure indispensable.

En attendant, le film présente des paysages américains vierges magnifiquement photographiés, avec des falaises rouges, des vallées verdoyantes et de vastes plaines offrant des toiles de fond saisissantes. (Comme c’est souvent le cas, les emplacements de l’Utah remplacent diverses parties du sud-ouest et du Montana.) Les éléments de conception d’époque évoquent le milieu de manière plus que utile.

Pour de nombreux amoureux occidentaux d’un certain âge, Costner dans un rôle moulant sera une présence rassurante. Il n’a jamais été un acteur au spectre le plus large, mais il a toujours été attrayant – même lorsqu’il arrive en retard, comme ici, et reste plutôt maussade. Ne nourrissez pas trop d’espoirs.